miércoles, septiembre 20, 2006

La gran Biblioteca Lunar

Leo en un Blog de NewScientist una propuesta del científico David McKay para explotar comercialmente la Luna.

McKay se hizo muy conocido por haber dirigido al equipo investigador que publicó en 1996 un artículo sobre el posible hallazgo de vida microbiana fosilizada en un meteorito proveniente de Marte que fue encontrado en la Antártida.

"Hay un lugar donde no habéis pensado almacenar vuestra más valiosa información digital. Podríamos usar cavernas de lava de la luna a modo de gigantesca biblioteca digital.", dice McKay.

"Además de ser capaces de retransmitir información a la Tierra tal como hacen los satélites geosincrónicos, un sistema instalado en la luna podría también procesar y almacenar información", explica el científico.

Los ordenadores lunares podrían estar enterrados en el suelo lunar, disponerse en el fondo de cráteres o incluso en tubos de lava, cuevas subterráneas por las que la lava fluía durante el proceso de formación de la luna. De hecho, otros científicos han propuesto estas mismas como posibles habitáculos humanos.

La información comercial almacenada en la Tierra puede se destruida por desastres naturales, guerras o fuegos, hecho que ya ha ocurrido con anterioridad. En el año 500 antes de Cristo, la Real Biblioteca de Alejandría almacenaba registros e información del mundo antiguo. La mayoría de la Biblioetca y sus contenidos fueron pasto de las llamas. Los beneficios del almacenamiento lunar vienen derivados de la falta de oxígeno que evita la erosión de los materiales (oxidación), la temperatura constante por debajo del punto de congelación y el hecho de estar libre de todos los estragos causados por la humanidad.


Si se ejecutaran futuras misiones tripuladas a la luna, los astronautas podrían establecer infraestructuras de comunicaciones con la Tierra así como sistemas de almacenamiento masivo.

McKay propone usar la Luna a modo de arca de Noé, "almacenando una colección de tejidos de plantas y animales".

Incluso las familias podrían pagar una cuota para conservar indefinidamente fotografías en la biblioetca lunar destinadas a futuras generaciones. Algo así como la cápsula del tiempo perfecta.


miércoles, septiembre 13, 2006

Taxis sin conductor

La última vez que tomé un taxi en Sevilla me cobraron casi veinte pavos por un trayecto desde el Palacio de Congresos hasta el aeropuerto que apenas duró 5 minutos incluyendo los semáforos. El taxista me explicó que se trataba de un precio cerrado, pactado por los taxistas de esa ciudad. No voy a decir que le creí pero en cualquier caso, no estoy acusando a nadie y al final pagué. Uno siempre tiene que estar alerta y aún así, casi todos tenemos alguna mala experiencias de viajes en taxi en cualquier ciudad que no conozcamos.

El caso es que esta iniciativa Europea a llamado mi atención. Un proyecto financiado con fondos de la Unión Europea contempla la introducción de Taxis sin conductor en Heathrow, ciber-coches en Roma y autobuses automáticos en una de las provincias de mi Comunidad, concretamente en Castellón. Y esto es tan solo una primera fase del proyecto.

Los responsables de transporte han soñado durante mucho tiempo con una época en que el transporte autónomo, sin conductor. que aliviara el tráfico en áreas congestionads. Ese sueño, esa visión, podría convertirse muy pronto en una realidad.

Anunciado el 28 de agosto de este año, el proyecto de la Unión Europea CityMobil, compañías e institutos de investigación representando 10 países han unido sus esfuerzos para desarrollar sistemas de transporte automáticos. Actualmente, la planificación contempla el desarrollo de tres distintos prototipos con un presupuesto de 40 millones de euros.

El primero de estos prototipos está siendo construido en el Aeropuerto londinense de Heathrow donde, a partir del verano de 2008, entrarán en servicio 19 coches eléctricos dirigidos por ordenador. Estos vehículos conectarán la terminal 5 de Heathrow con un parking. La tecnología de estos vehículos, que ha sido denominada 'Ultra', ha sido desarrollada por la empresa británica ATS y se encuentra actualmente en fase de pruebas. Estos vehículos sin conductor recogen a sus pasajeros y los dejan en sus destinos. Sensores o imanes instalados en el suelo dirigen la ruta seguida por los vehículos. En Roma, los ciber-coches recogerán a los pasajeros de un parking o de la estación de tren cerca y les llevarán a un nuevo centro de exposiciones. Por último, en la ciudad española de Castellón, se probará si un autobús sin conductor puede viajar por el centro de la ciudad por un carril especial. Existen sistemas automáticos desde hace tiempo en algunos metros, trenes, monorailes y sistemas de transporte de aeropuertos, pero esta experiencia será una de las primeras que ponga en servicio pequeños vehículos autónomos para transportar personas.

El objetivo principal de este proyecto es conseguir una organización más efectiva del transporte urbano, que posibilite en un uso más reacional del tráfico motorizado, evitando los embotellamientos y la polución, consiguiendo un transporte más seguro y una mayor calidad de vida para los ciudadanos y una mejor integración con el crecimiento urbano.

CityMobil tiene como meta proporcionar herramientas para conseguir un transporte público sin conductor que pueda llevar a sus pasajeros exáctamente al destino que deseen y cuando lo deseen.

miércoles, septiembre 06, 2006

Netgear WG111 v2 y Mac OS X


Para aquellos que tengáis un iMac G5, necesitéis conexión inalámbrica 802.11b/g, y no tengáis ganas de gastaros la pasta que nos pide Apple por la tarjeta Airport Extreme, os recomiendo la NetGear WG111 v2.

Sé que las hay mejores, pero el precio la hace irresistible, ¡19,95€!

Respecto al software, no perdáis tiempo, descargad de Realtek los drivers para vuestro sistema, instalad y reiniciad vuestra máquina.

En el panel de preferencias de red os aparecerá un nuevo interfaz de red (que, salvo que tengáis alguna tarjeta de red extra en vuestro equipo, se llamará en1)

Una vez reiniciada la máquina, es necesario ejecutar el cliente de redes WiFi que viene con el driver de Realtek. Buscad redes en la pestaña Networks y conectaos seleccionando el esquema de cifrado y, por supuesto, introduciendo la clave.

Hay detalles que pulir, como evitar introducir la clave WEP o WPA cada vez que se conecta a una red WiFi. Si tengo tiempo trabajaré algún script para hacer esto. En cuanto tenga alguna solución, prometo postearla.

De momento, y salvo esta pequeña incomodidad, funciona la mar de bien. Y por ese precio...

martes, agosto 29, 2006

Un portátil de Apple se incendia en Japón

Siguiendo la moda iniciada por Dell con los incendios de las baterías de los portátiles, Apple ha tenido un pequeño incidente en Japón.


Apple ya había anunciado que cambiaría las baterías de los modelos y series afectadas (nada menos que un total de 1,8 millones de baterías), pero parece que, en este caso, la medida ha llegado un pelín tarde.


Antes del pequeño incendio en Japón, la empresa ya había recibido 9 incidentes en los Estados Unidos acerca de sobrecalentamientos ocurridos en las baterías de iones de litio de sus portátiles. Dos dos usuarios recibieron quemaduras menores al tocar portátiles sobrecalentados.


El Ministro de comercio exterior japonés ha pedido a los fabricantes de su país que hagan un esfuerzo por garantizar la seguridad de las baterías que introduzcan en el mercado.


Si es que no me extraña. Este fin de semana estuve en la FNAC y se me ocurrió tocar la parte inferior izquierda de un MacBook Pro expuesto. ¿Lo adivináis? Sí. Quemaba.


Nada, que definitivamente tendré que esperar a 'que se enfríe' la situación para comprar el mío. :-)

La Singularidad está cerca

El verano, además de un atracón de mis adorables peques, me ha dejado tiempo para absorber un buen montón de información. También he tenido tiempo para escribir, pero la verdad es que se trata de temas privados que, al menos de momento, no se verán publicados en este blog.

De entre todo lo que he leído vale la pena mencionar el libro de Ray Kurzweil, "The Singularity is near", que me ha parecido apasionante, muy bien documentado y... ligeramente optimista.

No es que esté en desacuerdo con las tesis del autor, que no lo estoy. Es simplemente que las fechas que propone para que ocurran los importantes cambios de paradigma tecnológico que propone, me parecen:

1- Un poco "amañadas" (adelantadas) para que el autor pueda vivir para verlas.

Ray tiene más de 50 años y quiere vivir muchíiiiisimos años aprovechando precisamente las aplicaciones prácticas de las revoluciones tecnológicas venideras. Para ello, Kurzweil sigue una dieta super-estricta, que le permita vivir sano durante mucho tiempo, diseñada en base a los conocimientos actuales en medicina y biología. En su libro "Live enough to live forever" (que también os recomiendo), comenta que mantiene su dieta es extremadamente hipo calórica, vamos que come menos que un ratón. Además toma una gran cantidad de suplementos y vitaminas en forma de pastillas (más de 250 diarias) e inyectables (más vitaminas y suplementos inyectados de forma semanal). Todo eso sin tener en cuenta las completas semanales analíticas de sangre.

Claro, para un tío tan geek como Ray, lo más deseable del mundo es vivir suficiente para ver si sus predicciones se cumplen o no. Lo entiendo, es humano, pero da fechas tan atrevidas como el 2020 para disponer de Inteligencia Artificial sintética real o nanotecnología y biotecnología tan desarrolladas como para mantener a una persona en buen estado de salud durante tiempo indefinido.

Por otra parte:

2- Las fechas que da son, en mi opinión, bastante optimistas si se toma en consideración la situación del mundo en que vivimos.

A tenor del panorama internacional, en el que el 10% de la población mundial atesoramos el 90% de la riqueza, no me parece realista que el actual ritmo de crecimiento tecnológico siga acelerando sin sufrir el más mínimo retraso.

Me parece ilógico pensar que el mundo desarrollado consiga aplicaciones tecnológicas prácticas para poder vivir ilimitadamente mientras que una cantidad absolutamente disparatada de niños se muere de hambre y de sed cada minuto (literalmente).

So pena de parecer un poco catastrofista, se me pasa por la cabeza que los conflictos que cambiarán definitivamente este panorama vendrán íntimamente ligados a algo mucho más prosaico. Hablo del fin de la era de los combustibles fósiles y el consiguiente cambio de paradigma en cuanto a generación y consumo de energía, la base fundamental del desarrollo y el bienestar social.

Al ritmo actual de consumo es un hecho reconocido que en poco tiempo nos quedaremos sin reservas de petroleo. Aunque existe consenso entre la comunidad científica sobre este hecho, es cierto que no lo hay sobre la fecha exácta en que esto ocurrirá. Pero si se rasca un poco (os recomiendo lectura de Jeremy Rifkin, la economía del hidrógeno) sobre la superficie, nos encontramos con que las fechas que manejan los expertos para tocar techo en la producción petrolera mundial varían entre el 2010 (los pesimistas) y el 2020 (los optimistas). No hay que leer mucho entre líneas para darse cuenta que 10 años pasan volando y que el problema ya está aquí.

A partir de ese momento, el techo en la producción petrolera, los precios subirán de forma exponencial y con ellos, los conflictos. Si además metemos en la ecuación anterior a personajes tan lamentables como George Bush, que prefiere asegurarse para él solito la producción de lo que ya_casi_no_queda a base de invertir inmorales cantidades de dinero en armas que no generan sino muerte, odio e injusticia, estamos condenados (hay personajillos que se empeñan en demostrar que la estupidez humana es ilimitada) a vivir terribles conflictos bélicos, terror y una gran recesión económica... salvo que...

Salvo que se invierta en investigación sobre tecnologías energéticas limpias, sostenibles, distribuída y se libere esa tecnología sin restricciones. Esta es la clave. No nos engañemos, si la Shell y el resto de los grandes actores de la escena energética internacional desarrollan tecnología del hidrógeno y consiguen centralizarla en lugar de liberarla, seguiremos con un panorama internacional, aunque probablemente un poco más tranquilo desde el punto de vista bélico, igualmente desolador.

Y es aquí donde espero que los habitantes de esta aldea global en que vivimos tomemos conciencia plena y aprovechemos el momento único que nos brinda el momento. Permitamos que, al igual que el movimiento open source se ha mostrado como una alternativa real, sostenible y económicamente viable en la economía de la información, la producción distribuida de energía permita que los países pobres tengan una oportunidad real de cumplir aquello de 'en vías de desarrollo'.

Existe un fuerte paralelismo con las TIC. La información fluye hoy de forma más libre que nunca, llegando a darse el caso de que cualquiera puede no solo consumir información, sino generarla, publicar. No me extiendo más, pero las tecnologías de la información han entrado en la espiral exponencial hasta tal punto que hace imposible (por ser cauto) la vuelta atrás, a la centralización y el control férreo. La enorme industria del cine y música, luchan por adaptarse a los tiempos difíciles para ellos en que cualquiera con un ordenador , Otro ejemplo es la explosión del fenómeno Blog que, no nos olvidemos, cuenta con escasísimos años de vida y se ha hecho un hueco entre los principales medios de comunicación como la tv y la radio.

La tecnología P2P, como estandarte del paradigma de la distribución de la información frente a la centralización de la misma, me parece un paso más hacia la libertad de expresion y la eficiencia en el uso de las redes. En breve veremos cómo la voz, la TV, la radio y otros sospechosos habituales de consumir ancho de banda, se convierten para utilizar este tipo de tecnologías.

Y es precisamente en ese paralelismo con las TIC, donde la producción/consumo de energía tiene su camino a seguir. Tenemos al alcance de la mano dibujar un panorama en el que cada comunidad genere y comparta su propia energía.

El esquema es bien sencillo. Energía solar, eólica geotérmica que mediante los desarrollos tecnológicos venideros permitirán su conversión en hidrógeno, fuente de almacenamiento de energía. Cuando queramos consumir energía, quemamos hidrógeno en nuestras células de combustible generando como contaminante... vapor de agua. Si tenemos excedente de energía, lo 'pinchamos' a la red distribuída siguiendo una filosofía similar al P2P actual.

Al igual que con la informática, poco a poco pasaríamos de generar de este modo para una ciudad o pueblo, luego por barrios, zonas residenciales, comunidades de vecinos, hasta llegar, si hiciera falta, a la producción personal. Lo más importante es que cualquier país podría generar, consumir y compartir su propia energía, abriendo por fin las puertas a la mejora del nivel de vida de sus habitantes. ¿Os imagináis a África como exportador de sus excedentes de hidrógeno procedentes de energía eólica o solar?

Confío en que las tecnologías de la información actuales, que unen cada vez más a aquellos que tenemos acceso a la Red, ayuden a despertar conciencias a favor de la descentralización/liberalización de las tecnologías básicas que hagan posible la vida de la raza humana sobre éste nuestro planeta, nuestro único hogar en el Universo, de forma más equitativa.

Sirva este post como pequeñísimo granito de arena.

Aunque el libro de Ray Kurweil no contempla los importantísimos temas señalados, se trata de una lectura INDISPENSABLE por lo realista y sólido del discurso. Una quinta parte del libro son referencias, la mayoría de ellas URL's, de investigaciones punteras llevadas a cabo en centros de investigación a nivel mundial hasta la fecha de publicación del libro, en el año 2005. De igual forma, otra buena parte del libro está dedicada a convertir a los escépticos y a los detractores de sus ideas a base de hechos.

Si queréis asomaros al futuro y ver como la biotecnología/genética, la nanotecnología la Inteligencia Artificial (IA) cambiarán nuestro mundo, compraos el libro.