Pablo Rojas Blog

Lightbox JS v2.04: problemas con Internet Explorer

2009-04-29T12:52:00.004+02:00

Esta mañana me he estado pegando con el Lightbox JS v2.04 .

El problema es que las galerías creadas con esta versión funcionan perfectamente en Firefox, pero no en IE, el cuál da un mensaje de error "No se puede mostrar la página".

Al final la solución ha sido bien sencilla. Basta con insertar las líneas:

<script type="text/javascript" src="js/prototype.js"></script>
<script type="text/javascript" src="js/scriptaculous.js?load=effects,builder"></script>
<script type="text/javascript" src="js/lightbox.js"></script>

justo antes del cierre de la etiqueta body (en lugar de en el head).

Espero que este post pueda ahorrar algo de tiempo a alguien.

¿Dónde está la tecla Insert en mi mac?

2009-04-26T23:03:00.003+02:00

Aquellos que usen VMWare en un mac para ejecutar otros sistemas operativos (Windows, o Linux), y quieran usar la tecla Insert , deberán usar la tecla Ayuda (help).

Así, si por ejemplo queréis usar mayúsculas+Insert para pegar en un terminal de Linux, basta con que pulséis mayúsculas+Ayuda.

El programa Redes de Eduard Punset se seguirá emitiendo

2007-11-08T10:23:00.000+01:00

Buena noticia. Parece que en RTVE han sido sensibles al aluvión de peticiones realizadas por los internautas para que el programa permaneciera en la parrilla.

Lo he confirmado al leerlo en el Blog de Eduardo Punset.

Entrevista con Xavier Claramunt

2007-10-24T13:51:00.000+02:00

Os dejo aquí el enlace a una interesante/curiosa entrevista con Xavier Claramunt, el Director del proyecto Galactic Suite, una empresa que pretende poner en funcionamiento un hotel... en órbita alrededor de la Tierra.

VIDA Artificial

2007-10-10T12:08:00.000+02:00

Craig Venter, el controvertido investigador que participó en la carrerar para descifrar el código genético humano, ha creado un cromosoma sintético en sus laboratorios de química y está preparado para anunciar la creación de la primera forma de vida artificial de la Tierra.

Este anuncio, que se espera que se realice en breve, supondrá un paso adelante en el desarrollo de la genética. Sin duda, este anuncio suscitará acalorados debates éticos dentro y fuera de la comunidad científica, ya que la creación de nuevas especies puede ser un arma de doble filo. Por una parte podría abrir la puerta a la creación de nuevas fuentes de energía limpias, pero por otra se trata de una tecnología que interactuará con el resto de especies de una forma imprevista.

Venter comentó que este logro será "un importantísimo avance filosófico en la historia de las especies. Hemos aprendido a leer el código genético y estamos en el camino para poder escribir código genético. Esto nos da la hipotética habilidad de hacer cosas impensables hasta ahora."

Particularmente pienso que este tipo de avances son beneficiosos siempre y cuando estén regulados y controlados, y que el fin que persigan sea el mejorar la especie humana sin deterioro para ninguna otra, ni para el medio ambiente, condiciones realmente difíciles de cumplir.

La historia demuestra que los avances tecnológicos ocurren siempre que resulten posible, y no siempre que existan unas condiciones de seguridad adecuadas. Para bien o para mal, el progreso tecnológico está íntimamente ligado a la raza humana. Cuando se trata de descubrimientos que interactúan tan íntimamente con la biología, tendríamos que pensar muy bien sus posibles usos y peligros.

La invisibilidad tecnológica

2007-07-09T16:18:00.001+02:00

Normalmente no suelo hacer traducciones de articulos y cuando lo hago, se aproxima más de una adaptación que a una traducción literal.
Sin embargo, en este caso hago una excepción ya que suscribo –casi- plenamente lo expresado con el autor. El artículo original está publicado en la Web de Robert X. Cringely, en www.pbs.org/cringely, página que aprovecho para recomendar a todo el que quiera pasar un buen rato leyendo un artículo semanal con enjundia.
Ahí va. Espero que lo disfrutéis.
Al Mandel, que ayudó a lanzar al Mercado la LaserWriter original de Apple y ha ocupado más tarde altos cargos en AOL, solía decir, “el siguiente paso a la ubicuidad es la invisibilidad”, con lo que quería decir que una vez una tecnología ha alcanzado el punto en el que todo el mundo la conoce y la usa, entonces la gente simplemente se olvida de ella y asume desde ese momento que siempre estará allí de una u otra forma. Hay muchos ejemplos de invisibilidad, pero pensad en la Web y en google –sobran comentarios ¿no?-. La invisibilidad es una gran cosa, porque significa que siempre habrá mercado para tu producto. La invisibilidad son los dividendos de la alta tecnología. Sin embargo, hay pocas tecnologías que lleguen hasta la invisibilidad, y la mayoría de ellas son tecnologías de hardware –DRAM, discos duros, Ethernet, procesadores compatibles a nivel binario con x86, etc-.
Es mucho más extraño que el software llegue a esta etapa de invisibilidad. Microsoft Windows todavía no lo ha conseguido, mientras que html y zip sí lo han hecho. En términos de aplicaciones software, sólo puedo pensar en dos que hayan alcanzado la ubicuidad y están cerca de la invisibilidad –Flash y PDF-, ambas de la misma compañía, Adobe Systems. Ser propietario de dos tecnologías invisibles hace Adobe más poderosa de lo que muchos de nosotros podríamos llegar a imaginar.
Adobe es una compañía fascinante, tanto por sus raices “techies”, como por el hecho de econtrarse en una encrucijada corporativa y tener que decidir qué quiere ser cuando la compañía se haga mayor. Adobe domina totalmente casi todos los segmentos del mercado del software gráfico y es un fuerte competidor en el campo del vídeo. Para esta compañía, alcanzar el siguiente nivel de crecimiento requeriría absorber o destruir Autodesk, -apoderándose así del Diseño Asistido por Ordenador, el último nicho gráfico que Adobe no controla-, o tomar alguna nueva e inesperada dirección. Para descanso y tranquilidad de Autodesk, creo que Adobe ha optado por esta última opción.
Adobe se está volcando de pleno en crear herramientas de desarrollo para soportar su vinculación con el campo del desarrollo de aplicaciones Web vivas/interactivas en el que últimamente suceden la mayor parte de los movimientos estratégicos. Algunos piensan en ello como la nueva época de Batalla de Browsers 2.0, pero pienso que es más profundo que todo eso.
Veamos a los jugadores. Microsoft está poniendo una cantidad impresionante de recursos en Silverlight. Sun está intentando llevar a Java al siguiente nivel con Java FX. Por su parte, Mozilla intenta mejorar su situación a través de AJAX, soporte para Canvas, y mejor soporte para navegación offline. Adobe apuesta por Flash, Adobe Integrated Runtime (AIR – nombre en clave, Apolo), y Flex. Mi apuesta es claramente por Adobe, simplemente por el hecho de contar con esas dos armas invisibles, PDF y Flash.
¿Qué podría tener que ver PDF, Adobe Portable Document Format, con todo esto?
El Acrobat Reader es una descarga de aproximadamente 30MB que reside en la friolera de más de mil millones de ordenadores alrededor de todo el mundo. Lo mismo para Flash, --mil millones de ordenadores--. Esto suma en total más de 60MB de código de Adobe viviendo prácticamente en cada ordenador, en cada portátil o sobremesa a lo largo y ancho de este mundo –un índice de penetración mayor aún que el que disfruta Microsoft Windows.
¿Y que hay ALLÍ dentro? Nadie fuera de Adobe lo sabe realmente. ¿Hay sitio en esos 60MB para el Adobe Reader, Flash y un puñado de applets que Adobe podría lanzar para asistir al despliegue de algún nuevo producto o servicio? ¡Seguro! ¿Por qué no? ESE es el poder de la invisibilidad.
Flash ha crecido hasta convertirse en mucho más de lo que estaba siquiera pensado inicialmente.
Por sí mismo, Flash ha tenido una evolución fascinante. Todos empezamos con Applets de Java ¿no? ¿Qué ocurrió con ellos? (De hecho, están haciendo una lenta y progresiva vuelta a la escena con muchos de sus problemas originales ya resueltos). Flash hizo bien lo que los Applets de Java no hacían bien. De hecho, lo hicieron tan bien, que puedo imaginar a los partidarios de Flash ofendiéndose sólo por el hecho de comparar ambas tecnologías.
Los amigos de Macromedia (hoy Adobe) vieron algunos defectos interesantes en otros sistemas de ejecución basados en Web y simplemente lo hicieron bien. Los Applets de Java eran fantásticos pero con grandes deficiencias (runtime de Java enorme, rendimiento pobre, interface feo y anticuado, etc.). Flash arregló todo o casi todo esto. Y Flash tiene un soporte multi-plataforma mucho mejor incluso que el Java jamás haya tenido.
Si todo esto suena como si estuviera, más o menos, escribiendo mal de Java pese al reciente anuncio de Java FX para competir directamente con AIR y Silverlight, bueno, …lo estoy haciendo. Adobe está mucho mejor orientado que Sun en este segmento del mercado y hay al menos tantos desarrolladores de Flash como de Java.
Entonces, ¿hacia dónde apunta Adobe con todo esto? Tradicionalmente esperaríamos una lucha con Microsoft por el escritorio, pero pienso que Adobe mira en otra dirección, hacia los dispositivos móviles e incrustados, con las variantes del escritorio como AIR planeado principalmente para asegurarse que todos esos dispositivos móviles tienen algo con lo que enlazar.
Una pista. Flash en todas partes e incluso, quizás, Flash en un chip. Describiendo por qué Adobe compró Macromediad (para poseer Flash) un empleado de Adobe dijo, “lo hemos probado todo, pero hemos sido incapaces de hacer Acrobat suficientemente pequeño para que funcione en un teléfono móvil. Sin embargo, puedes hacer un interface en Flash con un fichero de una fracción de tamaño de fichero”.
Así que esperad Flash en todas partes y, quizás, incluso Flash en un chip. Desplegar software en hardware es el DRM definitivo.
Pensad en cualquier sitio que veas un interface gráfico de usuario que no está conectado a un PC –kioscos, controles remotos avanzados de TV, pantallas táctiles, ATMs, teléfonos celulares, cámaras digitales, VCRs, DVRs, sistemas de GPS, cajas de set-top, monitores de ordenador, televisiones, ascensores, el Toyota Prius, equipamiento médico, sistemas de Punto de Venta, cajas registradoras del McDonalds, …--- realmente, EN TODAS PARTES.
En todos estos casos, el interfaz de usuario fue probablemente desarrollado por un equipo especializado en algún hardware específico. El equipo debía tener poca formación en diseño de Interfaces o usabilidad, el interfaz no tenía por qué ser portable entre nuevos modelos de distintos dispositivos, y las herramientas de desarrollo no debían ser muy avanzadas, lo que seguramente retrasaría el proceso de creación del interfaz.
Flash resuelve potencialmente todos estos problemas Y crea nuevas oportunidades.
Flash es muy bien conocido, y el entorno de desarrollo está muy evolucionado y por lo tanto, es muy eficiente. Hay muchos diseñadores de Flash experimentados, así que el pool de talento es potencialmente mucho mayor. El diseño de Interfaz puede ser llevado a cabo por personas que no necesita estar íntimamente especializada en el hardware subyacente. Los elementos del interfaz gráfico serían portables entre distintos modelos del mismo dispositivo e incluso entre distintas categorías de dispositivos. Pensad como el triángulo orientado hacia la derecha del botón Play comenzó su andadura en grabadoras de cinta, para pasar después a los Grabadores de Vídeo, y está ahora en los reproductores de CD, de DVD, iPods, y virtualmente en cualquier hardware o software capaz de reproducir contenidos.
Los interfaces de usuarios gráficos evolucionan mucho más deprisa y son menos costosas de crear. Podría haber librerías de interfaz estándar para todo tipo de usos, aplanando estas librerías la curva de aprendizaje para los usuarios. Los diseñadores de interfaces virtuosos estarían muy solicitados. Los interfaces de usuario serían potencialmente actualizables. Y más interesante aún, los interfaces gráficos de usuario podrían ser específicos según el tipo de usuario al que fueran dirigidos: el mismo teléfono móvil podría tener un “interface para abuelitas” para un tipo de usuarios, y uno muy diferente para adolescentes. Y no existe ningún motivo para que esto funcionara únicamente en teléfonos móviles.
Un tema divertido: la última version de la Adobe Creative Suite, te permite prototipar interfaces para varios modelos de teléfonos móviles, así que esta estrategia –al menos de forma embrional- ha sido ahora expresada en forma de código.
Vayamos un paso más allá. Una vez tienes control de los interfaces de cada dispositivo móvil, puedes hacer que esos dispositivos se comuniquen más fácilmente con tus aplicaciones que con aquellas de la competencia, como Apple, Microsoft, o Sun. Mientras avanzamos hacia un Internet totalmente móvil, la conformidad con APIs móviles será más importante que qué sistema operativo está ejecutándose en el servidor, que es por lo que creo que Adobe está invirtiendo tantos esfuerzos en las iniciativas AIR y Flex.
Crear otra plataforma invisible es una estrategia perfectamente válida para reemplazar a Microsoft como líder del mercado del software durante los próximos 10 años.
Y si no les funciona, bueno, siempre quedará Autodesk.

El interfaz del futuro ya -casi- está aquí

2007-06-30T21:34:00.000+02:00

En uno de esos vaivenes de la vida, he pasado de trabajar en la administración pública, a trabajar en la empresa privada. Lógicamente el cambio necesita cierto período de adaptación. No es lo mismo vivir en la comodidad del rol de cliente, a la ajetreada tarea de convertirse en proveedor de servicios. El caso es que esa etapa de adaptación me ha impedido escribir nada en absoluto en mi querido y semi abandonado Blog. Pero eso se acabó.

De hecho, el que vuelva a escribir no se debe tanto a disponer de tiempo libre, como de haber recibido el estímulo de un amigo con el que comparto muchas ideas, formas de pensar e incluso, me atrevo a decir, ambiciones. Hablando del futuro tecnológico, de la situación actual y de diversos proyectos, salió a colación el tema de mi Blog y me preguntó por qué no seguía escribiendo. Le respondí que por la falta de tiempo, pero el hecho de tener un lector fiel (tampoco creáis que tengo muchos más), ha resultado el espaldarazo definitivo para volver a las armas –en mi caso al teclado-.
Hace tiempo escribí un artículo cuyo tema de fondo trataba sobre los interfaces, actuales y futuros, y sobre el paradigma actual del escritorio y cuán desfasado está. Hoy ha llegado el momento de retomar aquél tema de la mano de un nuevo producto lanzado al mercado por una de las compañías norteamericanas más innovadoras del sector, Apple.

El 19 de enero de 1983, la por entonces joven compañía Apple Computers, presentó un producto revolucionario para la época: el Apple Lisa.

La historia detrás de este ordenador forma parte ya de la leyenda de los primeros colonos de la informática. La mayoría de los que trabajamos en el sector de las TIC conocemos y valoramos aquella famosa visita de Steve Jobs a las dependencias de Xerox en Palo Alto en las que conoció un prototipo llamado Alto. Alto fue el primer ordenador de la historia que disponía de ratón, interfaz de ventanas basado en el paradigma del escritorio y tecnología WYSIWYG.

De esa gloriosa -al menos para Steve Jobs- visita, nació la idea de fabricar el Apple Lisa , el descendiente directo de la idea tomada por Steve Jobs tras su visita al departamento de investigación y desarrollo de Xerox.

Lo importante del caso es que este ordenador fue tan revolucionario que hasta la fecha apenas se han introducido cambios en la forma en que trabajamos con los ordenadores. Esta afirmación tiene dos claros significados, a) cuán maravilloso e innovador era el Lisa en 1983 y b) qué demonios ha estado haciendo la industria para que en el año 2007 nada -sustancial- haya cambiado en la forma en que trabajamos con los ordenadores.

Curiosamente, estos días, la misma compañía, Apple, ha presentado y está a punto de poner en las estanterías de su cadena de distribución, un producto que para mí es supone el inicio del cambio. Puede que se trate de el típico cambio que se produce en la sombra y pasa inadvertido por lo progresivo y lento de su instauración. Pero recordad: las buenas ideas se copian y se propagan. Selección natural -quizá debiera decir artificial-.

Antes de seguir debo decir que, por muy bien que hable de Apple, ni trabajo en esa compañía (que más quisiera), ni tengo acciones de dicha compañía.

Por supuesto el producto al que me estoy refiriendo es el iPhone, que pese a tener un buen puñado de defectos, encarna, como ya he comentado el principio del cambio.

¿Qué me diríais si alguien hubiera creado un dispositivo móvil capaz de ser teléfono y ordenador -casi Tablet- de bolsillo de verdad? "Eso ya existe , ¿no? Están los HTC (antiguos QTEK), los Palm, los iPaq, los Nokia de la serie N, etc."

¡Trastos que no sirven para nada cuando los usas para cualquier cosa que no sea para hablar por teléfono y tener una agenda medianamente digna!

¿Habéis intentado usar una Palm Treo, o cualquiera de las otras como ordenador? Un auténtico horror. "Bueno es que no es exactamente para eso", me dicen sus defensores. "No puedes pensar en escribir muchos mails en esos aparatos".

Bien, yo sí quisiera hacerlo, y estoy seguro que otras muchas personas también quisieran. De hecho, me gustaría que mi comunicador personal fuera mi móvil y mi ordenador a la vez ¿por qué no? Ya empezamos a tener procesadores con potencia suficiente para incrustar en esos dispositivos (cierto que seguimos teniendo el problema del consumo y de las baterías, pero eso se solucionará con el tiempo).

El problema grave es el interfaz. Podemos tener cada vez más potencia, pantallas más nítidas y baterías de larga duración, pero seguimos usando esa nueva tecnología de la misma forma obsoleta de siempre, prácticamente igual desde que el Apple Lisa hizo su aparición allá por el 83.

El caso del iPhone me parece particularmente interesante precisamente por su interfaz. Nada de lápices de plástico que acaban perdiéndose y que no sirven para escribir en modo reconocimiento de escritura o tecladito en pantalla (intentad escribir un informe, siquiera un mail extenso, con uno de estos lápices), o los diminutos teclados qwerty de verdad (huelgan comentarios).

La solución de Apple es la menos mala de las expuestas, pero lo que la hace interesante es que va en la dirección correcta. Se usa el interfaz con con esos deditos que Dios nos ha dado, y han implementado todo el interfaz para que así sea.

Como ya he dicho, no me parece la mejor solución -que sin duda será la voz-, pero no está mal. Si arrastras con los dedos la pantalla, ésta hace scroll. Si quieres escribir sale un teclado en pantalla que te ayuda -dándote un feedback adecuado mientras escribes-, y que puedes usar con los dedos. Como nos muestra en este vídeo, el usuario pasa fotografías, se mueve en ellas, o amplia ventanas, fotos, o iconos, con los dedos, con toda naturalidad. Por primera vez un aparato intuitivo de verdad.

Este dispositivo conecta, por primera vez, las funciones de un ordenador de verdad con las de un móvil de lujo, como lo demuestra el hecho de que ejecute un sistema -Mac OS X- adaptado en su corazón. ¡Por fin, un S.O. real pero adaptado!

Además del interfaz, este producto se distribuye como un producto de electrónica de consumo -sobre los 600 euros-, lo que le va a permitir inundar el mercado y extender así las buenas ideas que implanta. Si los planes de Apple salen algo parecidos a la introducción del iPod en el mercado, aunque sólo les salga medianamente bien, veremos millones de estos dispositivos a lo largo y ancho de nuestro planeta. Baste recordar las cifras de ventas y la cuota de mercado del ya famoso iPod. Y esto siendo muy conservador, ya que también es un móvil. Según los últimos EGM, la introducción de la telefonía móvil en nuestro país ronda el 100%, esto es, existen tantos móviles activos como población tiene España. Este esquema se repite y supera en Europa, USA y, sobretodo, Japón.

Pues bien, el iPhone incluye -como no-, TODAS las funciones del iPod en cuanto a reproducción y descarga de música, además de una pantalla que permitirá disfrutar de vídeos de verdad -eso sí, en formato pequeña pantalla-. A todo esto hay que sumarle que el aparato es capaz de comunicarse directamente con el mundo, tanto a través de redes de telefonía móvil , como de redes WiFi, lo que le permitirá ser autónomo en lo que se refiere a descarga de música, vídeos y navegación por Internet, abriendo por tanto la puerta a... nuevos servicios.

Los chicos de Apple se han hecho amiguitos de los chicos de Google y ofrecen, ya desde el comienzo, servicios de posicionamiento a través de google maps que irán haciéndose más ricos a medida que la gente use dicho servicio. ¿Os imagináis los servicios que han de venir?

Desde luego, el interfaz sigue sin invitar a escribir informes en ese dispositivo. Pero en este caso tiene remedio. Una de las posibilidades que debería estudiar Apple es la incorporación del software Forword Input. Este software implementa una innovadora forma de introducir texto en un dispositivo portátil, a la misma velocidad que lo haría una persona experimentada con un teclado normal. El sistema se basa en ir arrastrando el cursor sin levantar el dispositivo apuntador, en el caso del iPhone se haría con el dedo, sobre un teclado en pantalla, pasando sobre las letras que conforman la palabra que quieres escribir. Asombrosamente, este sistema resulta MUY rápido y cómodo en cuanto se le pilla el tranquillo.

Con un sistema así, y a falta de un reconocimiento de voz integrado decente, el iPhone podría usarse para casi cualquier cosa, como si de un ordenador personal portátil se tratara. Obviamente los ordenadores de sobremesa y los portátiles "completos" (y pesados) seguirán existiendo, pero más como una estación de trabajo a la que conectar el iPhone o el Tablet de turno. De hecho, yo personalmente utilizo y exploto ese concepto. Escribo estas líneas desde un MacBook con pantalla de 13" porque no me encuentro fuera de mi casa. Allí suelo conectarlo a un teclado decente y a una pantalla de 20" para trabajar cómodamente sobre textos e informes amplios, y editar las fotografías y vídeos con una superficie de visión que resulte práctica, pero mi ordenador sigue siendo un 13", y podría ser perfectamente un 12" o un 5" siempre que me permitiera introducir información textual de forma suficientemente cómoda, descargar las fotos de mi cámara y conectarme y navegar por Internet.

Estoy seguro que a la sombra del iPhone, proliferarán conceptos -copiados-, que irán aproximándose al concepto de mi Tablet soñado, y que irán cambiando poco a poco la forma en que trabajamos con los ordenadores. Y es que, el interfaz del futuro ya está CASI aquí...

Technorati Tags: futuro, hardware, interfaces

Filosofía Vital

2007-04-23T23:24:00.000+02:00

"El pesimista se queja del viento, el optimista espera a que cambie, y el realista ajusta las velas."

Dijkstra

2007-04-18T12:46:00.000+02:00

"La pregunta sobre si un ordenador puede pensar no es más interesante que la pregunta sobre si un submarino puede nadar."

– Edsger W. Dijkstra

Discurso Steve Jobs

2007-04-11T10:45:00.000+02:00

Cuando leí este discurso de Steve por primera vez me impresionó. De hecho, publiqué un fragmento de la transcripción del mismo. Aún así, creo que vale la pena verlo y oirlo en versión original con subtítulos. Espero que os guste.

El País

2007-03-18T10:46:00.001+01:00

Durante los últimos 3 años me he pasado dando tumbos de aquí para allá, presentando el proyecto en el que trabajo actualmente: LliureX, el sistema operativo basado en GNU/Linux orientado al sistema educativo de la Generalitat Valenciana.

Lo que no sabía, era que una de las primeras ponencias que di, en el II Congreso de Software Libre de la Comunidad Valenciana, aparecía referenciada en el diario El País.

Ya conocía la aparición de mi -humilde- persona en sitios más especializados, como la Web de la Conferencia Internacional de Software Libre 3.0 (y ediciones anteriores), La Farga, y distintas páginas Web de Asociaciones de Linuxer@s, Universidades y publicaciones locales.

Pero, en El País... grata sorpresa. ;-)

Technorati Tags: softwarelibre

Los superconductores: melancolía científica.

2007-03-06T10:38:00.000+01:00

Al igual que el famoso festival de música de Woodstock, la leyenda sobre "El Woodstock de la Física" crece con los años.

Hace 20 años, cerca de 2000 físicos se reunieron en una sala del Hilton de New York para ponerse al día respecto a un nuevo tipo de materiales llamados superconductores de alta temperatura, los cuales prometían nuevas aplicaciones como trenes de levitación magnética.

"Fue un evento electrizante", dice Philip F. Schew, un escritor de divulgación científica del Instituto Americano de Física quién se encargó -y se sigue encargando- de la elaboración y publicación de noticias en congresos científicos. "Hubieras deseado estar allí".

Mucho de los participantes de aquella convención de 1987, volvieron a ser convocados hace pocos días en un congreso organizado por la Sociedad Americana de Física en Denver, en parte por recordar viejos tiempos, y en parte para ponerse al día sobre lo que ha ocurrido en dicho campo desde entonces.

Los superconductores, descubiertos en 1911, transportan la electricidad sin ningún tipo de resistencia. Muchos de ellos funcionan a temperaturas por debajo de los -215º Celsius , y en la décado de los 70, la gran mayoría de físicos habían llegado a la conclusión de que se trataba de un límite de temperatura impuesto por la naturaleza.

Sin embargo, K. Alex Müller y J. Georg Bednorz del laboratorio de IBM de Zurich, creían que un material cerámico debería ser superconductor a temperatura más alta. En enero de 1986, el Dr. Bednorz hizo mediciones en una muestra y, al haber sido enfriado a menos 226 grados Celsius, su resistencia eléctrica se desplomó a la mitad, inequívoco signo de que se había transformado en parcialmente en superconductor. "Celebré el acontecimiento con una o dos cervezas", dice el Dr. Bednorz.

Arañando un poco, consiguieron lelvar la temperatura de transición cerca de los -204 grados Celsius, un salto importante sobre los primeros superconductores. El Dr. Müller y el Dr. Bednorz publicaron sus descubrimientos en abril de 1986 en una revista científica alemana causando muy poco revuelo. Ese mismo otoño, después de que otros grupos de investigadores confirmaran su hallazgo y consiguieran elevaran la temperatura de transición unos pocos grados, consiguieron la atención de la comunidad científica.

En febrero de 1987, un equipo liderado por Paul Chu, de la Universidad de Houston, envió un artículo para su publicaicón en una revista científica, describiendo un superconductor a -148 grados Celsius. "Se suponía que era confidencial", dice Brian B. Schwartz, que en aquella época trabajaba para la Sociedad Americana de Física, que publicaba dicha revista. "La noticia se filtró rápidamente".

Por entonces, parecía que todo el mundo estaba experimentando con superconductores de alta temperatura, que resultan fáciles de fabricar. La comunidad física estaba desbordada por solicitudes para presentar descubrimientos en su congreso de Marzo incluso cuando el plazo para la presentación de los mismos había pasado.

La sociedad añadió al programa del congreso una sesión de última hora, que comenzaría a las 7:30h. p.m. Solo unos pocos científicos de renombre, como el Dr. Müller y el Dr. Chu, obtuvieron 10 minutos para presentar sus investigaciones. El resto tuvieron que contentarse con cinco minutos cada uno.

"Recuerdo que había una multitud de cerca de 2000 personas fuera de la sala", dice el Dr. Schwartz. "Cuando se abrieron las puertas, aquello parecía un motín".

Las butacas, el suelo y lo pasillos se llenaron rápidamente. Otros tuvieron que ver la conferencia a través de monitores de vídeo instalados en otras partes del recinto. Cada conferenciante intentó cautivar a la multitud con otro descubrimiento más. "Parecía una feria de alimentación o un concurso de cocina", recuerda el Dr. Schewe. "¿Cuál es tu ingrediente secreto? Eso parecía".

La jornada terminó cincuenta y una presentaciones después, a las 3:15 a.m. Hubo gente que se demoró en los pasillos y recibidores hasta casi el amanecer. La sesión pronto fue conocida como el "Woodstock de la Física".

Al año siguiente, se presentaron al congreso un sinfín de artículos sobre superconductividad de alta temperatura. Sin embargo, las embriagadoras promesas de este nuevo tipo de materiales todavía no han sido hoy totalmente satisfechas. Se pueden encontrar superconductores de alta temperatura en algunos cables experimentales de alta tensión, pero estos materiales todavía no hacen levitar ningún tren.

El aumento de las temperaturas de transición se ha estancado de nuevo, bien por debajo de la temperatura ambiente. Los teóricos aún tienen que encontrar una explicación satisfactoria sobre el porqué de los superconductores de alta temperatura.

Aún con todo, aquellos pocos días de 1987 fueron realmente excitantes para los físicos, y esa excitación se contagió desde el Hilton al resto de la ciudad de New York.

"Las tiendas y cafeterías eran todas 'Acogedoras para los Físicos'", dice Paul M. Grant, quien dirigía las investigación sobre superconductividad en el Centro de Investigación de Almaden de IBM en San Jose. Recuerda una discoteca en Chelsea con una fila interminable de físicos esperando para entrar.

"Los gorilas de la disco dejaban entrar a cualquiera que luciera la identificación de cualquier sociedad científica en el pecho, recuerda el Dr. Grant, "y entrábamos gratis. ¿Puedes imaginar semejante cambio cultural? Nos lo pasamos de narices".

El Sistema del Mundo, de Neal Stephenson

2007-02-24T18:26:00.001+01:00

Hace ya un par de semanas terminé el último volumen de la obra El sistema del Mundo de Neal Stephenson, El oro de salomón. En total, incluyendo los 3 volumenes de Criptonomicón, y los del Ciclo Barroco han sido 11 volumenes (así se han dividido en España) y creedme cuando os digo que no se me ha hecho una lectura pesada.

Lo cierto es que, tras haber estado leyendo las aventuras de los Waterhouse, Shaftoe y compañía a través de los siglos, uno llega a echar de menos que haya una continuación. Más aún cuando la prosa es tan rica, divertida e irónica, la estructura tan impresionante y la mezcla de realidad/ficción, así como las descripciones de la época, tan exquisitas.

Si a Neal Stephenson se le ocurre publicar una secuela, encontrará en mí a su primer comprador. Bueno, para ser sinceros, después de leer de la obra de este autor incluído La Era del Diamante: Manual Ilustrado para Jovencitas, Snow Crash - e incluso ensayos anteriores como en e principio fue la línea de commando-, compraría CUALQUIER cosa que Neal se atreviera a publicar.

En definitiva he disfrutado durante muchos, muchos meses (tenía que esperar a que estuviera disponible la versión en castellano) de esta lectura.

Muy recomendable.

Technorati Tags: libros, mac

Configurando ecto 2.4.2 con el nuevo Blogger

2007-02-03T16:00:00.001+01:00

Desde que me pasé mi blog al nuevo Blogger, no había podido dedicar los diez minutos necesarios para configurar una de mis aplicaciones favoritas, ecto.

Aunque no resulta difícil, la configuración no es trivial debido a que hay que tener en cuenta dos pequeños cambios sin los que la aplicación os dará error al intentar conectarse a la API de Blogger.

El procedimiento es tan sencillo como:

- Lanza tu ecto 2.4.2 y crea una nueva cuenta (hazlo aunque ya tengas una previa).
- Introduce la URL de tu blog ( algo así como mibloguito.blogspot.com).
- Selecciona el sistema como Blogger (viene así por defecto).
- Selecciona la API como Atom (también por defecto).
- En el campo Access Point, introduce el valor 'http://www.blogger.com/feeds/default/blogs'. (OJO: por defecto el campo indica otra URL que NO funciona).
- A continuación os pedirá el login y password. Introducidlos teniendo en cuenta que os piden los datos del nuevo Blogger.
- Por último, para que esto todo funcione deberéis haber configurado en a través del interfaz Web de Blogger, en la pestaña 'Feed del sitio', permitir feed COMPLETO. Si no hacéis este cambio, no podréis usar vuestro querido ecto.

Espero que os resulte de ayuda.

La Vida

2007-01-09T17:35:00.000+01:00

Estar vivo es contar una historia con un principio que no se recuerda y un final del que no se conoce nada. Todas las historias tienen un comienzo; el comienzo de la mía desaparece en el limbo.

Como tú, como todos, he perdido para siempre el recuerdo de mi nacimiento. ¿Nací el día en que mi madre me trajo al mundo, o bien la noche en que se amaron mis padres? y, antes de ese instante ¿dónde estaba lo que un día se uniría para convertirse en mí? ¿dónde estaba dispersada esa galaxia de decenas de miles y miles de millones de átomos que iba a convertirse en mí? ¿Qué planta, qué piedra , qué animal, qué rostro formaron antes de encontrarse en mí? Y antes incluso de que apareciera la vida, antes incluso de que la Tierra se formara a partir de polvo de estrellas, ¿dónde estaban?, ¿dónde estaban las piezas de ese rompecabezas? ¿existía ya algo de lo que un día se convertiría en mí en los orígenes de los orígenes cuando el universo surgió de repente del vacío? Mi historia, nuestra historia, se confunde con la historia del Universo...

Al principio de los principios, en el origen de los orígenes, no había NADA. No se puede hablar de tiempo, pues el tiempo no existía. Tampoco se puede hablar de ningún país o de cualquier otro lugar, pues el espacio no existía. Sólo la nada más absoluta, oscura, más negra que una noche sin luna, más silenciosa que una tumba, un vacío absoluto hasta lo inimaginable.

De repente ese vacío da a luz un minúsculo huevo de energía y materia concentrada que se ha terminado conociendo como BigBang, una singularidad física. Es el nacimiento del espacio,... y del tiempo.

El Universo recién nacido se expande a toda velocidad, hinchándose como un globo. Primero la masa que lo forma es lisa y uniforme, después aparecen grumos, sutiles nubes de gas que se transformarán en las galaxias. En esas galaxias nacen las estrellas, hogueras ardientes donde se forman todos los átomos que componen nuestro mundo. Esos minúsculos granos de materia se dispersan como el polvo al viento y siembran el espacio. Los átomos que formarán las nubes, las montañas, las mariposas, los tigres, las flores, y a nosotros y a nuestros sistemas nerviosos capaces de sentir emociones como el Amor, mostrar destreza y curiosidad, y preguntarse por el origen último de la Vida.

En un rincón alejado y oscuro del universo se forma la Vía Láctea, un vivero de cien mil millones de estrellas. En los suburbios de esta nueva galaxia, nace el planeta Tierra, que crece alimentándose de los restos que una estrella nueva, el Sol, dejó por el camino durante su formación. La joven Tierra quema como un plato recién salido del horno. En un principio la Tierra no es tierra, es únicamente fuego. El Planeta Fuego.

Las rocas fundidas del suelo por fin se solidifican y el vapor del del cielo se precipita como un diluvio sobre la Tierra creando los mares y los océanos primigenios. Esta intensa lluvia continua durante millones de años, el Planeta Fuego se convierte entonces en el Planeta Mar.

Pero el agua de este diluvio, que ha llenado todos los océanos y hace fluir ríos sobre la tierra aún humeante, no es un cuerpo como los demás, es un caos informe capaz de adoptar todas las formas. Es la argamasa universal, la salsa de la Vida que permite todas las mezclas. Gracias a este elixir, la materia sigue un camino azaroso sobre la Tierra, hacia la Vida.

En pequeños crisoles calentados por el sol se forma una sustancia que constituirá la esencia de nuestros orígenes. La materia intenta una nueva forma de existencia que resiste el poder devastador del tiempo. Minúsculos seres adoptan formas de burbujas replegadas sobre sí mismas que intentan separar su interior del exterior, como pequeños mundos cerrados, más pequeños que granos de arena. Son las primeras manifestaciones de la Vida.

Si dejas caer una gota de leche en el agua, verás aparecer por un instante formas regulares que parecen vivas. Pero eso no es vida. Se disipa y es arrastrada por el caos. Incluso el humo sabe crear formas... que se desvanecen casi tan aprisa como nacen.

La Vida es una forma que perdura, una forma en lucha contra el tiempo, que dura a pesar de la Ley Universal - la Termodinámica- que empuja a cualquier cosa organizada hacia el desorden, hacia el caos.

Y lo más extraño de todo, es que la vida es una forma que se mantiene semejante a sí misma aún cuando la materia de la que está hecha se renueva sin cesar. Mi boca, mis labios, los dedos que escriben este texto han cambiado continuamente sus células desde que mi vida empezó. Cada hora del día mueren miles de millones de ellas y son reemplazadas en mi cuerpo por otras nuevas. Sin embargo, yo sigo siendo yo, como el río sigue siendo río aunque por su lecho fluya agua siempre nueva.
No somos seres hechos de materia, somos formas irrigadas de materia, ríos de materia viva que trazan su sinuoso curso en la inmensidad del tiempo y del espacio. La Vida sustenta su propio movimiento una y otra vez, como una danza mágica...

La vida tenía todo el océano para sí y durante tres mil millones de años estuvo satisfecha, pero para un carnero la hierba siempre parece más mucho verde y apetitosa fuera del cercado, y más allá de las orillas se extendía el mundo virgen de las tierras elegidas.

Fue así como los peces se adaptaron al paraíso terrestre y surgieron los primeros animales con patas capaces de vivir fuera de los mares y océanos. La Tierra se cubrió de criaturas, y millones de garras, uñas y pezuñas inundaron los suelos de los continentes.

El agua te envuelve y te arrastra en una benévola danza que ayuda a los organismos a sobrevivir. Aventurarse a tierra firme es una decisión dura, como cambiar de planeta; se acabó la danza, hay que caminar y la gravedad se muestra con toda su crueldad. El cuerpo se vuelve pesado, muy pesado y es la pata con su estructura ósea la que los sostiene, como un pilar vivo.

El mundo es un laberinto lleno de misterios y peligros. Perdido en esta inmensidad cada ser traza a su alrededor una frontera invisible. Dentro de ese círculo mágico, en ese espacio familiar, el que conoce cada rincón se siente seguro. Si un desconocido transgrede este límite, llega el momento del combate, la lucha propiciada por obtener unos recursos que por desgracia son limitados y sin los cuales la Vida no puede mantenerse.

La Vida comenzó, y sigue siendo, frágil, sin embargo proliferó, derramándose sobre los continentes como la espuma que surge de una olla de leche hirviendo.

Uno más uno igual a tres. ¡Que extraña forma de hacer sus cuentas tiene la Vida!. Es así, con esta magia, como engendra muchedumbres y fabrica multitudes, pero antes de ser tres, uno debe unirse a uno, como dos polos opuestos que se atraen y se unen el uno con el otro.

Así nació el Amor. Todos hemos nacido de esta regla del juego de la Vida que requiere que se unan dos para que exista un tercero. Cada uno posee únicamente la mitad de lo que hace falta para poder crear a otro, y la naturaleza proporciona un medio para acercarse a la segunda mitad, la seducción.

La seducción es una fuerza que actúa a distancia, como la atracción gravitatoria. Es una llamada poderosa, acuciante. Nunca se ha visto que la belleza armonice con la impaciencia. En el Amor, el camino que serpentea es siempre el camino más corto. Cuando los amantes se conocen se abrazan, se mezclan como el fuego se mezcla con el humo.

Es el Amor quien me sacó de la nada. Y luego tuve dos vidas. Una la que viví en el vientre de mi madre, y la otra, la que he vivido en este mundo. Desde el momento en que fui concebido hasta que nací, viví una versión reducida de la historia del Génesis. Al principio era una criatura acuática, la bolsa de aguas reemplazaba el mar primitivo del principio del mundo. En esa época en la que apenas era del tamaño de una habichuela, tenía un parecido sorprendente con los animales. Es en esa época en la que se modelan poco a poco nuestros cuerpos, y todos nos parecemos como ríos, porque somos como chorros de agua que brotan de una misma fuente, como las nervaduras de una misma hoja, como las ramas de un mismo árbol.

Todos somos miembros de una misma tribu: la gran Tribu de los Vivos. Así que yo era en parte pez y en parte rana cuando aún vivía en el vientre de mi madre, con branquias en el cuello y aletas en los costados, flotando en las aguas de mi mullido y flexible acuario.

Cada ser se construye célula tras célula, como un gran pueblo, con sus calles y sus barrios, mientras late el tam-tam del corazón y las venas trazan en el cuerpo las mismas figuras que los ríos en la Tierra.

La materia tiende al caos como el río tiende al mar. Los seres vivos somos como piraguas luchando contra la corriente del tiempo. Hacemos trampas con el tiempo, pero él solo conoce un camino, sólo sigue una pendiente, la que lleva a la degradación.

Reservamos nuestra forma de seres vivos destruyendo a otros seres vivos. Nuestra existencia es siempre el resultado de la depredación, porque la vida es así, en cierta forma caníbal. La Vida devora a la Vida.

Todo lo que empieza debe acabar, sino ¿para qué serviría el tiempo?

¿Quién ha visto que un río remonte hasta su origen? ¿o que un polluelo vuelva a su huevo? El fuego devorador acaba siempre por perder su apetito y extinguirse. La montaña erguida acaba por arrodillarse y extenderse como una llanura, y la Vida, la Vida se toma al revés la Ley del tiempo, se construye, crece y embellece en un mundo en el que todo se precipita a un gran desorden, huye de la calma y tranquilidad de lo inanimado y avanza decididamente como un equilibrista sobre la cuerda floja, rechazando el ajuste de cuentas.

Pero no podemos huir eternamente del paso del tiempo. En el Cosmos eso está prohibido.

Un día mi cuerpo abandonará la lucha y devolverá al mundo la materia de la que está hecho. Esta colección de miles de millones de átomos que soy, morirá como mueren las estrellas, sembrando el espacio con su materia. Todos los átomos que un día vinieron a reir, a llorar, a aprender, a conocer, a enamorarse y a danzar en mí, darán vueltas y más vueltas y luego, por último, un día se irán... y volverán a danzar en otro tiempo, en otro lugar, en otro cuerpo.

Todo lo que empieza debe acabar. Esto es así en todo el Universo, en todo el Cosmos.

Aceptémoslo y disfrutemos, en la medida de lo posible, de los grandes misterios planteados por la Vida y la Consciencia.

-- Texto extraído y modificado del film Génesis.

Galileo Galilei

2007-01-08T12:27:00.000+01:00

Tal día como hoy, 8 de enero, pero en el año 1642, fallecía Galileo Galilei, el padre de la ciencia moderna.

Tras el desarrollo y perfeccionamiento del invento que lo hizo célebre, el telescopio, descubrirá la naturaleza de la Vía láctea, podrá contar las estrellas de la constelación de Orión y constatará que ciertas estrellas visibles a simple vista son, en verdad, cúmulos de estrellas. Galileo también observó los anillos de Saturno -aunque no descubre su naturaleza- y estudió las manchas solares.

El 7 de enero 1610, Galileo hace un descubrimiento capital : remarca 3 estrellas pequeñas en la periferia de Júpiter. Después de varias noches de observación, descubre que son cuatro y que giran alrededor del planeta. Se trata de los satélites de Júpiter, que llama Calixto, Europa, Ganímedes e Io, (llamadas hoy satélites galileanos en su honor).

El 4 de marzo 1610, publica en Florencia sus descubrimientos dentro de El mesajero de las estrellas (Sidereus Nuncius), resultado de sus primeras observaciones estelares.

Para él, Júpiter y sus satélites son un modelo del sistema solar. Gracias a ellos, piensa poder demostrar que las órbitas de cristal de Aristóteles no existen y que todos los cuerpos celestes no giran alrededor de la Tierra. Es un golpe muy duro a los aristotélicos. El corrige también a ciertos copernicanos que pretenden que todos los cuerpos celestes giran alrededor del Sol.

El 21 de febrero de 1632, Galileo, protegido por el papa Urbano VIII y el gran duque de Toscana Fernando II de Medicis, publica en Florencia su diálogo de los Massimi Sistemi (Diálogo sobre los dos grandes sistemas del mundo), donde se burla implícitamente del geocentrismo de Ptolomeo.

El 22 de junio 1633, en el convento dominicano de Santa María, se emite la sentencia : Galileo es condenado a la prisión de por vida (pena inmediatemente conmutada por residencia de por vida por Urbano VIII) y su obra es prohibida. Aún con así, Galileo cede y se retracta.

En 1642, Galileo fallecía a la edad de 78 años, mientras trabajaba en el perfeccionamiento del reloj de péndulo, tras haber vivido una vida maravillosamente creativa y fructífera, únicamente ensombrecida y amargada por el oscurantismo y las maniobras religioso-políticas propias de aquellos que ostentaban el poder.

Carl Sagan

2006-12-29T14:25:00.000+01:00

El pasado día 20 de diciembre de 2006 se cumplieron diez años de la muerte del famoso astrónomo y divulgador científico Carl Sagan.

Coincidiendo con el aniversario de su muerte, se ha escrito muchísimo, especialmente en la Web, sobre su persona. Hoy yo también quiero sumarme a todos los que lo han hecho, para hablar sobre su obra y la repercusión que ha tenido sobre mí.

He leído bastantes libros de este autor. En general, lo que más me gustaba -me gusta- es su sensibilidad al divulgar la Ciencia, su humanidad al contar relatos y cómo transmitía ilusión y optimismo basándose en algo tan al alcance de cualquiera como la observación de nuestro maravilloso Universo.

Leer a Carl Sagan siempre me evoca la imagen de un niño excitado por lo siguiente que va a aprender, a ver y/o a experimentar. Esa imagen sintetiza la esencia misma de la inteligencia humana, la curiosidad.

Al igual que para otros muchos, su obra Cosmos ha sido para mí absolutamente reveladora y forjó en mi vida unas incansables ansias de saber y comprender, por atesorar conocimientos básicos, por la divulgación científica y los avances tecnológicos y, por supuesto, por el método científico.

Sagan consiguió todo esto sin separarse por ello de la realidad humana. Ni un ápice del halo de científico loco, o de profesor gafotas aburrido. Además de ser un divulgador científico excepcional, era capaz de responder preguntas fundamentales y formular otras nuevas sin que el lector perdiera jamás el interés por los temas planteados.

Podría escribir maravillas de su obra, libros tan sugerentes y hermosos como Contact, el cerebro de Broca, Cosmos, Cometa, El Mundo y sus Demonios, Miles de Millones, etc., pero quizá merezca la pena destacar la última parte del último capítulo de su libro 'miles de millones' , que fue escrito de forma póstuma por su mujer Ann Druyan quién le acompañó en sus últimos días.

No me avergüenza decir que se me empañaron los ojos leyendo el proceso final de su enfermedad, escrito primero de mano de Carl y culminado por Ann tras su fallecimiento. No me emocionó la muerte en sí -eso es parte de la vida y todos tendremos que pasar por ahí-, sino el hecho de que al igual que su vida, vivió su muerte con total entereza y perspectiva -no exenta de las muy humanas ansiedades, temores y penas, claro-, sabiendo de antemano cuál y cómo iba a ser su final. Pudo despedirse de los suyos y prepararse para formar parte del Cosmos en forma de materia inerte, como todos lo seremos y fuimos alguna vez, antes de que el misterio de la evolución permitiera que la mágica chispa de la Vida desequilibrara la severa balanza del equilibrio termodinámico.

Muchos sienten su vida completamente llena viviéndola y disfrutándola al día sin hacerse más preguntas ni reflexiones. Otros nos sentimos un poco más inquietos cuando nos planteamos alguna de esas preguntas que no son fáciles de responder, como qué somos realmente -más allá de las teorías cosmológicas básicas-, dónde estamos o para qué. La observación del Universo no siempre desentraña estos misterios, pero siempre es absolutamente reveladora.

Pienso que es precisamente eso lo que lo hizo tan especial. Su trabajo le erigió como portavoz de los misterios y las maravillas del Cosmos.

Aprendí de divugadores como Carl a obtener una placentera recompensa tan solo por el hecho de formular dichas preguntas, de obtener respuestas aunque sean parciales, e incluso de refutarlas mentalmente.

Ojalá que mis hijos, los hijos de mis hijos y las posteriores generaciones puedan disfrutar e interesarse por la Ciencia, sobre todo si les llega de la mano de personas tan sensibles e inteligentes como lo fue él.

Sirva este texto como un pequeñísimo tributo a Carl Sagan, un recuerdo especial y personal dedicado a él. Como él mismo diría, 'tan solo una voz en la fuga cósmica...'

Hasta siempre, Carl.

LCD de Samsung del grosor de una tarjeta de crédito

2006-11-29T23:58:00.000+01:00

Leo en esta Web que nuestros amigos de Samsung acaban de lanzar al mercado una pantallita LCD del tamaño aproximado de una tarjeta de crédito corriente. Quizá lo más interesante es que ese LCD tiene también el mismo grosor que una tarjeta de cŕedito, unos impresionantes 0,82mm.

Me imagino un mundo -cercano- dominado por dispositivos inalámbricos, con pantallas de unas 8-9 pulgadas, muy ligeras, del estilo de la que acaba de anunciar Samsung, con almacenamiento en memorias Flash, sin parte móviles y con un consumo raquítico que les permita funcionar con baterías más de 9 horas. ¿Tablets, o móviles con esteroides? Eso depende de los departamentos de marketing y de cómo puedan llegar mejor a su público, pero conceptualmente es crónica de una evolución anunciada.

Con esos dispositivos y puertos mini USB 2.0 y bluetooth, o el micro-equivalente inalámbrico estándar en el mercado en ese momento, el modo de trabajar/disfrutar cambiará incluso para los más geeks.

Ya he dado mi opinión respecto al "servidor del hogar" en otros posts. No hace falta profundizar en la idea: el servidor de casa está 24h conectado a la Red y debe proporcionar servicios mínimos. Nada de 4 cores, tamaño torre y consumo exagerado. Para estar conectado las 24 horas del día a la Red hace falta algo más ligero... y barato, tanto en coste de adquisición como de mantenimiento, principalmente consumo eléctrico.

El 'ordenador de casa', en el que guardas las fotos, editas los vídeos de tus hijos y/o escribes informes, etc. es YA un portátil, para esto no hay que esperar al futuro, es la decisión de compra mayoritaria según múltiples encuestas.

Si exceptuamos algún tipo de aplicación profesional en las que cualquier cantidad de potencia de cálculo es insuficiente, éstos ya tienen capacidad para hacer de todo.

El mediacenter del hogar podría ser cualquiera de los anteriores conectando el vídeo a la TV de forma inalámbrica (al tiempo), u otro dispositivo 'ligero' similar a los descritos. No solo eso, sino que esas funciones se irán incrustando en las TVs. ¿por qué? Por que la TV ya 'habla' MPEG e irá incorporando funcionalidad que le permita acceso a Redes y almacenamiento y por tanto serán convertidas más en lo que hoy conocemos como mediacenter.

El móvil será -ya empieza a serlo- el comunicador por excelencia del futuro. Por supuesto que tendrá capacidad de almacenamiento ya que esta es cada vez es más compacta y accesible, pero la función de estos dispositivos será la comunicación , con otras personas y -novedad- con otras máquinas.

Muchas novelas de ciencia ficción ya hacen uso acertado del lenguaje y, con gran previsión, se refieren a los móviles del futuro con el término comm, comunicador, o similar, dando a entender que el móvil de hoy es el aparato de comunicación personal por excelencia del futuro. Cuando incluyan la funcionalidad descrita en los primeros párrafos de este post, principalmente una pantalla TFT más grande y más capacidad de almacenamiento y proceso, tendremos que ir pensando en cambiarle el nombre y sumarle a la ciencia ficción otro tanto.

Al que argumenta que en un aparato así no se puede verse un vídeo, ni escribir un mísero mail HOY le doy la razón. Pero tan solo de momento.

Hoy en día hay pantallas grandes y teclados en cualquier sitio y estos últimos se harán inalámbricos en breve, lo que facilitará conectarlos como dispositivos de entrada a casi cualquier dispositivo capaz de manejar información . En una primera evolución, bastará conectar uno de estos y trabajar al estilo 'clásico'. Más adelante podríamos dictar a nuestro comms -¿a que mola el término?- y esperar a que él haga la conversión a texto ¿Que el proceso falla por los ruidos, etc.? Cierto, pero tras una conversión parcialmente correcta, sólo restaría modificar a golpe de lápiz los fallos que se hayan detectado en la conversión y listo.

Así, hay quien esgrime acertadamente que, por el momento, estos dispositivos son fundamentalmente para consumir información y no para producirla. Nada de hacer informes, ni publicar páginas Web, ni siquiera publicar posts. Es cierto, pero solo parcialmente y porque no estamos considerando alternativas elegantes y más humanas en el frente de la generación de información.

Volvamos a la idea del reconocimiento de voz ágil aunque imperfecto, y hagamos un cálculo rápido. Acabo de consultar la lista de llamadas recibidas/realizadas en mi móvil. Esta mañana he recibido 4 mensajes de texto y enviado otros 3, el equivalente natural del mail del ordenador. Sin embargo, he realizado 5 llamadas de voz de unos 4 minutos y recibido 9 más de esa misma duración media. En total, y tirando por lo bajo, 300 palabras por minuto para llenar el canal -nada de dos hablando a la vez, eso es trampa, además de mala educación-. Todo lo hablado supone un total de 16.800 palabras, o sea, aproximadamente 100.800 bytes de información si tomamos una longitud media de 6 letras por palabra para el castellano.

No es por nada, pero escribir un texto de casi 17.000 palabras en menos de una hora (56 minutos), no está nada mal para un dispositivo de entrada.

Para mí, el enfoque del reconocimiento de voz en este tipo de dispositivos no debería ser la búsqueda de la perfección, sino la agilidad del sistema. Conseguir un software que pueda rodar en un móvil de forma ágil, aunque fuera imperfecto, constituiría un avance importantísimo en cuanto a cambio de paradigma en el uso de interfaces de ordenadores.

Otros argumentarán que un dispositivo móvil nunca tendrá capacidad de almacenamiento elevada. También es cierto, pero ni falta que les hace. Ya tenemos un invento que se llama Internet y estos aparatos sustancian el acceso universal inalámbrico ¡que sea Google -o equivalente- el que guarda todos mis datos!
Por último, hay que tener en cuenta que el coste de la electrónica de consumo sigue cayendo en picado y, lo que es más importante, su uso va en aumento, lo que, tal como dicta la Ley de Metcalfe, aumenta su funcionalidad potencial.

Ya es hora que la tecnología informática de propósito general avance hasta convertirse en algo parecido a un electrodoméstico. Salvando las distancias, los reproductores de MP3 lo han conseguido y los reproductores de DVD también. Ahora a la tecnología informática, a los dispositivos capaces de procesar información, les toca miniaturizarse y volverse más humanos, o como diría Jakob Nielsen , más 'usables'.

Maldito Hardware

2006-11-02T18:10:00.000+01:00

¿Deformación profesional? ¿Genética? ¿Reacción neuroquímica? ¿Alguna oscura relación causa-efecto?

No sé, pero desde luego lo que es un hecho es que, NORMALMENTE, a los que se les da bien el software, ODIAN el Hardware, y se las ven y se las desean para abrir una caja - ¡ostras, tornillos!, instalar un disco, etc.

En fin, como dirían los que saben, ¡el fútbol es así!

Soporte P2P en routers y otros dispositivos.

2006-11-01T11:30:00.000+01:00

Muchos de nosotros tenemos la suerte (o la desgracia) de tener varios ordenadores. Conozco a muchos que, al igual que yo, tienen en sus casas un esquema parecido a este:

Un servidor conectado las 24 horas del día, discos externos USB2 para almacenar la información que generamos -LoL- y la que descargamos/compartimos, y otro/s ordenador/es para el resto de tareas. Normalmente, éste último suele ser un portátil o sobremesa suficientemente potente como para editar vídeo, música, ver pelis o jugar a lo que nos de la gana.

Por tanto, es aquél ordenador viejo - que tu amigo ya no quiere porque es un pentium II y se acaba de comprar un Core Duo - el que suele acabar reconvertido en servidor casero por obra y gracia de Debian, Ubuntu (probad Xubuntu y ya me diréis) o similares.

En ese servidor casero es en el que solemos rodar algo así como un servidor FTP o Samba para la red interna, un servidor Web con nuestro Blog privado y alguna otra cosilla y, principalmente, nuestros clientes P2P, ya sea eMule -cualquiera de sus variantes- y/o Torrent.

Para estos menesteres, ¿qué sentido tiene tener un ordenador que consume en la mayoría de los casos más de 300W con potencia de sobra como para rodar servicios empresariales? En mi opinión, ninguna.

Lo que yo quiero, y a juzgar por lo que veo todos los días no soy el único, es un pequeño 'appliance' con un GNU/Linux embebido que me permita rodar los servicios que he descrito con un consumo eléctrico mínimo. No necesito un gran procesador, ni disco interno, ni pantalla, ni teclado ni ratón. Me conectaría a él vía ssh desde el otro ordenador y programaría las descargas y el resto de los servicios. Para el almacenamiento bastaría con que tuviera un puerto USB2 para conectar un disco externo de tamaño suficiente.

Con este esquema el consumo del trastito puede estar en torno a los 30W (incluyendo el consumo de un disco externo conectado por USB) y el precio estaría entre los 100 y los 200€, lógico para un dispositivo como el descrito.

Creo que se puede decir que el mercado demanda aparatos de este estilo, y prueba de ello es que empiezan a aparecer estos cacharritos.

Leo en Arstechnica que BitTorrent ha anunciado la firma de convenios con fabricantes de hardware como Asus, Planex, o QNAP, para que , a partir de ahora, los routers de red y dispositivos de almacenamiento de estas marcas, sean capaces de manejar descargas de torrents sin necesidad de un ordenador.

No son los únicos, el esperado -tranquilos que falta poquito- FON Liberator promete características similares en un dispositivo que rondará los ¡100€!

Algunos otros, aquellos que tuvieron la necesidad y aún no tenían solución comercial a medida, se las compusieron como pudieron. Así, compraron el ya famoso Linksys NSLU2 (o cualquiera de sus primos hermanos), y le cambiaron el firmware para que funcionara con un Linux embedded y sus aplicaciones favorito.

Habrá que hacer un hueco en nuestros escritorios para los nuevos mini-servidores. Menos mal que son mini...

El gobierno Francés recomienda el uso del Open Document Format para sus documentos oficiales

2006-10-06T10:04:00.000+02:00

Todas las publicaciones del gobierno francés deberán estar disponibles en ODF (OpenDocument Format), de acuerdo con informe encargado por el primer ministro francés.

Este informe también sugiere que Francia anime al resto de países Europeos a que adopten directrices del mismo estilo para que el intercambio de documentos digitales entre todos los integrantes de la CEE se base en estándares abiertos.

De igual forma, se recomienda que el gobierno de este país financie la creación de un Centro de Investigación dedicado a la seguridad del software de código abierto y a ayudar al gobierno central y los autonómicos a intercambiar información sobre las mejores prácticas en cuanto al uso de software libre.

El informe concluye con la propuesta de la creación de una agencia cuyo único y ambicioso objetivo fuera asegurar la independicia tecnologica de la Unión Europea.

No puedo estar más de acuerdo con la propuesta.

No estamos hablando de propinar un revés a los gigantes norteamericanos del Software (Microsoft, Oracle, etc.). Está en juego la independencia en materia de TIC de toda la Unión Europea.

¿Quién nos asegura que en el futuro las licencias de software no se puedan hacer mucho más restrictivas haciéndonos así esclavos de la industria del software estadounidense? Alguien podría argumentar algo así como - "Bueno, llegado ese momento podríamos iniciar una migración a software libre -, a lo que yo me atrevería a responderle que ese momento YA ha llegado.

No es para nada una cuestión baladí.

Más información: http://www.infoworld.com/article/06/10/03/HNfrenchodf_1.html

Tags: libertad sofwarelibre odf

Limpiando la memoria...

2006-10-03T09:59:00.001+02:00

Este vídeo es buenísimo. Un compañero de trabajo dice que lo vio ayer en uno de esos programas que hacen remix de anuncios y curiosidades televisivas. Me ha costado 3 minutos de googling encontrarlo y me ha parecido gracioso. Ahí va:

Ya sabéis, nada de portátiles al alcance de los niños.

El futuro de la Web

2006-10-02T14:22:00.000+02:00

Escribí este artículo para el número 2 de El Jardín de las Delicias. Espero que os guste.
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Durante las últimas décadas los principales actores de la industria de las telecomunicaciones y la informática han ido desplegando de forma estratégica sus estándares propietarios para sacar el máximo jugo a las carteras de los usuarios. Pero como dice el refrán popular, no hay mal que cien años dure, y durante el último año y pico este panorama ha cambiado ostensiblemente.

Gracias al uso cada vez más extendido de la Red, la revolución del Software Libre ha calado profundamente entre los usuarios de todo el mundo. Probablemente lo repita a lo largo del texto, pero creo que vale la pena destacar de qué clase de libertad estamos hablando.

El Software Libre, gratuito o no, pretende ser una alternativa real y viable al Software Propietario, aquel que además de ser de pago y propiedad de la empresa que lo desarrolló, no es modificable y únicamente puede ser usado en los términos que dicha la empresa lo permita. Nadie pretende eliminar el Software Propietario del mercado, sino tener libertad de elección. Tampoco se trata de no pagar, sino de evitar el abuso monopolista de los grandes del sector.

El concepto ha traspasado la barrera de los sistemas lógicos que dan vida a los ordenadores, el software, para llegar a los datos que estos mismos procesan. De la misma forma que muchos de nosotros nos negamos a comprar Software Propietario cuando no es necesario, ¿qué sentido tiene confiar mi información a una empresa sin tener ninguna garantía de poder retirarla cuando yo lo desee sin necesidad de pagar por ello o pasar por un calvario binario?

Si tuviera que expresar este sentimiento poniéndolo en boca del usuario medio, la frase sería algo como : "no pienso dejar mis datos, ya sean identidades digitales, fotos, vídeos, entradas de blog o cualquier otra forma de información digital, en manos de la empresa X a menos que ésta se base en estándares abiertos para su funcionamiento y que, por tanto, me garantice la posibilidad de llevarme mis datos a cualquier otro sitio cuando yo, propietario de dicha información, lo desee. Cobradnos cuando sea necesario, estamos dispuestos a pagar dentro de los límites que impone la lógica del mercado, pero no intentéis controlarnos.". Sí, reconozco que suena un poco a Matrix, pero describe bastante bien la situación actual.

Es curioso constatar como la misma Red que algunos pretendían controlar, se ha vuelto contra ellos en forma de avalancha de karma electrónico negativo que se propaga a la velocidad de la luz a través de las arterias del vasto sistema circulatorio en que se ha convertido Internet, llegando finalmente a través de los más finos capilares a millones de usuarios alrededor de todo el mundo con resultados devastadores para este tipo de intentos de control. Recuerdo al lector que estas ansias de libertad digital han llegado a poner de rodillas a la gigantesca industria de la música y del cine.

La tendencia actual discurre paralela a esta última reflexión. Somos propietarios no solo de nuestro software, sino también de nuestros datos. Para garantizar a sus usuarios dicha la facilidad de acceso a sus sistemas, las grandes compañías, abanderadas por el gigantesco Google implementan cada vez en mayor medida sus servicios de la forma más abierta y transparente posible.

Los estándares abiertos definen desde esquemas de almacenamiento de datos y formatos, hasta protocolos de comunicación entre sistemas, y son publicados sin restricciones, de tal forma que cualquier desarrollador pueda usarlas en beneficio propio, e incluso cimentar las bases de su negocio sobre ellos. Son algo así como políticas tecnológicas consensuadas disponibles para que cualquiera pueda implementarlas. Este nuevo compromiso para con la libertad, la transparencia y la facilidad de uso junto con la exigencia de los usuarios, está generando sinergias inesperadas que han dado lugar a un nuevo tipo de páginas Web a las que haré referencia más adelante.

Aquellas empresas que todavía siguen explotando sus modelos de negocio habituales ("este es mi terreno y aquí no entra nadie sin que yo lo controle"), empiezan a enfrentarse a pérdidas derivadas de que los usuarios ya no aceptamos esas reglas de juego. Muchas de estas empresas se enfrentan a la difícil pregunta ¿deberíamos adoptar estas nuevas herramientas y estándares abiertos canibalizando dolorosamente nuestro beneficio en favor de un concepto nuevo e incierto, o quedarnos con nuestro lucrativo modelo de negocio actual arriesgándonos a que las pequeñas empresas 'abiertas' acaben con nuestra porción de pastel en pocos años?

Técnicamente este tipo de transparencia en los servicios Web se sustancia en gran parte a través las denominadas API (Application Programming Interface), o Interfaces de Programación de Aplicaciones.

En el prólogo de su libro Historia del Tiempo, el famoso físico Stephen Hawking narra cómo su editor le 'invitó' a evitar el uso de ecuaciones matemáticas en su libro. "Por cada ecuación que introduzcas en el libro, perderás un uno por cien de tus lectores" debió ser la frase en cuestión. Hawking, que es una persona extremadamente inteligente, se las arregló para conseguirlo y vender millones de ejemplares de su libro. He pensado que, salvando las enormes distancias, puede aplicarse la misma premisa a aquellos que intentamos divulgar tecnología en lugar de física, así que intentaré reducir el número de siglas y acrónimos. Aún con todo, ruego encarecidamente al lector que si encuentra en el texto uno de esos monstruos de 3 o 4 letras mayúsculas como el del párrafo anterior, no se desanime, salte al siguiente párrafo y siga leyendo.

Esas Interfaces de Programación de Aplicaciones o API's no son un invento nuevo, al menos fuera del contexto Internet. Ni siquiera se trata de nada excesivamente complicado. De hecho, es conceptualmente tan sencillo que casi avergüenza venderlo como algo novedoso. Para ilustrarlo mejor, y aburrir un poco menos, veámoslo con un ejemplo. eBay es la Web de subastas online más grande y compleja del mundo. En ella, los usuarios ponen en venta artículos nuevos o usados, y los compradores pujan por dichos artículos. Hasta hace poco más de un año, la única forma de usar el sistema era entrar en la página Web de eBay. Sin embargo, en septiembre de 2005 eBay hizo publicó una interfaz que hacía fácilmente accesible la funcionalidad de su sistema de subastas. Este interfaz permite que terceros desarrollen aplicaciones o Webs que hagan uso de la enorme base de datos del sistema eBay.

Este tipo de acceso a sistemas a través de métodos públicos y bien documentados, hace posible que una empresa cualquiera pueda escribir una pequeña aplicación que alojada en un teléfono móvil de última generación (sigo dando rodeos para evitar el uso de acrónimos), conecte periódicamente con el sistema de eBay y avise al usuario cuando ocurra algo de su interés. Dicho de otro modo, esa aplicación posibilitaría que un usuario instruyera a su móvil para que le avisara cuando fueran puestos a subasta artículos de su interés.

Como suele ocurrir con las buenas ideas, cunde el ejemplo, y la mayoría de los grandes de Internet están usando estándares abiertos y haciendo públicas interfaces para manejar sus sistemas basados en ellos. Para los más puristas, cabría hacer distinción entre estándares abiertos reales -aquellos respaldados por algún organismo reconocido- y aquellos que son 'de facto' -sistemas que publican sus modelos de datos y que son tan usados que se convierten en estándares no reconocidos oficialmente-. Por lo que a este artículo se refiere, y debido a que está orientado a personas con poca o ninguna formación técnica, no voy a hacer esa distinción.

Esta nueva forma de trabajar ha dado lugar a un nuevo tipo de páginas Web. Son las denominadas 'Mashups', o Aplicaciones Web Híbridas.

Un ejemplo clásico de Mashup es el de una aplicación que muestra datos sobre la ubicación física de un inmueble tomando datos de una Web de alquiler y venta de pisos y presentándolos posteriormente en un mapa interactivo proporcionado, por ejemplo, por el servicio Google Maps. Aunque el ejemplo puede complicarse más -añadiendo sistemas de notificaciones vía SMS, Mail automáticas, opiniones sobre vendedor en foros públicos, etc.- en este caso el programador de esta nueva criatura hace uso lícito de datos y servicios proporcionados por dos páginas Web, refundiéndolos en una tercera que presta un servicio diferente al prestado por los sistemas originales.

Las Webs Híbridas viven estos días su particular explosión Cámbrica, apareciendo varias de ellas cada mes. Por supuesto la selección natural, encarnada en esta ocasión por las preferencias y gustos de los internautas, tendrá la última palabra y hará que esta iniciativa sedimente quedando únicamente aquellas que realmente ofrezcan algo interesante a los usuarios. La mayoría de ellas combinan, de forma innovadora, datos y funciones de sistemas como eBay, Amazon.com, Google, Windows Live, Yahoo!, del.icio.us o Flickr.

En base a la observación de las tendencias comentadas, y observando las carencias que esta tecnología presenta en la actualidad, no es muy difícil atinar qué servicios proporcionará la Web a corto/medio plazo. ¿Qué cabe entonces esperar de la Web durante los próximos cinco años?

En primer lugar veremos nacer los sistemas de gestión centralizada de identidad en la Red. Además de constituir un innegable avance tecnológico el el área de la seguridad, la clave para su éxito residirá en la comodidad de uso de la Red para los usuarios.

Cada día usamos más servicios/aplicaciones Web y esta tendencia seguirá aumentando durante los próximos años. Los adelantos en infraestructuras y dispositivos de telecomunicaciones permitirán, sin duda, que podamos acceder a la Red en cualquier momento, desde cualquier lugar y con dispositivos mucho más adaptados a los humanos que los actuales. Pero al margen de estos adelantos puramente electrónicos, para que el consumo de información a través de la Web sea fluido, hay aún que derribar muchas barreras para hacerlo más fácil de usar.

En este aspecto, uno de los principales escollos de la Web actual es la forma en que los servicios Web gestionan la identidad de cada usuario. Cada servicio -correo, blog, chats, foros, servicios del ciudadano o bancarios online, etc.- requiere para su uso una correcta identificación del usuario mediante los consabidos usuario y contraseña. Creo que todos somos conscientes de lo odioso que llega a resultar el tener que recordar e introducir ese par de palabrejas cada vez que entramos en una Web que requiera acceso -las interesantes-. El método facilón de que el ordenador 'recuerde mi contraseña en este equipo' es MUY poco recomendable por motivos de seguridad. Vamos, que ni se os ocurra dejar en el ordenador de la oficina el acceso a vuestro banco.

La solución: un método centralizado y seguro de gestionar las identidades. En el futuro próximo, un identificador y contraseña únicos nos darán acceso seguro a todos los servicios online que deseemos utilizar.

El esquema de funcionamiento es bastante sencillo, siendo similar a un repositorio en el que se pueda almacenar nuestra identidad digital para gestionarla posteriormente de forma que podamos decidir con qué servicios queremos que interactúe. Actualmente ya existen propuestas de estándares abiertos que definen esta arquitectura. Sin embargo, parece que tendrán que pasar al menos un par de años para que estas tecnologías sedimenten.

Es interesante destacar que Microspora intentó generalizar un sistema de estas características hace unos pocos años con su tecnología Pasaportar. Pasaportar fracasó estrepitosamente debido al recelo que levantaba entre los usuarios. Eso de dejar nuestros datos en manos de una empresa privada que, básicamente, se adueña de nuestros datos no está muy de moda que digamos. Tal como he comentado al principio, hoy día los colectivos de usuarios reaccionan ante este tipo de iniciativas cerradas de forma virulenta, relegando dichos sistemas a algo parecido a un ostracismo digital.

Otro punto que cambiará la forma en que interactuamos con la Red es la gestión de la atención de los usuarios. Todos conocemos empresas como Google, Ahoyo! o Alta vista que ofrecen servicios de búsqueda de información en Internet de forma gratuita. ¿Gratis? ¿Sabéis qué cantidad de trazas sobre nuestros gustos y preferencias dejamos los usuarios al navegar por Internet? Actualmente, los Departamentos de Marketing y Atención al Cliente hacen uso de este tipo de información una vez extraída de sus páginas Web, para adecuar y mejorar la calidad de sus productos o servicios.

Pongámonos por caso ahora en la piel de una empresa como Google. Google nos ofrece un maravilloso buscador a cambio de hacer uso de nuestros hábitos de consumo de información, eso sí, de forma anónima... O casi. La georreferencia de direcciones de Internet es un truco mágico, al menos así lo diría Arthur C. Clarke, mediante el que un servidor puede conocer el origen de cualquier solicitud electrónica que se le efectúe. Así, los amigos de Google, si bien no tienen nuestros datos personales, saben desde qué ciudad o al menos desde qué zona geográfica, realizamos la solicitud y qué información estamos buscando. Solamente con estos dos datos, el sistema puede darnos como respuesta unos resultados muy afinados y obtener, de paso, información sobre dónde estamos y qué buscamos. Con esta información Google nos presenta publicidad sensible al contexto, o sea, en función de lo que consultemos. Las empresas pagan cantidades muy respetables por presentar su publicidad de forma asociada a ciertos términos y/o zonas geográficas. Este modelo de negocio ha llevado a Google a convertirse en una de las empresas más económicamente rentables del mundo. El mercado de la información funciona.

Este panorama cambiará, y cada vez más. Los grandes gigantes de la Web harán más y mejor (o peor) uso de estos datos. De forma general podemos hablar de este tipo de datos como de información sobre la atención de los usuarios. Al igual que sobre sus datos más tangibles como fotos, textos, etc. los usuarios ya comienzan a reclamar el control, la posibilidad de gestionar su información de atención para ser ellos los que decidan si cederla o no para su uso público, y de qué forma. Ya existen algunas propuestas técnicas para este tipo de sistemas. Ahora queda esperar a ver qué hacen los grandes cuando el gran público les pida el control de sus perfiles de internauta.

Menos revolucionarios pero también muy importantes son los formatos digitales de multimedia. Hasta ahora los famosos Flash, Windows Media, Quicktime y demás, han ayudado a la Web a evolucionar hasta lo que es hoy día, una red, casi, infinita de información multimedia.

Sin embargo, todos los formatos referidos son propiedad de sus respectivas empresas. Actualmente se están desarrollando estándares multimedia abiertos que nos garantizen que podamos disfrutar de esta información sin necesidad de . Mi apuesta personal es que cuando las las compañías, al menos algunas de ellas, vean cómo los usuarios exigen alternativas abiertas para este tipo de información, comenzarán a ceder derechos y abrirlas totalmente al público, o dicho de otra forma, a ceder y publicar la forma en que funcionan sus formatos.

Aunque me dejo algunas novedades menores en el tintero, el último gran avance que quiero comentar, el de mayor calado, no será una gran revolución, sino una gran evolución. La Web actual está llena de información en forma de textos, vídeos, imágenes, sonidos y animaciones e información de diversa índole sustanciada en diferentes formatos electrónicos enlazados a través de un lenguaje de marcas que permite interconectar todos esas piezas de información. ¿Qué ocurre cuando hacemos una solicitud a un buscador? El sistema busca coincidencias comparando lo que buscamos, y pequeñas variaciones que lo harán más preciso, con la información que tiene almacenada en su enorme base de datos. Este funcionamiento tiene un fallo importante. El sistema NO entiende lo que está buscando, lo hace a ciegas, por aproximación sintáctica y no semántica. Pese a Google y compañía, si los sistemas no comprenden el significado de lo que se están buscando, los resultados de dicha búsqueda no aportan mucha inteligencia al proceso.

Estamos lejos de tener ordenadores capaces semánticamente así que, de momento, la gran evolución de la Web actual es la Web Semántica.

La Web semántica nace con la idea de añadir metadatos semánticos -información sobre el significado de los datos- a la Web actual sin necesidad de hacer cambios profundos en su tecnología subyacente. De ahí que haga especial hincapié en que se trata de una evolución y no una revolución.

Esta información extra —que describe el contenido, el significado y la relación entre los datos— deben ser dadas en forma formal, para que los ordenadores puedan procesarlas, así que ya tenemos otro conjunto de siglas que evitar mencionar. De todas formas basta saber que sirven para definir el lenguaje que permitirá describir sobre qué va nuestra información.

Con este añadido a la Web podremos, por ejemplo, publicar un vídeo promocional sobre el lanzamiento del nuevo Audi TT v2006 y anexarle información semántica formal sobre el formato del vídeo, el tema tratado -promoción, marketing, coches,.. - la marca el modelo, el color de la carrocería, el equipamiento del coche que aparece en el vídeo, etc. y enlaces a otras piezas de información disponibles en la Web como por ejemplo uno que nos responda la disponibilidad del modelo a fecha de la petición o lo estratosférico del precio del modelo en cuestión.

Seguiremos sin tener máquinas inteligentes, pero podremos buscar y solicitar información de una forma mucho más lógica, posibilitando consultas como “quiero ver vídeos promocionales oficiales de menos de 5 minutos sobre coches de gasolina de más de 2 litros que fueron lanzados al mercado entre enero y julio de 2006 y que fueron bien valorados por los usuarios en los foros de opinión, junto con sus precios”. Bueno, sigue sin ser magia, pero ahora ya empieza a parecérselo.

La batalla entre software libre y software propietario no ha sido sino el inicio de una guerra que se perpetuará por siempre, una guerra que ya se ha librado fuera del campo de las telecomunicaciones y la informática. La guerra por la libertad. Esta pugna se ha saldado de momento con un reequilibrio de fuerzas entre propietario y libre. Pero lo más interesante no es abandonar el uso del software propietario en favor del software libre, sino que calara entre los usuarios la idea de que deben tener capacidad de elección para el software que da vida a sus ordenadores de la misma forma que la tienen para elegir la marca y modelo de su coche, su formación académica o el banco donde depositan sus ahorros.

Con las espadas aún en alto en este frente, las comunidades de desarrolladores primero, como fuerza de choque de un mundo que conocen y en el que se desenvuelven muy bien, y los usuarios después, libran una pugna muchísimo más importante. La guerra por la propiedad de su información personal en todas sus formas, elemento fundamental de la nueva economía de la información y de nuestro futuro tecnológico.

La mayoría de los grandes han comenzado a adaptarse a estas nuevas exigencias, y los que todavía no lo han hecho lo harán, so pena de sufrir graves pérdidas o, peor aún, un rechazo total por parte de los usuarios. Que nadie piense que las grandes empresas 'perderán' de alguna forma. Simplemente readaptarán sus modelos de negocio permitiéndonos, de momento, esa ansiada libertad digital. A mí, por el momento, me basta con eso.

Tags: web web2.0 tecnología

La gran Biblioteca Lunar

2006-09-20T17:02:00.000+02:00

Leo en un Blog de NewScientist una propuesta del científico David McKay para explotar comercialmente la Luna.

McKay se hizo muy conocido por haber dirigido al equipo investigador que publicó en 1996 un artículo sobre el posible hallazgo de vida microbiana fosilizada en un meteorito proveniente de Marte que fue encontrado en la Antártida.

"Hay un lugar donde no habéis pensado almacenar vuestra más valiosa información digital. Podríamos usar cavernas de lava de la luna a modo de gigantesca biblioteca digital.", dice McKay.

"Además de ser capaces de retransmitir información a la Tierra tal como hacen los satélites geosincrónicos, un sistema instalado en la luna podría también procesar y almacenar información", explica el científico.

Los ordenadores lunares podrían estar enterrados en el suelo lunar, disponerse en el fondo de cráteres o incluso en tubos de lava, cuevas subterráneas por las que la lava fluía durante el proceso de formación de la luna. De hecho, otros científicos han propuesto estas mismas como posibles habitáculos humanos.

La información comercial almacenada en la Tierra puede se destruida por desastres naturales, guerras o fuegos, hecho que ya ha ocurrido con anterioridad. En el año 500 antes de Cristo, la Real Biblioteca de Alejandría almacenaba registros e información del mundo antiguo. La mayoría de la Biblioetca y sus contenidos fueron pasto de las llamas. Los beneficios del almacenamiento lunar vienen derivados de la falta de oxígeno que evita la erosión de los materiales (oxidación), la temperatura constante por debajo del punto de congelación y el hecho de estar libre de todos los estragos causados por la humanidad.

Si se ejecutaran futuras misiones tripuladas a la luna, los astronautas podrían establecer infraestructuras de comunicaciones con la Tierra así como sistemas de almacenamiento masivo.

McKay propone usar la Luna a modo de arca de Noé, "almacenando una colección de tejidos de plantas y animales".

Incluso las familias podrían pagar una cuota para conservar indefinidamente fotografías en la biblioetca lunar destinadas a futuras generaciones. Algo así como la cápsula del tiempo perfecta.

Tags: luna espacio información

Taxis sin conductor

2006-09-13T13:04:00.000+02:00

La última vez que tomé un taxi en Sevilla me cobraron casi veinte pavos por un trayecto desde el Palacio de Congresos hasta el aeropuerto que apenas duró 5 minutos incluyendo los semáforos. El taxista me explicó que se trataba de un precio cerrado, pactado por los taxistas de esa ciudad. No voy a decir que le creí pero en cualquier caso, no estoy acusando a nadie y al final pagué. Uno siempre tiene que estar alerta y aún así, casi todos tenemos alguna mala experiencias de viajes en taxi en cualquier ciudad que no conozcamos.

El caso es que esta iniciativa Europea a llamado mi atención. Un proyecto financiado con fondos de la Unión Europea contempla la introducción de Taxis sin conductor en Heathrow, ciber-coches en Roma y autobuses automáticos en una de las provincias de mi Comunidad, concretamente en Castellón. Y esto es tan solo una primera fase del proyecto.

Los responsables de transporte han soñado durante mucho tiempo con una época en que el transporte autónomo, sin conductor. que aliviara el tráfico en áreas congestionads. Ese sueño, esa visión, podría convertirse muy pronto en una realidad.

Anunciado el 28 de agosto de este año, el proyecto de la Unión Europea CityMobil, compañías e institutos de investigación representando 10 países han unido sus esfuerzos para desarrollar sistemas de transporte automáticos. Actualmente, la planificación contempla el desarrollo de tres distintos prototipos con un presupuesto de 40 millones de euros.

El primero de estos prototipos está siendo construido en el Aeropuerto londinense de Heathrow donde, a partir del verano de 2008, entrarán en servicio 19 coches eléctricos dirigidos por ordenador. Estos vehículos conectarán la terminal 5 de Heathrow con un parking. La tecnología de estos vehículos, que ha sido denominada 'Ultra', ha sido desarrollada por la empresa británica ATS y se encuentra actualmente en fase de pruebas. Estos vehículos sin conductor recogen a sus pasajeros y los dejan en sus destinos. Sensores o imanes instalados en el suelo dirigen la ruta seguida por los vehículos. En Roma, los ciber-coches recogerán a los pasajeros de un parking o de la estación de tren cerca y les llevarán a un nuevo centro de exposiciones. Por último, en la ciudad española de Castellón, se probará si un autobús sin conductor puede viajar por el centro de la ciudad por un carril especial. Existen sistemas automáticos desde hace tiempo en algunos metros, trenes, monorailes y sistemas de transporte de aeropuertos, pero esta experiencia será una de las primeras que ponga en servicio pequeños vehículos autónomos para transportar personas.

El objetivo principal de este proyecto es conseguir una organización más efectiva del transporte urbano, que posibilite en un uso más reacional del tráfico motorizado, evitando los embotellamientos y la polución, consiguiendo un transporte más seguro y una mayor calidad de vida para los ciudadanos y una mejor integración con el crecimiento urbano.

CityMobil tiene como meta proporcionar herramientas para conseguir un transporte público sin conductor que pueda llevar a sus pasajeros exáctamente al destino que deseen y cuando lo deseen.

Netgear WG111 v2 y Mac OS X

2006-09-06T22:50:00.000+02:00

Para aquellos que tengáis un iMac G5, necesitéis conexión inalámbrica 802.11b/g, y no tengáis ganas de gastaros la pasta que nos pide Apple por la tarjeta Airport Extreme, os recomiendo la NetGear WG111 v2.

Sé que las hay mejores, pero el precio la hace irresistible, ¡19,95€!

Respecto al software, no perdáis tiempo, descargad de Realtek los drivers para vuestro sistema, instalad y reiniciad vuestra máquina.

En el panel de preferencias de red os aparecerá un nuevo interfaz de red (que, salvo que tengáis alguna tarjeta de red extra en vuestro equipo, se llamará en1)

Una vez reiniciada la máquina, es necesario ejecutar el cliente de redes WiFi que viene con el driver de Realtek. Buscad redes en la pestaña Networks y conectaos seleccionando el esquema de cifrado y, por supuesto, introduciendo la clave.

Hay detalles que pulir, como evitar introducir la clave WEP o WPA cada vez que se conecta a una red WiFi. Si tengo tiempo trabajaré algún script para hacer esto. En cuanto tenga alguna solución, prometo postearla.

De momento, y salvo esta pequeña incomodidad, funciona la mar de bien. Y por ese precio...

Un portátil de Apple se incendia en Japón

2006-08-29T17:55:00.000+02:00

Siguiendo la moda iniciada por Dell con los incendios de las baterías de los portátiles, Apple ha tenido un pequeño incidente en Japón.

Apple ya había anunciado que cambiaría las baterías de los modelos y series afectadas (nada menos que un total de 1,8 millones de baterías), pero parece que, en este caso, la medida ha llegado un pelín tarde.

Antes del pequeño incendio en Japón, la empresa ya había recibido 9 incidentes en los Estados Unidos acerca de sobrecalentamientos ocurridos en las baterías de iones de litio de sus portátiles. Dos dos usuarios recibieron quemaduras menores al tocar portátiles sobrecalentados.

El Ministro de comercio exterior japonés ha pedido a los fabricantes de su país que hagan un esfuerzo por garantizar la seguridad de las baterías que introduzcan en el mercado.

Si es que no me extraña. Este fin de semana estuve en la FNAC y se me ocurrió tocar la parte inferior izquierda de un MacBook Pro expuesto. ¿Lo adivináis? Sí. Quemaba.

Nada, que definitivamente tendré que esperar a 'que se enfríe' la situación para comprar el mío. :-)

La Singularidad está cerca

2006-08-29T17:30:00.000+02:00

El verano, además de un atracón de mis adorables peques, me ha dejado tiempo para absorber un buen montón de información. También he tenido tiempo para escribir, pero la verdad es que se trata de temas privados que, al menos de momento, no se verán publicados en este blog.

De entre todo lo que he leído vale la pena mencionar el libro de Ray Kurzweil, "The Singularity is near", que me ha parecido apasionante, muy bien documentado y... ligeramente optimista.

No es que esté en desacuerdo con las tesis del autor, que no lo estoy. Es simplemente que las fechas que propone para que ocurran los importantes cambios de paradigma tecnológico que propone, me parecen:

1- Un poco "amañadas" (adelantadas) para que el autor pueda vivir para verlas.

Ray tiene más de 50 años y quiere vivir muchíiiiisimos años aprovechando precisamente las aplicaciones prácticas de las revoluciones tecnológicas venideras. Para ello, Kurzweil sigue una dieta super-estricta, que le permita vivir sano durante mucho tiempo, diseñada en base a los conocimientos actuales en medicina y biología. En su libro "Live enough to live forever" (que también os recomiendo), comenta que mantiene su dieta es extremadamente hipo calórica, vamos que come menos que un ratón. Además toma una gran cantidad de suplementos y vitaminas en forma de pastillas (más de 250 diarias) e inyectables (más vitaminas y suplementos inyectados de forma semanal). Todo eso sin tener en cuenta las completas semanales analíticas de sangre.

Claro, para un tío tan geek como Ray, lo más deseable del mundo es vivir suficiente para ver si sus predicciones se cumplen o no. Lo entiendo, es humano, pero da fechas tan atrevidas como el 2020 para disponer de Inteligencia Artificial sintética real o nanotecnología y biotecnología tan desarrolladas como para mantener a una persona en buen estado de salud durante tiempo indefinido.

Por otra parte:

2- Las fechas que da son, en mi opinión, bastante optimistas si se toma en consideración la situación del mundo en que vivimos.

A tenor del panorama internacional, en el que el 10% de la población mundial atesoramos el 90% de la riqueza, no me parece realista que el actual ritmo de crecimiento tecnológico siga acelerando sin sufrir el más mínimo retraso.

Me parece ilógico pensar que el mundo desarrollado consiga aplicaciones tecnológicas prácticas para poder vivir ilimitadamente mientras que una cantidad absolutamente disparatada de niños se muere de hambre y de sed cada minuto (literalmente).

So pena de parecer un poco catastrofista, se me pasa por la cabeza que los conflictos que cambiarán definitivamente este panorama vendrán íntimamente ligados a algo mucho más prosaico. Hablo del fin de la era de los combustibles fósiles y el consiguiente cambio de paradigma en cuanto a generación y consumo de energía, la base fundamental del desarrollo y el bienestar social.

Al ritmo actual de consumo es un hecho reconocido que en poco tiempo nos quedaremos sin reservas de petroleo. Aunque existe consenso entre la comunidad científica sobre este hecho, es cierto que no lo hay sobre la fecha exácta en que esto ocurrirá. Pero si se rasca un poco (os recomiendo lectura de Jeremy Rifkin, la economía del hidrógeno) sobre la superficie, nos encontramos con que las fechas que manejan los expertos para tocar techo en la producción petrolera mundial varían entre el 2010 (los pesimistas) y el 2020 (los optimistas). No hay que leer mucho entre líneas para darse cuenta que 10 años pasan volando y que el problema ya está aquí.

A partir de ese momento, el techo en la producción petrolera, los precios subirán de forma exponencial y con ellos, los conflictos. Si además metemos en la ecuación anterior a personajes tan lamentables como George Bush, que prefiere asegurarse para él solito la producción de lo que ya_casi_no_queda a base de invertir inmorales cantidades de dinero en armas que no generan sino muerte, odio e injusticia, estamos condenados (hay personajillos que se empeñan en demostrar que la estupidez humana es ilimitada) a vivir terribles conflictos bélicos, terror y una gran recesión económica... salvo que...

Salvo que se invierta en investigación sobre tecnologías energéticas limpias, sostenibles, distribuída y se libere esa tecnología sin restricciones. Esta es la clave. No nos engañemos, si la Shell y el resto de los grandes actores de la escena energética internacional desarrollan tecnología del hidrógeno y consiguen centralizarla en lugar de liberarla, seguiremos con un panorama internacional, aunque probablemente un poco más tranquilo desde el punto de vista bélico, igualmente desolador.

Y es aquí donde espero que los habitantes de esta aldea global en que vivimos tomemos conciencia plena y aprovechemos el momento único que nos brinda el momento. Permitamos que, al igual que el movimiento open source se ha mostrado como una alternativa real, sostenible y económicamente viable en la economía de la información, la producción distribuida de energía permita que los países pobres tengan una oportunidad real de cumplir aquello de 'en vías de desarrollo'.

Existe un fuerte paralelismo con las TIC. La información fluye hoy de forma más libre que nunca, llegando a darse el caso de que cualquiera puede no solo consumir información, sino generarla, publicar. No me extiendo más, pero las tecnologías de la información han entrado en la espiral exponencial hasta tal punto que hace imposible (por ser cauto) la vuelta atrás, a la centralización y el control férreo. La enorme industria del cine y música, luchan por adaptarse a los tiempos difíciles para ellos en que cualquiera con un ordenador , Otro ejemplo es la explosión del fenómeno Blog que, no nos olvidemos, cuenta con escasísimos años de vida y se ha hecho un hueco entre los principales medios de comunicación como la tv y la radio.

La tecnología P2P, como estandarte del paradigma de la distribución de la información frente a la centralización de la misma, me parece un paso más hacia la libertad de expresion y la eficiencia en el uso de las redes. En breve veremos cómo la voz, la TV, la radio y otros sospechosos habituales de consumir ancho de banda, se convierten para utilizar este tipo de tecnologías.

Y es precisamente en ese paralelismo con las TIC, donde la producción/consumo de energía tiene su camino a seguir. Tenemos al alcance de la mano dibujar un panorama en el que cada comunidad genere y comparta su propia energía.

El esquema es bien sencillo. Energía solar, eólica geotérmica que mediante los desarrollos tecnológicos venideros permitirán su conversión en hidrógeno, fuente de almacenamiento de energía. Cuando queramos consumir energía, quemamos hidrógeno en nuestras células de combustible generando como contaminante... vapor de agua. Si tenemos excedente de energía, lo 'pinchamos' a la red distribuída siguiendo una filosofía similar al P2P actual.

Al igual que con la informática, poco a poco pasaríamos de generar de este modo para una ciudad o pueblo, luego por barrios, zonas residenciales, comunidades de vecinos, hasta llegar, si hiciera falta, a la producción personal. Lo más importante es que cualquier país podría generar, consumir y compartir su propia energía, abriendo por fin las puertas a la mejora del nivel de vida de sus habitantes. ¿Os imagináis a África como exportador de sus excedentes de hidrógeno procedentes de energía eólica o solar?

Confío en que las tecnologías de la información actuales, que unen cada vez más a aquellos que tenemos acceso a la Red, ayuden a despertar conciencias a favor de la descentralización/liberalización de las tecnologías básicas que hagan posible la vida de la raza humana sobre éste nuestro planeta, nuestro único hogar en el Universo, de forma más equitativa.

Sirva este post como pequeñísimo granito de arena.

Aunque el libro de Ray Kurweil no contempla los importantísimos temas señalados, se trata de una lectura INDISPENSABLE por lo realista y sólido del discurso. Una quinta parte del libro son referencias, la mayoría de ellas URL's, de investigaciones punteras llevadas a cabo en centros de investigación a nivel mundial hasta la fecha de publicación del libro, en el año 2005. De igual forma, otra buena parte del libro está dedicada a convertir a los escépticos y a los detractores de sus ideas a base de hechos.

Si queréis asomaros al futuro y ver como la biotecnología/genética, la nanotecnología la Inteligencia Artificial (IA) cambiarán nuestro mundo, compraos el libro.

Mis extensiones favoritas

2006-08-27T23:44:00.000+02:00

El verano ha terminado. La vuelta al cole para unos, la vuelta al trabajo para los más mayorcitos, la depresión postvacacional, etc. Huelgan comentarios.

Pero (casi) todo tiene su parte positiva. En mi caso, tras un mes largo sin postear, vuelvo a la carga.

Está de moda hacer la lista de favoritos de casi todo. Lo último que he visto en multitud de webs es la lista de Extensiones para Firefox. No es para menos. Lo cierto es que este super navegador, cargado un puñado de extensiones, se convierte en una de las aplicaciones libres más útiles y potentes que se pueden encontrar.

Leo en el Blog de Joel on Software que sus extensiones favoritas son:

- IETab
- Web Developer Extension, y,
- Adblock

Mi lista personal queda como sigue;

- Greasemonkey
- Scrapbook
- Del.icio.us
- NoScript
- VideoDownloader

[UPDATE]
- Spellbound

y, coincidiendo con Joel y otra mucha gente,

- Web Developer Extension

Comentándolo con un compañero de trabajo (sí, tú) ha salido en la conversación que la extensión NoScript, que sirve para controlar la ejecución de código javascript contenido en una página web, es de escasa utilidad dado que virtualmente todas las páginas hacen uso de javascript y, por lo tanto, el bloqueo de ejecución se suele dejar desactivado.

Sin embargo, aunque coincido con él en general, a mí me resulta muy práctico tenerlo a mano cuando visito ciertas webs que no quiero que ejecuten código javascript que no me aporta nada, o para aligerar la navegación cuando utilizo un ordenador poco potente como el maravilloso laptop (256 MB RAM) que yace ahora mismo bajo mis dedos, sustituto imposible de mi añorado Powerbook.

En fin, dicen que mi esperado Powerbook Core 2 Duo está a la vuelta de la esquina. Seguiré añorando...

Chistes «Geek»

2006-07-25T21:49:00.000+02:00

Me han hecho mucha gracia estos chistes (vía Microsiervos) y no he podido evitar postearlos.

Sé que a muchos de vosotros, los normales, no los geeks, no os harán ni pizca de gracia, pero aún así, me atrevo a publicar un par. Ahí van:

<Cobra> so i was watching a pr0n <Thunder> wait <Thunder> why u guys always say pr0n instead of porn ?? Thunder has been kicked by Guardian (No porn on this channel !) <Cobra> ... <Cobra> so i was watching a pr0n

Ahí va otro:

<tag> Ouroboros: lets play Pong <ouroboros> Ok. <tag> | . <ouroboros> . | <tag> | . <ouroboros> . | <tag> | . <ouroboros> | . <ouroboros> Whoops

No me digáis que no son buenos (LOL).

Si os gustan, podéis descargar toneladas de ellos en la Web Quote Database Home.

El Universo oculto

2006-07-20T22:11:00.000+02:00

Hoy, 20 de julio de 2006, hace exáctamente 30 años que el hombre pisó por primera vez la superficie lunar. Nuestros padres se sintieron orgullosos de semejante hazaña. Décadas después, sus descendientes seguimos admirando a los personajes que lo hicieron posible.

Y sin embargo ¡qué poco y cuán lentamente nos hemos adentrado en las insondables aguas de los misterios del Universo!

Muchos desconocen un hecho que a mí me pone los pelos de punta.

Este hecho, esta realidad, es que desconocemos de qué está hecho el 96% del Universo. Tal como explicaba Carl Sagan con esa enorme capacidad de comunicación que le caracterizaba, estamos hechos de materia estelar, de materia proveniente de estrellas ya muertas. Asimilar esta maravillosa realidad es más que suficiente para que cualquiera con dos dedos de frente y un mínimo de sensibilidad se sienta, desde la más profunda de las humildades, irremediablemente integrado con el Cosmos.

Sin embargo, la lista de misterios que el Universo guarda celoso esperando a que alguien los desentrañe, ni mucho menos termina aquí.

La realidad es que no tenemos ni idea sobre la composición del Universo. Concretamente el 96% del mismo según los científicos.

Apenas hemos comenzado a arañar sobre la superficie del misterioso Universo, para encontrarnos con otro aún mayor. Todas las maravillas que observamos están compuestas por la materia ordinaria que únicamente suma el 4% de la masa total del Universo. Quizá deberíamos llamarla materia extraordinaria ya que, contra toda intuición humana, parece ser la más extraña.

¿Y qué hay acerca del 96% restante? Hubo un tiempo, no hace mucho, en que la ciencia parecía explicar casi totalmente cómo funcionaba el Universo. Todo estaba compuesto por átomos. Nosotros, la Tierra, el resto de los planetas y estrellas, e incluso los objetos estelares más exóticos, como las estrellas de neutrones, los quásares, todo, absolutamente todo, estaba compuesto por materia ordinaria creada poco después de la creación del Universo, el Big Bang.

Dentro de los átomos, entre sus componentes subatómicos, y en el espacio entre ellos, no hay nada. Simplemente espacio vacío. Sin embargo, desde hace poco, las cosas se han ido complicando dando al traste con este modelo observable. Parece que una gran parte del Universo, la mayoría del mismo, símplemente no puede ser visto ni detectado.

El resto del Universo, el 96% no visible, está hecho de entidades misteriosas sobre las que se conoce muy poco. Dada su naturaleza misteriosa y esquiva, han sido bautizadas con nombres igualmente misteriosos, la Materia Oscura y la Energía Oscura.

En 1974, la astrónoma Vera Rubin, trabajaba en un proyecto de investigación sobre las estrellas situadas en los bordes exteriores de las galaxias. Lo que descubrió resulto una sorpresa mayúscula.

Poco después de que le cayera la famosa manzana sobre la cabeza, Newton declaró que la gravedad es universal. Una manzana cayendo en la Tierra obdece las mismas leyes matemáticas que si lo hiciera en otro punto cualquiera del Universo. De la misma forma que el Sol controla la órbita de los planetas que orbitan a su alrededor mediante la fuerza gravitatoria que ejerce sobre ellos, una galaxia espiral debe estar controlada por la influencia gravitatoria ejercida por un agujero negro dispuesto en su centro. Desde hace mucho tiempo se sabe que Plutón, en el límite de nuestro sistema solar, viaja mucho más despacio que Mercurio, el planeta cuya órbita está más próxima al Sol. De hecho, fueron observaciones como ésta las que permitieron a Newton ir desgranando sus Leyes en el siglo XVII.

Cuando Vera Rubin realizó su trabajo sobre estrellas esperaba encontrar que las estrellas más alejadas del centro, en el límite externo de la galaxia, se movieran much más despacio que aquellas estrellas dispuestas más cerca del centro de la misma. Sin embargo no fue para nada así. Encontró que casi todas las estrellas de las galaxias espirales giran aproximadamente a la misma velocidad. Esto resultaba tremendamente extraño.

¿Podría ser que las Leyes de Newton no fueran realmente universales y no funcionaran como era de esperar en las galaxias? Cuestionar a Newton parecía impensable, así que los científicos tomaron otro camino. En lugar de plantear una gravedad variable, distinta según en el lugar en que se mida, argumentaron que debía existir algo más en las galaxias, algo que estaba proporcionando la gravedad extra que explicaba el comportamiento observado.

Con esta gravedad extra, las estrellas serían estiradas con más fuerza y por tanto viajarían más rápidamente, tal como sugerían las observaciones de Rubin.

¿Qué nombre darle a esta cosa que tenía masa y ejercía por tanto fuerza de gravedad sobre las estrellas? Materia Oscura. Pero ¿qué es realmente esta Materia Oscura?

Dos investigadores en Pricetown, los profesores Peebles y Ostriker, estudiaron en profundidad la Materia Oscura y sus efectos. Sugerían que existía al menos 10 veces más Materia Oscura que ordinaria o visible.

A pesar de su creciente aceptación, la verdadera identidad de la Materia Oscura permaneció completamente oculta. Ni la física de partículas tenía candidatos para ocupar el puesto. Incluso los recientemente descubiertos neutrinos no tenían las características que debería exhibir tal tipo de materia.

El profesor Tim Sumner del Imperial College de Londres, creía que tenía la respuesta al misterio. Una nueva partícula hipotética llamada neutralino. Se suponía que tenía la masa correcta y podría existir en enormes cantidades en el Universo. El problema es que nunca había sido detectada. Si la Materia Oscura estaba en toda nuestra galaxia, en todas las galaxias, entonces también debía estar presente en la Tierra.

De hecho, miles de toneladas de esta extraña materia debía estar atravesando la Tierra cada día. No interactúa con la materia ordinaria, así que pasa a través de ella como si nada. El fondo de una mina, a salvo de rayos cósmicos y las partículas atmosféricas de la superficie, es el lugar ideal para intentar detectar una señal. Así que eso es exáctamente lo que el profesor Sumner intentó, con un detector instalado en el fondo de la mina más profunda de europa, en Cleveland, Inglaterra. Si su equipo detectaba el neutralino, podían estar casi seguros de obtener el Premio Nobel. Pero la búsqueda se mostró totalmente infructuosa.

En 1974, mientras muchos astrónomos se dedicaban a perseguir la Materia Oscura, el profesor Israelí de astrofísica Milgrom intentó una aproximación aún más audaz. Intentó reescribir las Ley de la gravedad de Newton. A sabiendas de que su intento no iba a ser precisamente aplaudido por el resto de la comunidad científica, trabajó en sus teorías en privado hasta que estubo listo para mostrarla al mundo en el año 1981.

Llamó a su teoría Dinámica Newtoniana Modificada (en inglés MOND) y la utilizó para demostrar cómo la gravedad puede ser un poco más intensa de lo que se creía con anterioridad, a través de las enormes distancias ocupadas por una galaxia típica. ¿Pero seguro que Newton no pudo estar equivocado? Milgrom continuó trabajando sobre su teoría, ganando la simpatía de admiradores e investigadores que pensaban de forma similar. Cuanto más tiempo la identidad de la materia oscura siga siendo un misterio, más credibilidad obtienen sus teorías.

En 1997 el profesor Saul Perlmutter planteó otra línea de investigaciónque vino a añadir intensidad a las acaloradas discusiones científicas sobre el tema. Cuando estudió la expansión del Universo se topó accidentalmente con que no sólo se separaban entre sí las galaxias y las estrellas, sino que lo hacían aumentando sus velocidades. Eso significaba que en el futuro nos podríamos encontrar con un cielo carente de estrellas (por supuesto esto ocurriría únicamente en un tiempo muy, muy lejano). De igual forma, significaría que algo estaría empujando las estrellas para separarlas. Esta aparente fuerza anti-gravitatoria era completamente nueva para la ciencia, pero de nuevo su naturaleza exacta seguía siendo un misterio. Aún con todo, se le dió un nombre: Energía Oscura. Observaciones realizadas muestran que el Universo está compuesto por un 4% de materia ordinaria, de la que está hecho TODO lo que hemos conocido, al menos hasta el momento, un 21% de Materia Oscura y un 75% de Energía Oscura.

Como se puede observar hay un montón de cosas que realmente nadie comprende. Este Modelo Estandar tiene, inevitablemente, sus detractores. No todo el mundo cree razonable que semejante conjunto de teorías puedan estar basadas en hechos derivados de tan exigua evidencia física. El profesor Mike Disney de la Universidad de Cardiff mantiene que "no existe física en nada de todo esto, únicamente hadas de jardín". En respuesta, los que creen en la Materia Oscura, liderados por el profesor Carlos Frenk de la Universidad de Durham, ha generado sofisticadas simulaciones del Universo por ordenador para demostrar la existencia de tan esquiva sustancia. Estas simulaciones muestran aparentemente que la Materia Oscura y la Energía Oscura han sido cruciales en el desarrollo del Universo. Sin su influencia, las galaxias, estrellas, planetas, incluso la vida misma, nunca hubieran aparecido. Los resultados del muestreo realizado por el satélite WMAP parece que vienen a confirmar la proporción de cada una de los dos componentes 'Oscuros' en nuestro Universo.

Así que, a pesar de la creciente popularidad de la teoría MOND de Milgrom entre ciertos grupos de investigación, la Materia Oscura todavía cuenta con el respaldo mayoritario de la comunidad científica.

El Modelo Estandar, con su mezcla de átomos, Materia Oscura y Energía Oscura, es la última de una larga serie de grandes ideas fruto de la observación y el escepticismo científico. Cada una de las civilizaciones que han existido, desarrolló su propio modelo cosmológico que, cada pocas décadas o siglos, ha sido reemplazado por otro más completo y mejor.

Queda por ver si pertenecemos a una generación privilegiada que descubrirá el modelo adecuado. ¿Seguirán los futuros modelos cosmológicos contemplando la Materia Oscura y la Energía Oscura como parte fundamental del Universo? El tiempo lo dirá.

Maravilloso, tremendamente fascinante y ligeramente inquietante. Inquietante sólo ligeramente porque me temo que la mayoría de nosotros, (ni nuestros hijos, ni nuestros nietos) no estaremos aquí cuando se desvelen estos misterios, así que de nada vale preocuparse. Mejor seguir trabajando sobre ello por el mero placer que representa adquirir conocimiento con la lejana esperanza de que algún día nuestros descendientes terminen por desvelarlos.

Interface cerebro-máquina

2006-07-13T23:55:00.000+02:00

El diario New York Times publica hoy un artículo sobre nuevos desarrollos en el campo de las neuroprótesis, implantes que permiten el control de dispositivos electrónicos como robots y ordenadores, a través del pensamiento.

El artículo dice: "La primera persona en recibir el implante, Matthew Nagle, fue capaz en diferentes experimentos, de mover un cursor, abrir el e-mail, jugar videojuegos sencillos (el Pong) e incluso dibujar un burdo círculo en la pantalla. También consiguió cambiar el canal y el volumen de la tele, mover un brazo robot y abrir y cerrar una mano protésica. Aunque el movimiento del cursor era en ocasiones tembloroso, los movimientos básicos no fueron difíciles de aprender. "Conseguí manejarlo en cuatro días" dijo Mr. Nagle en una entrevista telefónica desde el Hospital de Rehabilitación New England Sinai, en Stoughton, Massachusets, donde reside.

El paciente dijo que el implante no le causó ningún dolor. El sensor mide 4 milímetros de lado y contiene 100 micro electrodos. El dispositivo fue implantado en el área motora del cortex del paciente responsable del movimiento del brazo, y fue conectado a un pedestal que protuye ligeramente sobre su cráneo. (Enlace)

El resultado de los experimentos, dirigidos por el profesor John Donoghue y su equipo, fue publicado en el número de esta semana de la revista científica Nature.

El web site de la revista también ha publicado un resumen que incluye entrevistas, video de los experimentos y una colección de artículos y publicaciones claves sobre los interfaces cerebro - máquina.

Realmente interesante. Os recomiendo que le echéis un vistazo.

technorati tags:interfaces, biotecnología, medicina, implantes

Navegando con Flock

2006-07-11T14:00:00.000+02:00

Os confieso que lo he intentado en varias ocasiones. Dejar mi navegador por defecto, el Firefox, y probar el nuevo Flock que, aunque comparte interioridades con el navegador del zorro, añade funciones que facilitan acceso a utilísimos servicios Web.

Acabo de descargarme la Beta 1 (v.0.7) para Linux, y de momento no observo ninguno de los fallos de las versiones anteriores me obligaron a abandonarlo un par de veces como navegador preferido . De hecho, estoy escribiendo este post con la funcion 'blog this' que incorpora este navegador.

Tengo una barra con las fotos de mi cuenta Flickr, archivo mis bookmarks directamente en del.icio.us, y publico en mi Blog con un simple CTRL+B. ¡Me gusta!

Llevo utilizando servicios de la tan famosa, y etérea, Web 2.0 desde hace ya bastante tiempo. La novedad es que Flock promete la integración de todas ellas de una forma modular en una única aplicación. Con esta versión la promesa está muy cerca de cumplirse con matrícula de honor. Y eso que van por la v0.7.

Aunque algún requiera de un proceso de pulimentado final, Flock ya cuenta con mi voto. :-)

technorati tags: software, blog, web2.0

Inquietante futuro tecnológico

2006-07-09T22:51:00.000+02:00

La semana pasada mi querido amigo Álvaro me envió un mail en el que replicaba, con gran acierto, el pequeño relato Sueños de Interfaz en el que narro una supuesta sesión de trabajo con un ordenador semi-inteligente dentro de unos diez años.

Como veréis, la réplica deja parcialmente de lado la vertiente tecnológica para profundizar en la dimensión social de la venidera revolución tecnológica.

El caso es que, sin ánimo de despertar mayores inquietudes, estoy bastante seguro de haberme quedado muy corto en el citado relato. Así que, con el debido permiso de mi amigo, me veo en la obligación de seguir escribiendo (vamos divirtiéndome) e intentar demostrar cómo la tecnología ha ido introduciéndose sigilosa y de forma poco traumática en nuestras vidas durante la última década y cómo seguirá haciéndolo del mismo modo.

Réplica al relato Sueños de Interfaz - Álvaro López Jamar

Me asusta que todo eso que predices pueda suceder en una década, ¿seré capaz de asimilarlo?, es ilusionante saberse futuro testigo de todo ello.

A otras generaciones les tocó vivir dos guerras mundiales, terribles genocidios y feroces totalitarismos, mientras tanto a nuestra actual y adormecida sociedad occidental nos toca vivir bien, gozar de una tecnología ideada para una mezcla entre ocio y trabajo a la que es imposible no rendirse fascinados. Ocio y trabajo se entremezclarán recíprocamente. Haremos del trabajo un juego estresante y de nuestro ocio, una oficina en el interior de la privacidad familiar invadida.

Supongo que toda esa tecnología vertiginosa y tan chula, será ideada en pequeños Institutos Tecnológicos de Massachussets diseminados estratégicamente por el mundo, manufacturados en "países en vías de desarrollo" por millones de trabajadores en condiciones de semi esclavitud, que ni soñarán en adquirir lo que se llevan entre manos. Nosotros; los occidentales los japoneses y los WASP, ya no fabricaremos nada, en tu predicción todo eso queda bien implícito. Seremos sociedades de servicios dedicadas únicamente a gestionar nuestro bienestar social, cultural y tecnológico. Prejubilados de lujo con un ISO 17000 tatuado en la espalda que certifique nuestro sincero compromiso con el desarrollo sostenible y el eventual protocolo de Kyoto. Contaminan ellos, nosotros consumimos y reciclamos los envases separando los materiales de nuestros lujosos desperdicios.

Esa prejubilación de lujo que nos espera, (y que nuestros sistemas sociales de previsión probablemente no soporten), puede ser causada por el hecho de no estar suficientemente a la altura de asimilar toda esa revolución tecnológica que nos dominará. Un mundo feliz y 1984 mezclado en un universo matrix donde la gente no sepa lo que se siente acariciando una vaca porque no la ha visto en su vida. También es tranquilizador prever que mi coche de gama media conducirá por mí, (que no me gusta) y que su empresa fabricante, asuma directamente la responsabilidad civil derivada de los muertos causados por su imprudencia por no adecuarse a un mal estado de la carretera o a las condiciones climáticas, acuaplanning... etc.

Respecto a la IA no puedo evitar recordar la amoralidad ciega de Hall en 2001. Pequeños robotitos con cerebros sin conciencia y acertada puntería de grueso calibre y visión nocturna, pueden sustituir definitivamente a nuestros soldaditos occidentales, en esas batallas que no salen en los telediarios, y así poder dedicarse por entero a su verdadera vocación de labores humanitarias ONG. Y los motores predictivos no tienen porqué ser un instrumento de aborregamiento colectivo, la máquina sabe lo que vas a decidir, decide por ti y tú finalmente eres una simbiosis alter ego de la máquina. Nuestra actitud indolente y pasiva, hará que cada vez deleguemos nuestras decisiones más en el criterio de la máquina, será genial. Mientras ella decide quien merece entrar en mi agenda del mes que viene, irá asumiendo el criterio de quienes son mis mejores amigos y a quién debo prestar atención priorizando entre mi sobrina parturienta, mi amigo depresivo o mi madre (teléfono detecta por su tono de voz que está cansada o molesta porque no la llamo)

Pienso en mi pobre hermano Carlos, el dentista con cinco hijos, en el paro por no haber sido capaz de atrapar, entre sus endodoncias y empastes, el tren la regeneración nanotecnológica. ¿La gente realmente ocupada podrá dedicarse a aprehender todo ese conocimiento nuevo y vertiginoso? Ojalá la Ley de moore fuera aplicable tb a mis neuronas y mis sinapsis, más bien sucede al contrario, pero no dudo en que un implante en mi cortex cerebral podrá memorizar 12 idiomas diferentes, la Espasa-Calpe, toda la Jurisprudencia del Tribunal Supremo y el AutoCAD, (aún puedo ser el nuevo Bruneleschi). Estoy ansioso de adquirir todo ese conocimiento sin realizar el más mínimo esfuerzo, será muy gratificante convivir con vecinos capaces de recitar los sonetos de Shakespeare, realizar complejas integrales y algoritmos de memoria y con una sonrisa durante el trayecto del ascensor mientras nos damos los buenos días.

Respecto al derecho a la intimidad... con esa tecnología y la moralidad democrática de nuestros gobernantes planetarios, será algo sin posibilidad de protección, pero poco importará. Tecnología y psicotrópicos nos facilitarán experiencias sensoriales (viajes de ensueño a la Antártida, paseos por Saturno, relaciones sexuales con mega estrellas de Hollywood...) En ese escenario tan prometedor, intimidad y democracia no nos importarán gran cosa. Quizá nuestra nueva PDA tenga más criterio político y moralidad que nosotros mismos. De todos modos, actualmente, nuestra democracia es meramente formal, votar lo que los mass media nos han manipulado cada cuatro años entre un oligopolio de partidos y con una Constitución tan flexible y vacía como convenga.

¿Será posible crear una IA que nos supere y mejore desde el punto de vista ético y moral, no sólo desde el punto de vista práctico?

No debe ser muy difícil. Tecnólogos, a trabajar!!!

INQUIETANTE TODO, MUCHO.

Adiós G4, adiós

2006-07-07T22:52:00.000+02:00

Hoy ha sido un día de despedida. Tristón, un poco depre, con la incertidumbre de quién será el sustituto de tan maravillosa máquina.

Efectivamente, hoy he bien-vendido (me siento como un traidor al escribir esto), a mi querido compañero de trabajo. Mi Apple PowerBook G4 15" ha pasado a otras manos. Menos mal que me consta que su nuevo dueño es tan cuidadoso, o más, que yo mismo.

Luego ha venido EL vacío. ¿que hago yo sentado delante de un Pentium III escribiendo esto? ¿Será el sustito un pequeño MacBook o un MacBook Pro? ¿No saldrán este verano los nuevos Intel Core 2 Duo? ¿Espero, o no?

Bueno, al menos una cosa sí es cierta. Su sustituto será de la misma 'raza'. Incluso puede que hasta de su misma familia, pero eso sí, con corazón Intel...

Hasta siempre mi fiel amigo, este post va por tí. :-)

Super mosquitos

2006-07-05T22:12:00.000+02:00

No me digáis que si no os aseguran que no se trata de ninguna broma, el título al más puro estilo Mortadelo y Filemón no sería para echarse a reir.

Pero no, no se trata de ninguna broma. Leo en Yahoo! news que un diario Griego ha publicado que la polución reinante en las calles de Atenas ha criado una nueva raza de super mosquitos, más grandes, rápidos y adictos a buscar víctimas humanas.

Estos super mosquitos pueden detectar humanos a 25-30 metros de distancia y disponen de visión en color, mientras que los mosquitos normales pueden pueden oler la sangre humana a tan solo 15-20 metros y son incapaces de distinguir los colores.

Igualmente, estos monstruos pueden batir sus alas 500 veces por segundo, mientras que la frecuencia normal suele ser unas 350 veces por segundo, y pesan 0.3 microgramos más que sus hermanos pequeños. Vamos, unos bestias.

Eso es adaptabilidad al medio y lo demás, tonterías.

Sueños de Interfaz

2006-07-04T13:01:00.000+02:00

Llegué al hotel exhausto. La jornada había sido dura. Me dejé caer sobre la cama y dejé mi bolsa sobre la mesa.

Con los ojos entrecerrados por el cansancio y un incipiente dolor de cabeza hice un rápido repaso a los acontecimientos del día. El rodaje del spot promocional había transcurrido sin incidencias. Había que tener un millón de detalles presentes para que todo discurriera según el plan general de comunicación, fruto del intenso trabajo de tres personas durante un mes.

Me daba mucha pereza, pero sabía que tenía que preparar y organizar el trabajo para el día siguiente que, a tenor de lo visto, también iba a resultar movidito. Mi sentido arácnido, también llamado veteranía, me decía que de no hacerlo me encontraría con sorpresas desagradables.

Me di una ducha y aunque apenas tenía apetito, me obligué a pedir algo al servicio de habitaciones.

Tras descansar unos minutos cogí la bolsa y retiré la protección de mi Tablet.

Acaricié el logo de mi querido Google-Sony [1] para devolverlo a la vida. Recordé con nostalgia la década del 2.000 en que mi amigo Oscar y yo especulábamos sobre la posibilidad de que alguna de las grandes multinacionales creara dispositivos que rompieran los moldes de la informática de la época, que acabara con el paradigma de interfaz de usuario vigente.

Cada vez más rápidos, cada vez más pequeños, con mayores capacidades de comunicación, pero en esencia, los ordenadores no hacían nada nuevo, o al menos esa era la sensación de los sufridos usuarios que seguían usando sus teclados y ratones para manejar un mundo virtual regido por escritorios, iconos, incompatibilidades y complejas aplicaciones.

Así era. En aquellos días, nos resultaba increíble que los usuarios no demandaran herramientas más versátiles y productivas, que se adecuaran mejor al uso cotidiano real y con las que no hubiera que luchar continuamente.

Más increíble aún resultaba el hecho de que las compañías no ofertaran productos realmente novedosos para hacerse con nuevos mercados, tal como hizo Apple en su día, primero con el mercado de la música y luego con la distribución del Séptimo Arte a través de la Red,... quien da primero, da dos veces.

Sin embargo, la informática había llegado a un punto de inflexión, a un excedente acumulado de capacidad de almacenamiento y proceso que a la postre se resultó el detonador del siguiente gran cambio.

La continua disminución del coste de los dispositivos permitió que a finales de la década la tecnología de las telecomunicaciones y la informática se introdujera en las vidas de las personas.

La mayoría de las personas poseía móviles de tercera generación, agendas electrónicas, potentísimos ordenadores de sobremesa o, en muchos otros casos, equipos ultraportátiles proporcionados por la empresa para dar movilidad a sus empleados. Incluso los habitantes del tercer mundo, especialmente aquellos en edad escolar, se habían pertrechado con toda una generación de portátiles económicos y dispositivo de acceso a la Red que permitirían un tanto la barrera socioeconómica que le separaba del mundo industrializado.

Tras un par de segundos mi equipo mostró su habitual conjunto de menús e iconos en forma de nube probabilística. No pude dejar de pensar lo distinto que resultaba al clásico escritorio de la antiguas generaciones de Sistemas Operativos. El cambio había sido tan profundo que, excepto para los Ingenieros TIC, la jerga informática había quedado atrás.

Los nuevos sistemas disponían al usuario en el centro del sistema, y todo orbitaba alrededor de ese concepto y en la forma en que los nuevos dispositivos ayudaban a realizar las tareas solicitadas abstrayendo al usuario de las complejidades ligadas al funcionamiento interno de las máquinas. Hacía muchos años que eso se había conseguido con los coches, simplemente le había llegado el turno a los ordenadores.

Recordé lo desconcertante que resultaba para un técnico como yo trabajar de esta forma durante los primeros días, el rechazo que supuso en algunos sectores su adopción como estándar y la agradable sensación que producía el asumir que te habías adaptado y no había vuelta atrás.

Era como cuando pruebas uno de esos nuevos Mercedes con pilas de combustible de hidrógeno y navegación automática. Puedes seguir conduciendo tu vieja cafetera, pero ya nunca será lo mismo.

Las Leyes de Moore y Metcalfe [2] habían allanado el camino: miniaturización, potencia, bajo consumo y conectividad total entre dispositivos y redes. La Inteligencia Artificial (IA) había hecho el resto.

Durante décadas, la IA había quedado relegada al ámbito de los laboratorios de investigación. Únicamente había comenzado a hacer discretas apariciones en el mercado a partir del momento en que las redes neuronales alcanzaran la madurez y aunque por aquél entonces resultaran útiles, su aplicación era limitada en la práctica.

Que una cámara de vídeo diferenciara los movimientos intencionados de aquellos debidos al mal pulso del usuario, que una alarma anti-incendios no confundiera el ambiente
cargado de humo de una estancia llena de fumadores con un incendio real, o que un sistema de vigilancia reconociera cuándo ocurría un movimiento sospechoso fuera de horas de oficina, constituían aplicaciones útiles e interesantes, pero limitadas y desde luego, muy alejadas de la comprensión del lenguaje o el reconocimiento dinámico de personas y objetos.

Resultaba imposible crear Inteligencia Artificial sin un modelo que describiese el funcionamiento del cerebro humano. [3]

Una vez se alcanzó este hito, considerado como histórico por muchos, las aplicaciones reales de la IA se sucedieron con gran rapidez. El desarrollo de las Memorias Jerárquicas Autoasociativas y los Motores Predictivos, que implementaban el modelo que simulaba la forma en que trabaja el cerebro humano, resultó el espaldarazo definitivo para la aparición de aplicaciones realmente novedosas.

Por supuesto, el sentido común también jugó un papel importante en todo este proceso de cambio de paradigma. Se habían acabado imponiendo los estándares abiertos como la mejor forma de conseguir interconectividad real entre sistemas.

Muchos argumentarían, que aunque no se hubiera alcanzado consenso y la guerra de estándares hubiera continuado como ocurrió en décadas anteriores, los Motores Predictivos hubieran establecido patrones y puntos de unión entre distintos formatos dando así solución automática al viejo problema de la interoperabilidad.

Cierto, pero una pérdida de energía, de cómputo, pero pérdida de todas formas. Ahora las compañías se concentraban en conseguir ampliar el sensorio de sus sistemas de Memoria Jerárquica y Motores de Predicción. Dicho de otro modo, las compañías que desarrollaban estos productos se especilizaban en cierto tipo de entrada de datos y tratamiento de los mismos.

Así, mientras ciertas empresas se especializaban en desarrollar Motores Predictivos que permitían que un dispositivo comprendiera con precisión el lenguaje hablado, otras lo hacían en el sensorio proveniente de satélites, sondas y estaciones meteorológicas, permitiendo que sus sistemas comprendieran los cambios meteorológicos de forma sorprendentemente precisa.

La interfaz de mi dispositivo era muy configurable pero yo prefería trabajar con el comportamiento por defecto, la predicción automática.

El sistema aprendía qué acciones necesitaba realizar en un momento determinado en función de varios parámetros, que internamente habían sido modelados y conceptualizados como 'modos de trabajo'.

Un sencillo menú presentó ante mí una serie de opciones complejas que internamente requerirían la interacción de varias aplicaciones del sistema. Tal como sucede con la mayoría de los sistemas vivos, como las colonias de insectos, e incluso con los asentamientos humanos y el crecimiento de las grandes ciudades, la emergencia aparece en los sistemas informáticos cuando el número de participantes es suficientemente elevado y el entorno lo posibilita.

Trabajar con este tipo de dispositivos era como tener un asistente personal, o para ser más precisos, como si un Pepito Grillo te recordara qué tienes que hacer y en la mayoría de los casos, cómo hacerlo.

Aunque la mayoría de las veces se asociaba el concepto de asistente personal al nuevo paradigma de informática orientada al usuario, internamente, estos sistemas trabajaban repartiendo el trabajo entre una miríada de pequeñas aplicaciones especializadas en ciertas funciones. Con el tiempo aparecía la emergencia, es decir, aparecían comportamientos no programados que resultaban en mejoras sustanciales en el comportamiento general del sistema.

Seleccioné la creación de un informe automático. El sistema me presentó en paralelo, la lista de mensajes enviados/recibidos, ordenadas por fecha y hora, las anotaciones de texto y las transcripciones de voz de los últimos 7 días.

De entre todas me interesaban las del día, así que las obtuve con un simple comando hablado 'filtra hoy'. Utilicé el lápiz apuntador para convertir algunas de ellas en entradas de mi agenda asignándoles fechas y horas adecuadas. Por supuesto esta agenda estaba replicada en mi hiperarchivo personal en la Red, algo así como las antiguas páginas Web pero mucho más capaz y versátil. Disponer la información personal en la Red permitía que los usuarios dispusiéramos de ella en cualquier momento y desde cualquier dispositivo de forma transparente.

Seleccioné las transcripciones de las incidencias más importantes y compuse el informe inteligente con otra orden verbal.

Mientras realizaba estas tareas, mi Tablet ya se había conectado a la Red inalámbrica a la que estaba suscrito. Como no viajaba mucho al extranjero no necesitaba servicio de 'roaming' entre redes, así que había terminado contratando una tarifa económica en una de las más de 15 operadoras de nuestro país. Suficiente para disponer de cobertura inalámbrica nacional a 100Mbps. Las conexiones realmente rápidas solían ser contratadas por empresas.

Gracias a Dios, ya no se hacía distinción entre voz y datos, así que en el momento de la contratación solo tuve que decidir velocidad, cobertura y, opcionalmente, un dispositivo para trabajar.

Descendiente directo de una generación de recolectores/coleccionistas de dispositivos e información, no había conseguido desintoxicarme de dichas prácticas. Como resultado yo era uno de esos bichos raros que en lugar de alquilar el equipo de conexión, había optado por comprarse uno. No es que resultaran especialmente caros, pero resultaba una estupidez debido a la elevada obsolescencia de la microelectrónica y a lo extendido del servicio de arrendamiento entre las teleoperadoras.

Los datos se trataban con tal nivel de confidencialidad que cualquiera podía cambiar de compañía de telco llevándose todos los datos que hubieran estado en tránsito en el dispositivo, así como el conjunto de predicciones aprendidas por el sistema, o dicho de otra forma, la personalidad de tu asistente.

Lo de llevarse es un eufemismo, claro. Los datos se alojaban en el ciberespacio, sin importar la ubicación geográfica final.

Los sistemas de archivos locales no eran sino meras memorias temporales intermedias que gracias a una gestión inteligente.

De esta forma desapareció la necesidad de disponer de los datos aquí o allí, ya que estaban siempre disponibles en la Red siempre que se tuviera acceso a la misma, o lo que es lo mismo, siempre. Huelga explicar cómo floreció y creció una poderosa industria de servicios que, al amparo de este modo de trabajo distribuido, hacían la vida más cómoda a los usuarios.

Toda la información viajaba cifrada según una clave del dispositivo y una personal e intransferible proveniente del propio circuito de identificación por radiofrecuencia incluído en el carné de identidad de cada individuo. Aunque no resultaba necesario, los más paranoicos complementaban el cifrado con alguna otra clave de procedencia biométrica ,lo que daba a la información carácter de absolutamente indescifrable.

Así, cuando mi dispositivo se conectó a través del proveedor de acceso, entabló negociación de cifrado y accedió, entre otras muchas cosas, a los mensajes y la información relevante de mis subordinados, a las que por supuesto estaba suscrito.

El sistema lo indicó con un pequeño icono parpadeante. Les eché un vistazo para darme cuenta de que, exceptuando un par de notas, las demás eran poco interesantes. "Seleccionando", dije y toqué suavemente con la yema del dedo aquellas notas y mensajes que consideré relevantes sobre la pantalla. Por último, regeneré el informe con otra orden verbal para que reflejara la inclusión de esta última selección.

Las nanopartículas de aluminio incrustadas en la pantalla semirígida conseguían, además de una regulación perfecta de la intensidad y brillo en función de la luz ambiente, que no se ensuciara por mucho que la tocaras con los dedos. Tocar esas pantallas resultaba un tanto extraño, algo así como tocar algún objeto frío y ligeramente húmedo, aunque realmente estaba a temperatura ambiente y seco.

El informe inteligente se creó en segundo plano utilizando mi plantilla por defecto, tal como estaba aleccionado. Sin duda necesitaría intervención, pues el resultado solía ser demasiado aséptico, pero eso lo dejaría para el día siguiente y lo haría con el teclado. No me inspiro igual usando el teclado que al dictado.

Es cierto que las nuevas generaciones ya casi no usaban teclado, sino gestos en pantalla y voz, pero los viejos dinosaurios habíamos trabajado con teclado más de 20 años y eso te condiciona.

Lancé un comando 'conecta teclado' mientras recogía el teclado inalámbrico que había junto a la pantalla de proyección de la habitación, pero no funcionó.

Al parecer mi asistente estaba intentando asociarse con otro teclado, el que solía usar a diario, que en esos instantes descansaba enrollado en mi pequeña bolsa de trabajo.

La flexibilidad del sistema evitó que tuviera que levantarme a por la bolsa. Bastó con un simple 'conecta este teclado' mientras pulsaba algunas teclas. El sistema lo encontró de inmediato. Ni siquiera había leído esa opción en el manual, pero era bastante intuitivo y funcional.

No en vano se había realizado un gran esfuerzo para lograr que los nuevos interfaces resultaran mucho más humanos pese a su incapacidad de ver, oir o entender como los humanos. El interfaz esperaba algún tipo de señal, cualquiera, por mi parte para identificar el teclado al que hacía referencia. Sus ojos y oídos eran sus fuentes de datos.

Una de las notas era un chiste graciosísimo que contó Fer durante la comida. Por suerte había enviado el audio. Aunque realmente casi toda la información se enviaba empaquetada, cifrada y con metadatos que describían de qué se trataba cuál era el origen y el destino, etc. De esa forma los mensajes podían enviarse a cualquier dispositivo, como ordenadores o teléfonos móviles sin distinguir entre formatos ni dispositivos.

Los mensajes, de cualquier tipo ya que no se distinguía formato, ni protocolo, ni dispositivo origen, no eran gestionados con una aplicación de correo electrónico del modo en que se realizaba en la era del Escritorio, sino que su gestión estaba directamente ligada al propio sistema operativo y estrechamente ligado a los metadatos que viajaban con el mensaje en cuestión. Eran estos metadatos los que describían qué contenían los datos, algo así como un etiquetado semántico que permitía que los ordenadores se adaptaran un poco mejor a la forma en que lo hacían los humanos.

Seleccioné el audio y ordené la transcripción y publicación en la sección humor de mi blog usando otro comando de voz. Por supuesto, el sistema me desplegó mi lista personal de blogs, webs e hiperarchivos. Solamente tuve que seleccionar dónde enviarlo, tarea que requirió un par de toques con el dedo y dictado de un pequeño texto descriptivo que decía 'El chiste del día...'.

Como al día siguiente tenía que desplazarme a un lugar que no conocía, busqué entre mis datos la dirección en cuestión, la seleccioné y solicité al sistema la ruta entre el dispositivo, que contaba con geolocalización, y el destino.

La aplicación era suficientemente inteligente para buscar primero de forma local en el histórico y en los mapas locales y, caso de no encontrarla, confeccionar una búsqueda usando XML para conectarse a servicios de localización gratuitos o mediante suscripción a través de internet.

Ordené al sistema que memorizara la ruta para tenerla 'a mano' el día siguiente.

La aplicación de comunicaciones mostraba el estado de la conexión de todos mis colegas, alguno de los cuales estaba online. Decidí ver qué tal le iba la vida, así que establecí videocon. Antes de eso conecté mi Tablet a la pantalla gigante de la habitación del hotel. De nuevo, fue suficiente con ordenar al sistema que se conectara a esa pantalla mientras la encendía. Por supuesto todo de forma inalámbrica, sin utilizar ni un solo cable.

Mientras estabamos de cháchara observé cómo un icono se iluminaba y parpadeaba en una pequeña zona de la gigantesca pantalla de la habitación. Llamada del jefe. Me disculpé durante unos minutos.

Como no tenía los auriculares a mano, utilicé los altavoces de la pantalla y el micro del dispositivo. El jefe quería que le echara un vistazo a un par de cortes realizados por el equipo de rodaje para que le diera mi opinión.

Nada más cortar la comunicación me dispuse a visualizarlos. El tema no estaba tan mal como me lo había pintado, pero tenía un par de comentarios que hacer al respecto.

Como los hiperarchivos guardaban gran cantidad de información asociada a un objeto, me resultó trivial establecer una videocon con el cámara del uno de los fragmentos en particular ya que su información de contacto estaba asociada al vídeo.

Tras una breve espera Raúl, el cámara, me contestó amablemente. Intuí que había solicitado información sobre mi persona a su sistema mientras la señal de llamada sonaba en su dispositivo. Al fin y al cabo ambos trabajabamos en el mismo proyecto y por tanto, en algún lugar del hiperarchivo del proyecto estaría la información sobre el personal participante.

La videocon de trabajo fue breve y productiva. Visualizamos un par de veces de forma sincronizada el vídeo en cuestión mientras dictábamos notas y añadíamos notas, gráficos y croquis asociados a fragmentos o fotogramas concretos del vídeo. Por supuesto, nuestros dispositivos se encargaban de generar un hiperarchivo con todo ese material que sería compartido automáticamente con aquellas personas que tuvieran permiso o necesidad de conocerlo. Nuestros sistemas extraerían ese flujo de trabajo del organigrama dinámico de nuestra empresa además de nuestras agendas personales.

En un momento determinado decidí que sería interesante que José Antonio, el Jefe de Comunicación de la empresa estuviera presente, así que le invité a conectarse.

Aunque se alojaba en mi mismo hotel, había salido a cenar y conectó con nosotros a través de su terminal telefónico. Bueno, estaría más restringido que nosotros, al menos en el plano visual. Los terminales telefónicos importaban casi todo la potencia, funcionalidad, y desde luego, modos de trabajo de los ordenadores modernos. De hecho no eran sino ordenadores ultraportables. Se disculpó un momento mientras preguntaba al camarero del restaurante si le permitiría utilizar durante unos minutos alguna pantalla. El camarero le acercó un Tablet de tamaño decente, aunque un poco baqueteado.

José Antonio conectó vídeo a la pantalla del Tablet prestado gracias a la que pudo apreciar los detalles sobre los que discutíamos. Trabajamos así durante diez minutos antes de despedirnos. Apenas una década antes ese mismo trabajo hubiera llevado horas, y no solo eso, sino que habría requerido la presencia física de los participantes.

Dí la orden verbal para comunicarme con el Jefe. Ni que decir tiene que el sistema sabía perfectamente con quién comunicarse. Tras acabar la conversación instruí al dispositivo para que me presentara al mundo como no_disponible y me pasara únicamente llamadas realmente urgentes. Tras haber trabajado con esa Memoria Jerárquica durante más de tres años, el modelo predictivo el sistema ya sabía lo que la palabra urgente significaba para mí.

Antes de dar por terminada mi sesión de trabajo solicité a mi Tablet que me recordara los asuntos personales pendientes que reclamarían mi atención durante los próximos días. Nada relevante salvo un cumpleaños de una amiga y... ¡vaya! otra visita al dentista para comprobar si ya era momento de desactivar la pasta de nanorreparadores que me había aplicado la semana anterior. Lo malo es que no podría acudir porque aún estaría de viaje.

Tras realizar la consabida búsqueda por voz de los datos de mi dentista actual, aún conservaba unos cuantos más, pero el sistema realizó una predicción correcta en función de la cantidad de accesos y las fechas de las visitas a los mismos, el sistema visualizó sus datos. No eran ni mucho menos horas de oficina, así que no me interesaba su teléfono, sino su URI, su dirección en la Red.

La realidad es que las empresas de software, comenzaron allá por el año 2008 a integrar funciones para trabajar con metadatos semánticos tanto en sus herramientas de autor, como en sus clientes de acceso a la por entonces llamada Internet y por supuesto en sus sistemas operativos y software intermedio. Así, una implementación parcial, pero funcional, de la Web Semántica subyacía a muchísimos servicios Red a finales de la década. [4]

Con la ayuda de la IA, etiquetar, añadir datos semánticos y buscar patrones para hacer búsquedas sobre los mismos, comenzó a realizarse de forma casi totalmente automática, lo que enriqueció tremendamente las páginas de hipervínculos y la flexibilidad de los servicios que éstas ofrecían a los usuarios.

Acudí directamente a la página de su consulta y busqué la opción de visitas. No vi nada que indicara que pudiera cambiar el día a una visita ya concertada. Tendría que cancelar la visita prevista y concertar otra de nuevo. Más trabajo para mi Tablet. Indiqué a mi dispositivo que hiciera la cancelación y oportuna consulta a mi agenda y a la del médico, exportada a través de su página en la Red, para una visita tan pronto como fuera posible.

El sueño me vencía y, puesto que ya había puesto orden a mis ideas y pergeñado el trabajo para el día siguiente, me dispuse a terminar el día.

Así que, ya en la cama, decidí solicitar el resumen de noticias de tv y radio que mi agregador de noticias había recogido para mí a lo largo del día. Lancé la aplicación sobre la pantalla grande y seleccioné los que me interesaban. Intuí que no podría manterme despierto por mucho más tiempo, así que tras 15 minutos de titulares, vídeo y audio, solicité un resumen breve que apenas fui capaz de digerir. Ordené al sistema que apagara la pantalla grande y que se pusiera en reposo. El dispositivo se durmió y el logo de mi 'Google-Sony' comenzó a emitir el leve brillo que indicaba su nuevo estado.

Los nanomateriales habían permitido la construcción de células de combustible muy capaces, la última generación de las cuales ya funcionaba con hidrógeno. Aunque mi viejo dispositivo, tenía ya un año y medio, aún se alimentaba con metanol resistía bastante bien el uso intensivo al que le sometía. Así, tras todo un día de uso, mi batería indicaba un 80% disponible. Suficiente para unos 4 días más de trabajo.

Antes de que mis ojos se cerraran definitivamente conseguí, a duras penas, extender el brazo para dejar mi asistente personal sobre la mesilla de noche.

El último pensamiento que acudió a mi mente antes de dormirme profundamente fue ... "al final, teníamos razón".

NOTAS:

[1] El usar la tan improbable joint venture 'Google-Sony' es una licencia que me he permitido sin más. Es probable que aquellos que hayáis leído Neuromante encontréis cierto paralelismo con la consola 'Ono Sendai' con la que el protagonista, Case, realiza sus incursiones en la Matriz. Habéis acertado. :-)

[2] Es probable que conozcáis la Ley de Moore, pero únicamente a modo de recordatorio expresa que el número de transistores, o lo que es lo mismo, la potencia y la capacidad de almacenamiento de los ordenadores, se duplica cada 18 meses. Se trata de una ley empírica que Gordon E. Moore formuló en 1965. Ha venido cumpliéndose desde su enunciado hasta nuestros días.

La Ley de Metcalfe enuncia que el valor de una red de telecomunicaciones es proporcional al cuadrado del número de usuarios del sistema.

[3] Es cierto que hasta hace bien poco no existía ningún modelo computacional serio y completo sobre el funcionamiento del cerebro. El simple hecho acumular más neuronas virtuales a las ya existentes redes neuronales no proporciona un salto cualitativo a las aplicaciones que implementan.

Para un repaso general y ameno al estado actual de la Inteligencia Artificial, podéis leer los siguientes artículos:

(a) http://pablo-rojas.blogspot.com/2006/03/inteligencia-artificial-de-hal-hasta.html
(b) http://pablo-rojas.blogspot.com/2006/04/inteligencia-artificial-de.html
(c) http://pablo-rojas.blogspot.com/2006/04/inteligencia-artificial-al-filo-de-la.html

En su magnífico libro 'On Intelligence', Jeff Hawkins, creador de las primeras agendas electrónicas, las famosas Palm Pilot, narra como invirtió gran parte de su fortuna personal en poner en marcha el RedWood Neuroscience Institute, dedicado al ambicioso proyecto de conseguir una definición precisa y lo más contrastada posible del un modelo de funcionamiento del cerebro humano.

En su página Web, www.onintelligence.com podéis suscribiros al newsletter. Hace tan solo un par de meses, el equipo del RNI envió un white paper con la descripción de una aplicación práctica de sus teorías, las Memorias Jerárquicas Autoasociativas.

Dicho documento técnico reposa ahora sobre mi mesita de noche y he de confesar que ha influenciado en gran medida la redacción de este pequeño artículo. Muchos técnicos, entre los que me incluyo, tenemos grandes esperanzas sobre este nuevo modelo y las implementaciones del mismo.

[4] El inventor de la Web, Tim Berners-Lee, dedica actualmente su trabajo en definir y crear herramientas para lo que será la futura Web Semántica. Los beneficios de utilizar lenguajes de definición de datos en los objetos publicados en la Web abrirán las puertas a nuevas aplicaciones en el futuro cercano. La página del Blog de Tim Berners-Lee es http://dig.csail.mit.edu/breadcrumbs/blog/4

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Teletrabajo colaborativo

2006-06-21T19:19:00.000+02:00

El pasado fin de semana tuve que trabajar con un amigo sobre un proyecto que estamos desarrollando.

Convenimos que lo mejor era evitar desplazamientos y, ya que estamos en el siglo XXI, darle de paso un poco al Teletrabajo.

Aunque ambos somos usuarios de Mac, Windows y GNU/Linux, tenemos cierta predilección por el OS X debido a la productividad que puedes conseguir con el sistema y a la calidad del software disponible. Dicho de otra forma, el OS X en los Mac funciona a la primera y bien. Punto.

No es mi intención abanderarme como usuario de tal o de cuál, ni emprender una guerra santa en nombre de uno u otro sistema. Todos tienen sus pros y sus contras. Lo que manifiesto es mi opinión personal sobre porqué ciertos sistemas, o más concretamente sus interfaces de usuario y la integración del software de terceros con los mismos, son más productivos que otros, e intentar argumentarlo.

Hace aproximadamente tres semanas ayudé a un familiar a comprar un nuevo ordenador. Por supuesto, me tocó a mí realizar el 'arranque y configuración inicial'. La máquina en cuestión era un PC de marca con un Intel Dual Core que corre muchísimo.

El sistema Windows XP funcionó de maravilla, pero fue necesario desinstalar los mil gadgets que instala la marca en cuestión, la mayoría de ellos asistentes que te asaltan con pop-ups cada dos por tres.

La segunda tarea fue activar el antivirus, actualizarlo y configurarlo. Hace ya tiempo que el tema de los virus en Microsoft Windows pasó de darme verguenza ajena, a preocuparme seriamente. Quizá, si fuera un poco más reflexivo, caería en la cuenta de que no hay mal que por bien no venga y que gracias a estos desgraciados bichitos virtuales ha surgido toda una industria antivirus que da gloria verla.

El problema de los drivers ha desaparecido parcialmente ya que la máquina venía con ellos preinstalados. Aún así, cuando instalé la webcam y el micro no funcionaron a la primera ni de lejos. Tuve que pegarme durante media hora con un asistente, con forma de lo que parecía una berenjena, que se empeñaba en ser mi amigo. Si fuera mi amigo algo TAN sencillo como un micrófono funcionaría a la primera y no me hubiera agobiado con detalles como efectos 3D, lista de matices de sonidos simulando sonido en un teatro, en una disco o Dios sabe dónde, para luego fallar miserablemente. Con que hubiera funcionada me hubiera bastado.

Con Mac OS X eso, o no pasa, o pasa en una medida muchísima menor, motivo por el que se hac convertido en mi sistema favorito para trabajar.

Todo eso en cuanto al interfaz de usuario. Puestos a ser justos y por terminar, no confiaría en otra cosa que no fuera una Debian o una Ubuntu para un ordenador al que tenga que acceder remotamente y/o hacer las veces de servidor.

Para la sesión de trabajo tuvimos que instalar la versión demo de Subethaedit, magnífico editor de textos que proporciona al usuario las herramientas necesarias para compartir y editar textos de forma conjunta y en tiempo real.

La aplicación permite 'descubrir' a otros usuarios mediante Bonjour o introducir manualmente la dirección IP del extremo que actúa como servidor si no se encontrara en nuestra red local, como era nuestro caso.

Cada usuario comparte los ficheros de texto que quiere. A partir de ese momento, el resto de usuarios podrán ver y editar, si tienen permisos, dichos ficheros. El sistema da a los usuarios la posibilidad de asignar distintos niveles de acceso sobre estos ficheros o solo sobre parte de ellos. Con esta flexibilidad las posibilidades son infinitas.

Subethaedit hace uso del framework BEEP (Blocks Extensible Exchange Protocol) que facilita la implementación de la funcionalidad descrita. Es espectacular por su sencillez y utilidad, y la respuesta e integración con el Sistema Operativo es perfecta.

Para la comunicación escogimos Skype en lugar de los clásicos Instant Messaging en lugar de los clásicos IRC, Gaim y Adium. La posibilidad de poder hablar siempre que lo desees permite trabajar muchísimo más rápida y cómodamente.

Trabajamos de ese modo unas tres horas y media. En ese tiempo pasamos por las clásicas etapas de brainstorming, consenso, división del trabajo, trabajo, dudas existenciasles, correciones 'al vuelo' y maquetación. En esta ocasión tuvimos la ocasión de sumar una nueva etapa, la satisfacción por realizar un trabajo de calidad en un tiempo record.

A mi parecer, la elevada productividad que se consigue trabajando de este modo se fundamenta en varios factores, todos ellos derivados de un uso inteligente de las TIC.

El primero de ellos es la posibilidad de hablar con el otro usuario/s, algo nada novedoso pero que adquiere una nueva dimensión al utilizarlo de esta forma.

El Instant Messaging quizá sea lo más adecuado para enviar mensajes cortos de forma puntual en tiempo real. Sin embargo, la voz proporciona una gran cantidad de información en forma de matices y cambios en el tono asociados al contexto que resulta muy difícil plasmar en un texto, más aún cuando se intenta ser rápido en la respuesta textual debido a que el otro extremo está esperandola. Todo ello sin tener en cuenta lo tedioso y lento que resulta escribir mensajes de texto durante un período largo de tiempo.

El segundo factor es clave y actúa como catalizador que posibilita la reacción en cadena que permite ser más productivos. Se trata de la edición conjunta y simultánea de un documento de texto.

Al principio da un poco de reparo, de corte, comenzar a escribir. La sensación es como de sentirte 'observado', y de hecho remoloneas durante un rato para que empiece el otro. Transcurridos 5 minutos esta sensación ha desaparecido y te centras en tu parte del trabajo. A partir de ese momento es cuando comienza la interacción con el otro y las sinergias.

Ninguno de los factores es realmente novedoso, ni hablar por Internet, ni escribir con un procesador de textos, pero este nuevo uso inteligente de las TIC supone la punta del iceberg de lo que acabará cristalizando en nuevos métodos de trabajo remoto colaborativo.

De la misma forma que cuando se inventó el teléfono éste fue utilizado del mismo modo que su precursor, el telégrafo. Únicamente se usaba para comunicar noticias urgentes. Pasaron décadas hasta que comenzara a usarse de forma parecida a como lo hacemos en la actualidad.

De igual forma, la posibilidad de transmitir voz sobre líneas de datos de forma gratuita de ordenador a ordenador hace posible nuevas formas de colaboración sinérgica como la que he descrito.

Es necesario que estas tecnologías maduren hasta posibilitar el trabajo a un conjunto amplio de personas, reflejando las jerarquías existentes entre ellas y facilitando la comunicación.

Predecir lo que nos deparará el futuro, aún a medio plazo, resulta tremendamente difícil.

Pero tal como están evolucionando las TIC, y puestos a soñar, yo lo veo así:

En el futuro cercano, se desarrollará software especial para la gestión de trabajo colaborativo. Dicho software grabará audio y vídeo de todo lo que digan los asistentes a una reunión virtual, realizando en paralelo transcripciones textuales de lo hablado. Por supuesto, el sistema soportará distintos lenguajes no únicamente el inglés.

Del mismo modo, el sistema registrará la sincronía de audio y vídeo, permitiendo observar las diversas reacciones de los participantes. La idea sería que el hiperarchivo (permitidme el término) resultante de la grabación de la reunión facilitará que alguien ajeno a la reunión pudiera interpretar el 'ambiente' de la misma sin haber estado allí.

Cada participante dispondrá de una representación gráfica en una pantalla de gran formato que detectará dónde fija la mirada para permitir una interacción natural con el resto del equipo, es decir, mirando a los rostros y aprovechando esas pequeñas pausas y gestos que indican a las personas cuándo pueden comenzar su discurso o respuesta sin interrumpir a los demás.

La transferencia de notas y ficheros de cualquier junto con sus metadatos se haría a través de un interfaz sencillo pero, de nuevo, centrado en la persona. Así bastaría con arrastrar un fichero con un dispositivo apuntador hacia la representación de uno de los participantes para que éste recibiera instantáneamente una copia del mismo. Dejar un fichero sobre la representación de la mesa de reuniones indicará al sistema que el fichero queda a disposición de cualquier participante que leerlo.

Por último, trabajar de forma simultánea sobre ficheros de vídeo, audio, croquis o gráfico, resultará tan sencillo como resulta trabajar hoy día sobre un texto. De hecho, los interfaces cambiarán para integrar cada vez más comandos de voz, el interfaz más natural. De hecho, estoy razonablemente seguro

Salvo la transcripción automática y cualquier tipo de tecnología que requiera comprender realmente el lenguaje hablado, todo lo que acabo de describir está prácticamente al alcance de la tecnología actual.

Para que un sistema comprendiera el lenguaje humano la Inteligencia Artificial tendría que dar un salto cualitativo que en los últimos 50 años no ha dado muestras de ser capaz de realizar. Sin embargo, han comenzado a proliferar modelos de funcionamiento del cerebro humano sobre los que cabe realizar implementaciones que resulten útiles en la práctica. No me estoy refiriendo a las Redes Neuronales, sino a los modelos de Memorias Jerárquicas Autoasociativas, pero esto ya es harina de otro costal y motivo de otro post.

Respecto a metadatos y a semántica, los avances que se producirán en los próximos años respecto a la Web semántica (en cuyo desarrollo está trabajando actualmente el inventor de la Web, Tim Berners-Lee), permitirán describir de una forma relativamente sencilla el significado de un objeto cualquiera, ya sea un fichero, una página web o un vídeo, facilitando que los sistemas 'entiendan' de forma semiautomática (ya que hay que definir los metadatos) y flexible, qué significado tiene la información están manejando.

De nuevo, predecir los usos futuros de esta tecnología es un reto, pero aún limitándome a las aplicaciones que podríamos darle a la Web Semántica, y pensando que el software para la creación y gestión de metadatos mejorará exponencialmente en los próximos años, es casi seguro que dentro de pocos años nuestro querido Google, o lo que quiera que venga a sustituirle, realice las búsquedas utilizando dichas descripciones semánticas y no únicamente en el contenido de la información misma.

Quién sabe, quizá el texto tenga menos de sueños y deseos y más de realidad a corto plazo.

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OS X y atajos de teclado

2006-06-19T12:34:00.000+02:00

Con la introducción del Mac OS X 10.3 Panther, Apple introdujo Exposé una novedosa aplicación para gestionar las ventanas abiertas en el sistema, mientras que la versión 10.4 Tiger introdujo Dashboard.

Exposé permite al usuario visualizar miniaturas de las ventanas abiertas de la aplicación en curso, de todas las ventanas, o 'apartar' todas las ventajas y mostrar el escritorio. La forma en que lo hace es gráficamente muy atractiva, pero lo cierto es que su utilidad es discutible.

Para ilustrarlo, supongamos que tenéis abiertas tres ventanas (no pestañas) de vuestro navegador favorito. Para cambiar el foco a otra diferente a la que estáis viendo tenéis que activar Exposé (tecla F10), esperar a que las presente gráficamente, escoger con el ratón o mediante las teclas del cursor, entre las miniaturas presentadas cuál queréis enfocar.
La presentación es vistosa y rápida, pero consume tiempo al usuario y CPU al ordenador. Lo de tiempo de CPU hoy día es irrelevante, pero no se puede decir lo mismo del tiempo que invierte un usuario usando el sistema.

Dashboard , es una aplicación que Apple adoptó (por no decir directamente que la copió) de otra muy parecida, Konfabulator, que ya existía durante mucho tiempo. Konfabulator fue comprada por Yahoo quién ha puesto a disposición de los usuarios de Windows este invento.

Los widgets son muy atractivos, llenos de vivos colores y ... poco más. De nuevo, su utilidad es discutible.

Al pulsar la tecla F12 aparece superpuesto un escritorio con cierto nivel de transparencia que aloja los widgets, pequeñas aplicaciones escritas en Javascript que muestran desde calculadoras, hasta interfaces sobre buscadores web o interfaces para manejar aplicaciones del sistema. Mi pregunta es ¿para qué quiero ver un interfaz para manejar el iTunes sobre el dashboard o una calculadora sobre el dashboard cuando puedo tenerlas sobre el escritorio? Desde luego para ir rápido y ahorrar consumo de CPU (y batería de portátil) no.

Cualquiera que como yo que utilice durante más tiempo sistemas GNU/Linux que Mac OS X, encontrará que los atajos de teclado del sistema libre están muy bien pensados resultando, en la mayoría de los casos, homogéneos.

Por desgracia no se puede decir lo mismo del sistema de Apple. Los atajos de teclado son incoherentes e incluso difíciles de acceder si trabajas sobre un portátil de Apple ya que en este caso se añade la dificultad de manejar la tecla fn.

En cualquier caso, si realmente queréis ser más rápidos con el sistema, tendréis que usar el teclado y dejar el ratón para aquellas tareas en las que resulte imprescindible utilizar un apuntador.

Mi propuesta es la siguiente: asesinar a Dashboard, pasar Olímpicamente de Exposé y ,de paso, instalaros Desktop Manager, una aplicación gratuita y libre para tener varios escritorios virtuales.

Lo de asesinar no es porque me deje llevar por esa sensación de desasosiego que nos asalta los lunes, sino por el nombre de la pequeña aplicación que lo hace posible: DashboardKiller. Podéis activar y desactivar Dashboard de forma muy rápida y sencilla, pero creedme, una vez desactivado no lo volveréis a activar. Simplemente no es necesario.

Respecto al Exposé, basta con que dejéis de utilizarlo. Para eso ya está el teclado.

¿Queréis conmutar la vista entre ventanas de la misma aplicación? En un teclado Español, basta con utilizar la poco conocida combinación CMD+< (comando, y la segunda tecla desde la izquierda de la segunda fila de teclas desde abajo de vuestro teclado). Una pulsación por ventana y tenéis la tarea hecha.

Si por el contrario necesitáis conmutar entre todas las ventanas de todas las aplicaciones, usad CTRL+F4 (ojo con la tecla fn en los portátiles).

¿Queréis cambiar entre aplicaciones? Usad CMD+tabulador, como casi todos los sistemas existentes en el mercado.

¿Organizar un montón de ventanas de muchas aplicaciones de forma simultánea? Instalaros Desktop Manager y usar los escritorios de forma inteligente.

Espero que estos pequeños trucos os resulten de utilidad.

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Raquel

2006-06-11T21:29:00.000+02:00

"Me presento hoy ante ustedes con muy poco pelo en la cabeza. Lo perdí hace unas semanas a consecuencia de la quimioterapia que estoy recibiendo. Hace 20 años, sin esta cruda quimioterapia, ya estaría muerto. Pero dentro de 20 años, misiles de escala nanométrica atacarán las células cancerosas y dejarán indemne el resto. Quizás yo no viva para verlo, pero confío en que sucederá".

Richard Smalley, premio Nobel de Química de 1996.

Hoy he recibido la terrible noticia de que una compañera de instituto falleció el verano pasado tras luchar con un cáncer especialmente virulento.

Para ella, Raquel, la quimioterapia no funcionó con el tipo de cáncer que tenía.

Sin embargo, al igual que el Dr. Smalley estoy convencido de que, gracias a los avances en nanotecnología, el tratamiento del cáncer va a cambiar radicalmente en las próximas décadas.

Deseo con toda mi alma que las nuevas terapias ayuden a superar tan terrible enfermedad a quienes la padezcan. Sería inmensamente feliz si las industrias farmacéutica y química realizaran más inversiones en programas de investigación que adelantaran ese momento.

Aún con todo, no puedo dejar de pensar que para much@s estas soluciones llegarán tarde...

Raquel, sé que es MUY poco, pero este post y mi recuerdo son para tí.

Tecnimap 2006 (y II)

2006-06-09T09:54:00.000+02:00

Ha tenido que pasar más de una semana para que por fin haya podido postear algo.

Una de las charlas más interesantes fue la conferencia inaugural, a cargo de Emilio Ontiveros.

Emilio Ontiveros es Catedrático de Economía de la Empresa de la Universidad Autónoma de Madrid -de la que fue vicerrector durante cuatro años- y autor de varios libros y numerosos artículos sobre economía y finanzas. Además, es fundador y consejero delegado de Analistas Financieros Internacionales, grupo de consultores que engloba a la Escuela de Finanzas Aplicadas, Tecnología Información y Finanzas S. A., Consultores de las Administraciones Públicas S. A. y AFInet Global., dirige la revista Economistas, del Colegio de Madrid y forma parte del comité editorial de diversos consejos de redacción de publicaciones especializadas.

Únicamente cabe añadir a tan impresionante currículum que es un gran comunicador.

Su conferencia, Sociedad de la Información y Progreso resultó, como no podía ser de otra forma, muy interesante, aportando datos absolutamente objetivos, fruto de la observación, que venían a demostrar que aquellas sociedades que usan de forma inteligente las TIC, son precisamente aquellas que disfrutan de unas economías más saneadas.

En este aspecto, el Sr. Ontiveros realizó un inteligente análisis de la economía española. Nuestras economía, aunque sigue creciendo a un ritmo aceptable está casi totalmente basada en el negocio inmobiliario y de la construcción, dando por tanto como resultado una economía pesada, lenta y lo que es más peligroso, y en palabras del propio ponente, "... una gran avenida, pero de un solo sentido..."

Como suele ocurrir en este tipo de eventos, el Congreso resultó muy provechoso en lo tocante a relaciones con otras instituciones y empresas.

Aprovecho este mismo post para publicar algunas fotos que tomé durante el Congreso.

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TecniMap 2006 - Sevilla

2006-05-29T17:23:00.000+02:00

Saludos desde el TecniMap 2006, que se celebra esta semana en el FIBES - Palacio de Exposiciones y Congresos de Sevilla.

Tras algún que otro percance con el alojamiento (¿verdad Jorge?), ya estamos alojados en un hotel muy cercano al recinto ferial.

El Palacio de Exposiciones y Congresos de Sevilla está en la zona este de Sevilla y, a lo lejos y visto por los inexpertos ojos de Jordi y de un servidor, puede confundirse con una gigantesca mezquita debido a la gran cúpula dorada que domina la construcción y a los los arabescos que lucen muchas de sus ventanas cercanas a la entrada principal. Las banderolas anunciando el evento nos han sacado inmediatamente de dudas (bueno, eso y el tamaño del edificio en cuestión que no encajaba con el esperado para una mezquita).

Paseando a mediodía en busca de restaurante, nuestra primera sorpresa ha sido encontrar dos empresas valencianas en las calles cercanas al Palacio Congresos: Mercadona y APP.

Ya sabía que nuestro supermercado por excelencia tenía presencia en estas tierras, pero no conocía que APP hubiera empezado a abrir tiendas por aquí. En fin, si nos hace falta alguna tarjeta PCMCIA WiFi, echaremos mano de la tienda de siempre.

Respecto a lo que nos ha traido aquí, hay varias mesas redondas y talleres interesantes, especialmente un taller sobre software de código abierto al que no podemos faltar. Por nuestra parte mostraremos al público las excelencias de nuestro LliureX y algún otro software libre usado en la Administración Pública Valenciana, como gvSIG.

Bueno, mañana inauguración a las 12:00h. Postearé fotos y os iré contando :-)

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Ecto, quizá el mejor software para postear blogs...

2006-05-23T14:53:00.000+02:00

Pues sí. Me he vuelto un tanto loco y acabo de comprarme por 15 euros una licencia de Ecto, mi software favorito para postear en blogs.

Lo cierto es que hasta ahora he podido trabajar de maravilla desde el propio interfaz web que proporciona Blogger, pero con Ecto, trabajando desde local, es una auténtica gozada.

Lo he adquirido sobre todo para trabajar off-line.

Ya sabéis, recomendado.

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Celebración del Día de Internet en Ciudad de las Artes y las Ciencias

2006-05-17T18:49:00.000+02:00

Ahora que ha caído la tarde y el flujo de gente comienza a disminuir, aprovecho para postear, gracias a la red WiFi de mi añorado Museo de las Ciencias, lo que ha acontecido hoy durante la celebración del Día Mundial de las Telecomunicaciones la Sociedad de la Información y Día de Internet que se ha celebrado en Ciudad de las Artes y las Ciencias de Valencia.

Como siempre que vuelvo a mi ex-trabajo, me he encontrado con un montón de amigos que me han brindado amablemente su ayuda. Aprovecho este post para agradecerles a todos ellos su colaboración.

A primera hora de la mañana hemos terminado de montar la demostración de Aula LliureX (con clientes ligeros) en el stand que compartimos con la ONCE y la Universidad Politécnica de Valencia. Una vez configurados servidor, clientes, la presentación de rigor y conseguido acceso a Internet, me he podido pasear para echar un vistazo a lo expuesto en los distintos stands, la mayoría de ellos muy interesantes.

La pena ha sido no poder haber asistido a los desayunos de ANETCOM que se celebraban en un hotel alejado del recinto donde montábamos el stand, y en el que participaba el célebre Enrique Dans. Por desgracia, al no haber podido acudir, no puedo añadir mucho más sobre el tema, pero creo que muchos de vosotros sabéis que Enrique es referencia obligada para conocer las implicaciones del fenómeno de los blogs.

Sobre las 12:30 han pasado las autoridades por todos los stands para recibir una breve explicación sobre lo que se presentaba en cada uno de ellos y hacerse la consabida foto.

Entre las autoridades estaba mi ex-jefe, el grandísimo D. Manuel Toharia, Director del Museo de las Ciencias Príncipe Felipe con quien he tenido el placer de charlar (y reirme) un rato.

NOTA: Manuel, me atrevo a pedirte que inaugures tu blog personal. Prometo ser el primero, seguro que de entre muchos cientos, de tus asiduos lectores.

Sobre las 13:00 se ha celebrado la entrega de premios de CuentaTIC, un concurso de cuentos a través de Internet promocionado por la Conselleria de Cultura, Educación y Deporte para la que trabajo actualmente en el proyecto LLiureX.

Ha sido una gozada ver las caras de los críos al verse galardonados y recibiendo sus respectivos premios. Eso no ha tenido precio. Pero, al hilo de lo que se celebraba hoy, lo más importante es que la mayoría de estos niñ@s están creciendo con la gran ventaja de disponer acceso a una red de telecomunicaciones que conecta miles de millones de ordenadores a escala planetaria y de forma prácticamente instantánea.

Y es que la democratización y el acceso a las telecomunicaciones, como la telefonía móvil, es un fenómeno que ha alcanzado en nuestro país cotas de penetración cercanas al 100% en tan solo un puñado de años.

La penetración en los hogares del acceso a Internet de banda ancha, sin ser tan masiva como en el caso de la telefonía móvil, también es digna de mención. De hecho, es previsible que se acaben fundiendo muchas de las características de ambas tecnologías para acabar conviertiéndose en meros instrumentos que posibiliten el acceso bidireccional a la Red.

Hoy mismo, al llegar a casa, mi hija de 5 años me ha pedido que 'este fin de semana me conecte a Internet (lo pronuncia sin 't' final, pero no quiero corregirla todavía porque me hace sentir más joven) para imprimirle una mariposa de colores que necesita para hacer un trabajo del cole'. Alucinante. 5 años.

Mis padres me decían que tenía suerte de tener acceso a semejante cantidad de libros, revistas y, sobre todo, a las bibliotecas públicas, ya que ponían al alcance de mi mano una gran parte del saber humano.

Aunque por aquello de resultar original me resisto a utilizar la misma fórmula que utilizaban mis padres conmigo, no puedo sino estar de acuerdo con ellos y, en una expresión actualizada de las mismas ideas, pensar que mis hijos son afortunados al disponer de acceso inmediato a una enorme cantidad de información continuamente actualizada, con tan solo disponer de una conexión de internet y de un ordenador.

Tampoco puedo dejar de pensar qué ocurriría si ese mismo privilegio fuese compartido sin restricciones por todos los niños del mundo, si derribásemos de una vez las barreras, al menos en el campo de la información, que separan al mundo rico del pobre.

Hoy la tecnología de las telecomunicaciones nos lo pone un poco más fácil. Una conexión a Internet puede ser compartida por muchas personas y proporciona la misma cantidad y calidad de información a todos ellos. Por otra parte, con un acceso a la Red cualquiera puede publicar información, hecho que sustenta los cimientos de la verdadera revolución de la información que estamos viviendo.

Ahora ya no somos meros consumidores, podemos 'producir' información. Y es precisamente la interacción, la comunicación, el debate y la publicación al alcance de cualquiera, lo que posibilita que la información se convierta en conocimiento para aquellos que participan en este proceso.

Así que, tal como ha expresado magníficamente Manuel Toharia en la lectura del Manifiesto por las libertades y derechos en Internet, siempre que las Telecomunicaciones e Internet sean accesibles, estén al alcance de cualquiera y sirvan para romper con la brecha del conocimiento, ¡larga vida a Internet! ... y a lo que venga.

Por concluir sin aburrir mucho a nadie, y como dicen que una imagen vale más que mil palabras, os dejo algunas fotos del evento con algún que otro comentario.

Javi luchando a brazo partido con el servidor de aula lliurex.

Vista general de los stands instalados en el paseo sur del Museo de las Ciencias Príncipe Felipe.

El vistoso globo de CompeTIC.

Stands de CompeTIC y ANETCOM.

La Universidad Politécnica de Valencia presentó este robot controlado por voz.

Vista nocturna de la zona sur del Museo de las Ciencias y L'Umbracle.

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Programando en Perl bajo el hielo

2006-05-10T17:28:00.000+02:00

Se buscan hombres para viaje peligroso. Sueldo bajo. Frío extremo. Largos meses de completa oscuridad. Peligro constante. No se asegura retorno con vida. Honor y reconocimiento en caso de éxito.

Así rezaba el anuncio que publicó el ya por entonces famoso explorador británico Ernest Shackleton para reclutar a su tripulación. Con ella partiría rumbo al sur en agosto de 1914, pocos días antes de que estallara la primera Guerra Mundial, con el propósito de llevar a cabo la primera travesía a pie de la Antártida. Fue aquella la última de las expediciones de la Edad Heroica de las exploraciones polares.

A solo 160 kilómetros de su destino, su barco, el Endurance, quedó atrapado entre los hielos quedando destrozado por la presión ejercida por los grandes bloques de hielo que lo retenían.

A partir de ese instante la tripulación del Endurance comenzó lo que se convertiría en una de las más grandes aventuras épicas vividas por el hombre.

La tripulación se vio obligada a abandonar el inutilizado barco para realizar un durísimo viaje en trineo atravesando el helado Mar de Weddell y posteriormente navegar en un simple bote hasta la Isla Elefante, en el archipiélago de las Islas Shetland del Sur.

Una vez allí, reconstruyeron uno de sus pequeños botes y Shackleton junto con otros cinco hombres navegaron hasta la isla Georgia del Sur en busca de ayuda, dejando al resto de la tripulación esperando el rescate en condiciones extremas.

Este viaje embarcados en un bote, de tan solo 6,7 metros de eslora a través del Paso Drake hasta Georgia del Sur a finales del otoño Antártico (Abril-Mayo) era arriesgadísimo y posiblemente no tiene rival en la historia de la navegación.

Tocaron tierra en la costa sur de la isla Georgia del Sur y atravesaron la cordillera, que recorría la isla como si fuera su espina dorsal, en 36 horas en un viaje digno de super hombres.

Merece la pena destacar el hecho de que el interior de esa isla aún no había sido cartografiado por aquél entonces y que las condiciones imperantes en cuanto a mala visibilidad y bajísimas temperaturas eran inhumanas.

Los 22 hombres que habían permanecido en la Isla Elefante esperando a la expedición, fueron finamente rescatados por el buque chileno Yelcho, el 30 de agosto de 1916, tras tres intentos fallidos a causa de las pésimas condiciones meteorológicas. Toda la tripulación del Endurance sobrevivió.

Describir esta aventura de superviviencia en un libro resulta difícil. Describir el infierno por el que pasaron estos hombres, imposible.

Me voy a permitir recomendaros la excelente exposición 'Atrapados en el Hielo' que aúna el relato de la aventura de Shackelton, con una gran variedad de contenidos relacionados con la Antártida desde una perspectiva científica y contemporánea. La exposición incluye fotografías tomadas por el fotógrafo de la expedición.

Como apoyo a la exposición del Museo, L'Hemisfèric ha acogido el estreno en España de la película IMAX 'La Aventura de Shackleton" que recrea los viajes y dificultades de Shackleton y sus hombres con la filmación de imágenes de los lugares en los que se desarrolló la historia.

Imagináos como sería trabajar en un lugar compuesto por 14 millones de kilómetros cuadrados de hielo, a temperaturas por debajo de los 20º C bajo cero, con vientos que alcanzan los 200 km por hora y donde las noches duran 6 meses. Pues bien, España desarrolla desde hace tiempo una importante labor científica en el marco del Tratado Antártico.

Con este argumento, y complementando la aventura de Shackleton, L'Oceanogràfic también os ofrece "España en la Antártida. Un laboratorio entre hielos" una exposición con imágenes espectaculares sobre las bases científicas con las que cuenta España en ese continente, la flora y la fauna autóctona, la forma en la que trabajan los científicos, maquetas de las bases científicas Juan Carlos I y Gabriel de Castillla, los buques de investigación Hespérides y Las Palmas y hasta una reproducción a escala real de uno de los campamentos temporales que utilizan los investigadores para hacer su trabajo en un entorno tan adverso.

Podéis ver la película IMAX y visitar las exposiciones en mi queridísimo ex-trabajo/ex-hogar, la Ciudad de las Artes y las Ciencias de Valencia.

Allí dejé muchos amigos con los que aún mantengo muy buena relación (¿no, Jose?). Muchos de ellos han trabajado duro para conseguir un resultado tan espectacular.

Una vez hecha la invitación de rigor (merece la pena ir a verlo, creedme) quería contaros que navegando por las, en contraste con las del mar de Weddell, calmadas y cálidas aguas de la Red, me he encontrado una expedición Británica que lleva años desarrollando actividades de investigación en el mismo entorno en el que Shackleton protagonizó su aventura.

Se trata de la British Antarctic Survey y posee una serie de bases de investigación llamadas Halley (más info.).

Pues bien, en los 90 años desde que Shackleton realizó su hazaña la tecnología a avanzado tremendamente y resulta que estos señores tienen una base la mar de 'cool' con acceso a Internet y otras comodidades.

Buceando un poco (he dicho que las aguas eran cálidas), he encontrado al único programador de la base Halley.

Su nombre es Alex Gough y resulta que, al igual que muchos de nosotros, es un amante del lenguaje de programación Perl y hace sus pinitos en los pocos ratos libres que le dejan sus compañeros de trabajo, ya que según él, es el único programador en 500 millas a la redonda.

El Sr. Gough ha desarrollado una serie de scripts en perl que permiten automatizar la tarea de realizar gráficos en función de los datos extraídos de la estación meteorológica que posee la base.

Muy interesante y divertido, no dejéis de leerlo.

Tags: perl programación aventura ocio

V Congreso de Aplicación de Nuevas Tecnologías en la Docencia Presencial y e-Learning

2006-05-08T23:06:00.000+02:00

El pasado viernes mi compañero L.G. y yo, dimos un pequeño taller teórico-práctico de LliureX en el marco del V Congreso de Aplicación de Nuevas Tecnologías en la Docencia Presencial y e-Learning que tuvo lugar en la Universidad Cardenal Herrera - CEU de Valencia.

Aunque el perfil de los asistentes no era excesivamente técnico, me atrevo a decir que disfrutaron con la demostración práctica de uso de LliureX GNU/Linux.

Es impresionante ver como el Software Libre levanta pasiones entre aquellos que aún no lo conocen o no saben realmente lo que significa.

Puesto que estábamos en una aula llena de PC's con Windows, y el administrador era reacio a formatearlos para instalar LliureX, arrancamos los ordenadores en modo cliente ligero.

En pocos minutos teníamos más de 15 ordenadores actuando como 'thin clients' contra el servidor LliureX que nos habíamos llevado preinstalado.

Uno de los asistentes me comentaba que no podía acabar de creer que lo que estaba usando (openoffice, gimp, firefox, etc.) fuera libre, gratuito y funcionara perfectamente bien.

Así que, además de soltar la presentación de rigor, y como dicen que hechos son amores y no buenas razones, al finalizar el taller regalamos a todos los asistentes un LiveCD de LliureX para que probaran.

Para los que trabajamos día a día usando Software Libre como una realidad viable, este tipo de experiencias resultan refrescantes.

Tags: linux software libre lliurex congresos

¿La lengua más usada en la Blogosfera? El Japonés

2006-05-05T14:08:00.000+02:00

Desde luego a mí este dato, proveniente de Technorati, me ha sorprendido bastante.

Resulta que en nuestra querida Blogosfera, donde 'aparentemente' casi todo está en Inglés, el mayor número de posts se realizan en Japonés.

Podéis ver otros datos interesantes en el blog de David Sifry, el CEO de Technorati.

Además de la estadística de lenguas usadas en los posts, me ha llamado poderosamente la atención lo siguiente:

"The blogosphere is doubling in size every 6 months."

"La blogosfera duplica su tamaño cada 6 meses."

Ahí es nada...

Tags: technorati blog blogs sociedad informacion

Plugin para firefox para la descarga de vídeos y objetos embebidos.

2006-05-03T11:08:00.000+02:00

Para aquellos de vosotros que seáis asiduos de los sites con contenido multimedia, especialmente vídeo, os recomiendo que probéis este maravilloso plugin para firefox, el VideoDownloader.

Una vez instalado aparece un nuevo icono en la barra inferior que nos permite descargar el vídeo de la página en la que nos encontramos directamente a nuestro amado disco duro.

Desde luego facilita mucho la vida, y aunque los vídeos están siempre disponibles on-line, es interesante descargar

Soporta nada más y nada menos que los objetos embebidos en los siguientes sites:

Youtube, Google Video, iFilm, Metacafe, Dailymotion, Myspace, Angry Alien, AnimeEpisodes.Net, Badjojo, Blastro, Blennus, Blip.tv, Bofunk, Bolt, Break.com, Castpost, CollegeHumor, Current TV, Dachix, Danerd, DailySixer.com, DevilDucky, Double Agent, eVideoShare, EVTV1, FindVideos, Free Video Blog, Grinvi, Grouper, Hiphopdeal, Kontraband, Lulu TV, Midis.biz, Music.com, MusicVideoCodes.info, MySpace Video Code, Newgrounds, NothingToxic, PcPlanets, Pixparty, PlsThx, Putfile, Revver, Sharkle, SmitHappens, StreetFire, That Video Site, TotallyCrap, VideoCodes4U, VideoCodesWorld, VideoCodeZone, vidiLife, Vimeo, vSocial, Yikers, ZippyVideos... y cualquier otra página con objetos embebidos.

¡Fantástico!

Tags: video firefox software libre

Una verdad como un Templo

2006-04-29T22:06:00.000+02:00

Acabo de leer este dicho en el Blog de FeR Martin... Pues eso, una verdad como un templo.

Para cuando un hombre se da cuenta de que su padre tenía razón, normalmente tiene ya un hijo que piensa que está equivocado.

-- Charles Wadsworth

Tags: blogs

Nanotubos de carbono para mejorar la obtención de energía solar

2006-04-28T20:56:00.000+02:00

El pasado día 26, AMBIT Corporation, una firma de desarrollo nanotecnológico, anunció que creará una nueva división de negocio para concentrar esfuerzos en el desarrollo de su tecnología de Energía Solar por Nanotubos de Carbono. Los Nanotubos de Carbono son pequeñísimos cilindros que en virtud de la tecnología de AMBIT han podido ser utilizados como pequeñas antenas para captar la luz, mejorando de este modo el rendimiento de las actuales células solares de silicio.

AMBIT Corporation ya dispone de tres patentes, y tiene otras tantas pendientes de aprobación, por su novedosa tecnología de matriz de nanotubos. Las matrices de nanotubos permitirán desarrollar aplicaciones tales como la construcción de 'cosechadoras' de luz, que permitirán extraer energía de la luz solar de forma muy eficiente, desarrollar minúsculos detectores ópticos o construir memorias basadas en nanotubos con una densidad inimaginable en la actualidad.

Al parecer, existen ciertas variables que permitirían a las células fotovoltaicas aprovechar todo el espectro de la luz solar. Aunque en la actualidad, las células fotovoltaicas son más sensibles a las longitudes de onda azules del espectro, y por lo tanto extraen energía casi en exclusiva de dichas longitudes de onda, si se añadieran nanotubos se conseguiría obtener más electricidad del resto del espectro, especialmenet de los infrarrojos.

En palabras del co-fundador de AMBIT, Robert J. Crowley, la actual crisis energética ha creado un clima favorable para las inversiones en la tecnología de nanotubo sobre silicio que mejorará la eficiencia de las células fotovoltaicas actuales para convertir la luz solar en energía.

Según la compañía, su tecnología mejorará la eficiencia de las células fotovoltaicas hasta un 18%.

Crowley que había trabajado previamente como Director de i+D en el Boston Scientific's Imaging and Sensing Lab, donde su grupo desarrolló plataformas intravasculares de ultrasonidos y de biopsia óptica, afirma que la misión de AMBIT está en obtener aplicaciones comerciales de su tecnología cuanto antes.

Además de en el campo de la energía solar, AMBIT ha licenciado a otras empresas diversas tecnologías referentes a sistemas de antenas. Entre otras están Natural Nano y Nokia, el gigante finlandés de la telefonía móvil.

La Nanotecnología promete acelerar tremendamente el desarrollo la tecnología actual en diferentes facetas.

Uno de los primeros en ilustrar los pros y contras de esta tecnología fue K. Eric Drexler. En su libro La Nanotecnología, el surgimiento de las máquinas de creación, Drexler hace un acertado análisis en el que muestra de una forma incremental las bases subyacentes de la Nanotecnología y la enorme cantidad de aplicaciones que tendrá cuando alcance la madurez. De igual forma, y dado el enorme potencial de dicha tecnología, Drexler también habla en su libro sobre los peligros derivados de su uso incontrolado.

Para aquellos que os interese el tema, os anuncio que la editorial Gedisa publicó una versión en Castellano del libro de Drexler. Aunque costó un poco, yo conseguí un ejemplar a través de La Casa del Libro.

Como hablar sobre nanotecnología da para mucho y se trata de un tema íntimamente relacionado con otros que también me resultan sumamente interesante tales como la IA, la biotecnología y las fuentes alternativas de energía, en cuanto encuentre un hueco redactaré una serie de posts/artículos sobre esta tecnología emergente.

Tags: nanotecnologia ecologia tecnologia energia solar nuevas energias

Un nuevo 'backbone' para Internet 2

2006-04-26T18:09:00.000+02:00

Internet 2 es un consorcio integrado por más de 200 universidades norteamericanas que trabajan junto con el gobierno y la industria de las TIC para desarrollar aplicaciones y tecnologías basadas en red, con el objetivo de acelerar el desarrollo de la Internet pública que todos conocemos y usamos.

Uno de los puntos claves discutidos el pasado martes en el Spring Member Meeting celebrado en Arlington, Virginia, es el crecimiento que Internet 2 está experimentando.

Según Douglas Van Houweling, Presidente y CEO de Internet2 Los distintos grupos de investigación están abandonando paulatinamente la Red Abilene después de 7 años de servicio para comenzar a usar un nuevo backbone que soportará 10 10Gbps Lambdas.

NOTA: Las redes Lambda usan múltiples longitudes de onda para proporcionar canales de comunicación independientes sobre una misma línea de fibra óptica.

A comienzos de abril, Internet2 anunció a sus miembros que no renovaría el contrato con Qwest Communications, el principal proveedor de servicios de su actual Red Abilene. Al mismo tiempo, el consorcio reveló que tenían un contrato no vinculante con un nuevo proveedor de servicios para dar soporte a la red de nueva generación.

Debido a que Internet2 es un consorcio, todos los contratos deben ser aprobados por sus miembros integrantes. 'Una vez que esto ocurra, daremos a conocer el nombre del nuevo proveedor de servicio', dice un portavoz del grupo.

La nueva red, que probablemente recibirá un nombre parecido a la actual Abilen, soportará incialmente 10 10Gbps Lambdas, pero está pensado que escale hasta los 80 10Gbps Lambdas.

Según Van Houweling, la nueva red 'nos permitirá centrarnos en los trenes, no en las vías'.

El ancho de banda extra es necesario para soportar experimentos que requieren alta velocidad y que ya están siendo probados. Para ilustrar la necesidad de ancho de banda, Van Houweling dice que los miembros de Internet2 están ejecutando experimentos que requieren 7Gbps, pero actualmente sólo puede realizarse uno de estos expermientos a la vez.

El grupo de investigación trabaja todavía en detalles tales como que tipo de contratos de nivel de servicio se ofrecerá a los usuarios de Internet2.

La nueva red también incluirá soporte para auto-provisionarse y gestionarse, de modo que las universidades que necesiten lanzar un nuevo experimento únicamente tengan que acudir a un Web Site para obtener que el sistema gestione la reserva del ancho de banda requirido.

Está previsto que todos los miembros del consorcio Internet2 abandonen totalmente Abilene para el mes de Septiembre de 2007.

Tags: internet tecnologia investigacion telecomunicaciones

Steve Jobs en la Ceremonia de Graduación de la Universidad de Stanford

2006-04-25T21:24:00.000+02:00

Seguro que ya lo conocéis. El texto tiene ya algún tiempo, pero me parece que contiene sabias reflexiones de alguien que ha triunfado en la vida partiendo de orígenes humildes y difíciles.

Además de estar al frente de una empresa que destila originalidad y buen hacer, los golpes que ha soportado en la vida, incluyendo la experiencia de enfrentarse al diagnóstico de una enfermedad irreversible y mortal, le hacen merecedor de todos mis respetos.

"En ocasiones la vida te golpea como un ladrillo en la cabeza. No pierdan la Esperanza. Estoy convencido que lo único que me permitió seguir fue que yo amaba lo que hacía.

Tienen que encontrar eso que aman. Y esto es tan válido para su trabajo como para sus amores. Su trabajo va a llenar gran parte de sus vidas y la única manera de sentirse realmente satisfecho es hacer aquello un gran trabajo en aquello en lo que creen.

Y la única forma de hacer un gran trabajo es amando lo que hacen. Si todavía no lo han encontrado, sigan buscando. No se detengan. Al igual que con los asuntos del corazón, sabrán cuando lo encuentren. Y al igual que cualquier relación importante, mejora con el paso de los años.

Así que sigan buscando hasta que lo encuentren. No se detengan."

Tags: sociedad ponencias

Casio desarrolla una muñequera RFID para gimnasios

2006-04-25T10:45:00.000+02:00

En esto de RFID, como en otras muchas cosas, los Japoneses nos llevan cierta ventaja.

Os muestro una aplicación relacionada con el post que hice el otro día al respecto. Se trata de una muñequera que incorpora una etiqueta RFID y pensada para ser utilizada en gimnasios.

La muñequera está hecha de goma de silicona e incorpora un microchip RFID de Hitachi. Cada aparato del gimnasio incorpora una PDA que reconoce al usuario portador de muñequera marcándole a partir de ese instante el entrenamiento que debe realizar. Por supuesto, el sistema también almacena y muestra en tiempo real las variables relativas a la salud del portador del microchip.

Por supuesto, por eso el interés por este post, las muñequeras también gestionan el control de entrada y salida al gimnasio, evitando el engorro que supone pasar la clásica tarjeta por el consabido lector.

¡Que bonito que CASIO escuche mis plegarias!

Tags: rfid salud tecnologia

Escribir un Blog crea nuevas conexiones neuronales

2006-04-23T23:55:00.000+02:00

Al igual que otras actividades en las que interviene el cerebro, mantener un blog crea nuevas conexiones neuronales previniendo el deterioro causado por el envejecimiento.

Cuando las personas llegan a la mediana edad (terrorífica frase para aquellos que rondamos los cuarenta), se produce una pérdida progresiva de memoria y flexibilidad mental que se traduce en dificultad para recordar nombres, realizar varias tareas al mismo tiempo o aprender nuevas cosas.

No hay ninguna píldora mágica para evitar este declive, pero los expertos están cada vez más convencidos de que ciertos hábitos asociados al estilo de vida, como la actividad física, tener hobbies y mantener relaciones sociales podrían ayudar a prevenir el deterioro mental a medida que envejecemos.

Estos factores protectors han sido publicados en un informe en el Alzheimer's & Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association.

Un autor del informe, Marilyn Albert, de la Universidad Johns Hopkins, asegura que las personas que adopten estos hábitos saludables también tendrán menos riesgos de padecer Alzheimer.

Los estudios sugieren que la actividad física regular parece proteger del declive mental estimulando a que las células del cerebro produzcan ciertas sustancias químicas naturales.

Los investigadores no se acaban de poner de acuerdo sobre qué ejercicio es el idóneo, pero parece ser que incluso un ejercicio tan moderado como dar paseos de 20 minutos tres veces a la semana es suficiente para ayudar a disminuir la probabilidad de padecer demencias, incluyendo el Alzheimer.

Para gente en mejor forma física los autores recomiendan actividades físicas un poco más exigentes, como tomar clases de baile, hacer natación o jugar al golf.

Se han realizado investigaciones tanto con animales como con humanos que demuestran que realizar actividades que precisen realizar un esfuerzo intelectual como jugar a las cartas, aprender una lengua o mantener un blog ayuda a construir nuevas conexiones neuronales protegiendo nuestro cerebro del declive natural debido al envejecimiento.

De igual forma, también resulta beneficioso mantener relaciones sociales ya que la interacción con otras personas requiere usar nuestros cerebros lo que es un ejercicio mental que también protege contra el deterioro y las demencias.

Lo que me queda claro tras leer el artículo es que aunque los expertos no se acaban de poner de acuerdo sobre qué actividades concretas o qué dieta particular resulta más saludable, en general TODOS coinciden en que el ejercicio físico y la alimentación sana influyen tremendamente a la hora de prevenir enfermedades.

Particularmente, el libro Fantastic Voyage: Live Enough to Live Forever, de Ray Kurzweil, me resultó revelador. En él, describe con el máximo rigor científico y los datos de las últimas investigaciones, cómo se produce el deterioro de las funciones de nuestro organismo que causan el envejecimiento y la mayoría de las enfermedades, incluido el cáncer.

Kurzweil realiza ésto con neutralidad, sin ánimo de convencer a nadie. Aún así, las explicaciones son suficientemente detalladas y describen las causas generales que deterioro del organismo permitiendo así realizar un enfoque preventivo que como ya adivinaréis se basa en el control de la alimentación y en el ejercicio físico. Por desgracia es cierto que, tal como revela el libro, la medicina actual suele actuar cuando la enfermedad ya se ha producido y no de forma preventiva como debería ser a la luz de los datos de que disponemos en la actualidad.

Desde que lo leí, hago muchísimo más ejercicio, he modificado mi dieta y no hago más que dar la paliza a los míos para que hagan lo mismo. El sacrificio no es grande y los beneficios seguro que valen la pena.

Desde luego, los capítulos que Kurzweil dedica a lo que él denomina 'el tercer puente', la extensión de la vida de forma indefinida, son más propios de la ciencia ficción que de la divulgación científica. En ellos, la nanotecnología juega (debería decir jugará) un papel fundamental para conseguir mejorar nuestra calidad y expectativas de vida. Pero no os adelanto más porque creo que el análisis de este libro es digno de otro post.

Al final, parece que blogear además de divertido es saludable, así que ya sabéis, si el jefe os pilla posteando desde el trabajo, decidle que lo hacéis... por prescripción médica.

Tags: blogs sociedad salud

i4Giveu, Confesionario Virtual

2006-04-23T15:48:00.000+02:00

i4Giveu es una web Israelí que permite postear confesiones para que sean juzgadas por la comunidad.

Las confesiones pueden enviarse de forma anónima y, al más puro estilo web2.0, se pueden etiquetar con los 'pecados' sobre los que trata tu confesión. Por supuesto, cualquiera puede suscribirse vía RSS a este stream de pecadillos. :-)

Bueno, yo he navegado el sitio y la mayoría de las confesiones parecen bromas graciosas. Sin embargo, hay algunas que parecen reales.

Sin ánimo de juzgar a nadie me pregunto ¿porqué tiene la gente la necesidad de comentar sus secretos en Internet?

No tengo ni idea, pero me ha parecido una noticia muy curiosa, sobre todo cuando buscando encuentro que otros sitios con enfoques similares, tienen bastante éxito.

El mensaje de bienvenida de la Web dice así:

Bienvenido al mayor Confesionario del mundo

Ahora tienes la oportunidad de confesar todos los pecados que hayas cometido y ser juzgado por la comunidad para saber si eres o no digno de perdón. Cada confesión en un ranking de Perdonado o No Perdonado. Tu reputación será enmarcada en Ángel o demonio en función de tu puntuación.

Cuanta más alta sea tu puntuación estarás más cerca de ser Ángel y viceversa. Cuanto más alta sea tu puntuación más cerca estarás del perdón. Sencillo. ¿A qué estás esperando?

¿Una forma de obtener una absolución express? ¡Qué cachondos mentales!

Tags: web web2.0 curiosidades

El Indiana Jones de los economistas. Freakonomics.

2006-04-22T16:14:00.000+02:00

Hace unos diez días terminé el libro de Steven Levitt titulado Freakonomics.

Mi amigo Brain ya me había hablado de él en su último viaje a NYC. Al parecer estaba en los estantes de todas las librerías de la ciudad como uno de los más vendidos.

Hace unas semanas me lo encontré en La Casa del Libro y me lancé sobre él con avidez compulsiva. Reconozco que tengo esa debilidad, me resulta muy difícil salir de una librería sin comprar al menos un par de libros.

Freakonomics viene avalado por la crítica internacional como uno de los mejores y más originales libros sobre economía escritos hasta el momento.

La verdad es que he de reconocer que se trata de un libro divertido e interesante, que plantea el uso las herramientas básicas de un economista, el análisis estadístico y los modelos predictivos, para dar respuestas a preguntas sobre la vida cotidiana.

Para ser sincero el capítulo que más me ha gustado ha sido el primero, el lado oculto de todas las cosas, ya que el autor comenta en él las bases sobre las que se asientan los análisis presentados en el resto del libro.

Dichas bases fundamentales son de absoluto sentido común, como que los incentivos constituyen la piedra angular de la economía moderna, el hecho de que la sabiduría popular suele estar equivocada o que los expertos usan su información privilegiada en beneficio propio. La gracia del libro reside en cómo el autor hace uso de ellas de forma rigurosa y sistemática para analizar asuntos tan dispares (y a veces cómicos) como porqué los traficantes de droga viven con sus madres (vamos que no tienen un duro), o qué tienen en común los profesores y los luchadores de sumo.

En mi opinión, y en su contra, el libro tiene algún que otro capítulo (no lo voy a destripar) que plantea temas que no mantienen el interés.

Aún con todo, resulta super original, ameno y muy inteligente. Recomendado.

Tags: libros economia sociedad

Promesas de la tecnología RFID

2006-04-21T09:42:00.000+02:00

Como cada miércoles, anteayer acudí al gimnasio con mi compañero de trabajo Jose. En nuestro gimnasio te entregan un carné de socio con una banda magnética, y cada vez que entras y sales al mismo, debes pasarlo por un lector de banda magnética.

Para el gimnasio esto resulta de gran utilidad ya que además de proporcionarles un control de acceso fidedigno, pueden estudiar en qué franjas horarias se utilizan más las distintas zonas del gimnasio (piscina, sala de pesas, salas de spinning, aerobic, etc.) y planificar así los horarios de las distintas actividades y las inscripciones de nuevos socios para evitar incómodas aglomeraciones.

Sin embargo, para el sufrido 'gimnasta' resulta muy pesado (por utilizar un eufemismo) pasar el carné por el lector de banda magnética cada vez que entras y sales del gimnasio.

Imaginaos. Como casi todo el mundo, acudes en los pocos huecos que deja la vida a hacer algo con tu cuerpo que evite una oxidación temprana. Corriendo y cargado con la bolsa de deportes, el móvil, las llaves, la cartera y el reproductor de MP3 llegas al gimnasio y, en lugar de pasar a toda prisa al vestuario, te ves obligado a descargar los bártulos, buscar el carnet, pasarlo por el lector (nunca funciona a la primera), guardarlo y volver a cargar los trastos antes de seguir.
En los meses de primavera y verano, para cuando acabas el procedimiento algunos ya estamos para la ducha.

El sentido común nos dicta que la tecnología debería facilitarnos este tipo de acciones, realizando la lectura de la tarjeta a cierta distancia del lector, sin necesidad de parar o realizar acción mecánica alguna, y en paralelo en el caso de que pasen varios socios cerca del lector de forma simultánea. En la era de las comunicaciones inalámbricas, el simple hecho de llevar encima el carné debería bastar.

Pues bien, en los próximos años este panorama va a cambiar de tal forma que veremos situaciones como la descrita en el párrafo anterior.

Y no solo en el gimnasio. Pensad en las colas para pagar en las autopistas, o en las del cajero del supermercado, y así un largo etcétera.

El artífice de este alarde de comodidad y eficiencia viene de la mano de la tecnología RFID (Radio Frequency Identification).

De hecho, aunque RFID tiene su nicho natural en las aplicaciones de gestión de las empresas, la lista de aplicaciones posibles es tan extensa como permita la imaginación ya que existen multitud de soluciones basadas en RFID implantadas en los más variopintos escenarios. Más adelante citaré algún ejemplo curioso.

De forma muy resumida, RFID describe sistemas que transmiten inalámbricamente (por señales de radio) la identidad de un objeto o una persona. Se incluye dentro del grupo de tecnologías de identificación automática, que incluyen códigos de barras, bandas magnéticas, lectores ópticos de carácters y algunas tecnologías biométricas.

Todas estas tecnologías, como los códigos de barras, requieren requerir a una persona para escanear manualmente una etiqueta, sin embargo, RFID está diseñado para transmitir dicha información a un sistema informático sin que se necesite la intervención de ninguna persona.

Como ya he adelantado, las aplicaciones más importantes de este sistema se desarrollarán en el entorno empresarial. Así, gracias a RFID se puede integrar con cierta facilidad la logística de varias empresas, acercándose al paradigma de la gestión de la calidad total. Empresas como Gillette o las gigantescas WalMart y Procter&Gamble, ya han adoptado la tecnología RFID.

Con ella, las empresas pueden saber con exactitud en qué fechas les son enviados qué productos por sus proveedores o cuánto stock y qué composición exacta tiene en un instante determinado.

Además, como cada etiqueta almacena datos de un solo producto (pensemos en un pack de yogures) proporcionan una trazabilidad perfecta que permite conocer datos tan precisos como el origen del producto, la fecha de caducidad, la fecha de fabricación, etc.

Técnicamente, una etiqueta RFID se basa en un microchip conectado a una pequeña antena de radio. Cada microchip puede almacenar una pequeña cantidad de información como por ejemplo, nombres, fechas de entregas y de caducidad, destinos, etc.

Para obtener la información almacenada en una etiqueta RFID se necesita un lector, que básicamente está compuesto por una antena, un emisor de radio y la electrónica que gestiona el sistema.
El lector emite ondas de radio y recibe en respuesta señales de la etiqueta RFID que a su vez son enviadas a un ordenador.

Como toda tecnología emergente medianamente interesante, RFID viene acompañada de un aura de el_más_maravilloso_y_poderoso_de_los_inventos_realizados_por_la_humanidad que, pese a su innegable utilidad, debemos desmitificar. RFID no es ni más ni menos que un potente sustituto de las etiquetas de códigos de barras y otras tecnologías similares.

Se trata de una tecnología madura que lleva en el mercado un buen puñado de años. El hecho de que no se haya extendido masivamente se debe principalmente a dos motivos.

El primero de ellos, su majestad la economía. Aunque ha ido abaratándose, el precio de las etiquetas varía entre 15 y 40 céntimos de dólar. Si pensamos en un gran almacén o en un supermercado y en que debemos etiquetar todos los productos, una rápida estimación a ojo de buen cubero nos indica que se deben realizar inversiones importantes para implantar RFID.

En 1999 se creó el Auto-ID Center en el MIT bajo la tutela del Uniform Code Council, EAN International, Gillette y Procter&Gamble, con el fin de crear etiquetas RDIF para sistemas pasivos al precio de 5 centimos. Los precios de las etiquetas siguen bajando y ese objetivo no parece muy lejano.

Cuando esto suceda veremos como la mayoría de las empresas adoptan paulatínamente RFID en sus procesos productivos y de control de stocks.

El segundo motivo que frena el despegue masivo de RFID afecta sobre todo a las aplicaciones que t y no es otro que la privacidad y la intimidad del ciudadano.

Pensemos que fuera del entorno empresarial, podemos usar RFID para trazar la actividad de una persona con un detalle hasta ahora inimaginable. Al igual que llevamos la tarjeta VISA en nuestra cartera en el futuro llevaremos otras equipadas con un microchip RFID y que al pasar por los distintos lectores instalados en una ciudad dieran información sobre nosotros.

Si además, realizamos nuestras compras pagando con ese mismo tipo de tarjetas, estamos dejando un amplísimo conjunto de datos sobre nuestra actividad cotidiana. Cualquiera que tuviera acceso a todos estos datos podría saber con facilidad cuándo y dónde hemos estado y qué compras hemos realizado. Se trata desde luego de un escenario de Gran Hermano, ya que el uso de estos datos se encuentra regulado y, para que una trazabilidad resultara completa, un organismo o gobierno debería tener acceso a todas las bases de datos de todos los lectores por los que dejáramos nuestra huella digital. No imposible, pero muy difícil.

De todas formas, y por si las moscas, hay quién se fabrica carteras de a prueba de RFID (para asegurarse que ningún lector pueda comunicarse con los chips RFID instalados en sus tarjetas).

Recordemos que, salvando las diferencias, el comercio electrónico ya ha pasado por un trance similar, al solicitar datos sensibles de los usuarios, como su cuenta bancaria o el número de tarjeta a través de un medio tan oscuro (para algunos) como es internet. Todos esas transacciones pasan a las bases de datos . En el caso de RFID se da un paso más en cuanto a la sensibilidad de la información, ya que sabemos quién, cuándo y dónde, pero con una regulación estricta, esta tecnología reportará muchos más beneficios que perjuicios.

Pese a las objeciones de algunos colectivos, este tipo de avances son imparables ya que reportan grandes beneficios a las empresas y comodidad a los usuarios. Así que os aseguro que poco a poco, veremos como esta tecnología se introduce en nuestras vidas.

Me resisto a acabar este post sin daros un ejemplo de una aplicación ingeniosa de RFID. El gobierno Japonés ha anunciado un proyecto para desarrollar técnicas que, basadas en el uso de etiquetas RFID, ayuden a localizar supervivientes de catástrofes naturales.

La idea es volar sobre el área afectada rociándola con miles de sensores capaces de detectar calor y pequeñas vibraciones. Estas pequeñas 'motas' (hablaré de este concepto en otro post ya que está íntimamente relacionado con RFID) serán capaces de detectar fuentes de calor o señales de movimiento comunicando su posición y la lectura de sus sensores a los lectores dispuestos en los alrededores del área 'sembrada'.

Se trata de una interesantísima aplicación de un derivado de esta tecnología que permite encontrar supervivientes en una zona incomunicada.

Japón sufre un continuo riesgo por terremoto y tsunamis. Este tipo de desastres dificultan la tarea de búsqueda y recuperación de supervivientes ya que las carreteras suelen volverse impracticables e incluso los teléfonos móviles pueden no funcionar debido al colapso que sufre el servico por la gran cantidad de gente que intenta utilizarlo

Por finalizar, pienso que se trata de una tecnología innovadora (no una innovación negativa como describe Enrique Dans en su blog) que gozará de una total aceptación en entornos empresariales y que, una vez regulado su uso y vencida la resistencia de los más paranóicos también encontrará un sinfín de aplicaciones en la vida cotidiana.

Tags: rfid tecnologia

España y el incumplimiento del Protocolo de Kioto. Ataraxia.

2006-04-20T10:03:00.000+02:00

Ataraxia, del griego ἀταραξία. Imperturbabilidad, serenidad.

Disposición del ánimo gracias a la cual alcanzamos el equilibrio emocional -la felicidad- mediante la disminución de la intensidad de nuestras pasiones y deseos, y a la fortaleza del alma frente a la adversidad. Tranquilidad espiritual, paz interior.

En honor a la verdad debo decir que tuve conocimiento de la palabreja de marras por dos vías distintas.

La primera de ellas, hace ya un par de años, fue a través de un medicamento que le prescribieron a mi hija cuando contrajo la varicela. Se llamaba Atarax, y servía para calmar los picores que producen las vesículas que provoca esta enfermedad.

Llevado por la curiosidad sobre si el término tenía algún significado, busqué en el diccionario, et voilà! Ataraxia.

La segunda, hace pocos días, hablando con mi buen amigo Brain de política, tecnología, crisis energética y de nuestros respectivos trabajos...

En un momento de la conversación, Brain hizo una pausa y exclamó, ¡Ataraxia!

En fin, a partir de entonces nos hemos convertido en cruzados de dicho término y cada vez que llegan a nuestros oídos malas noticias (que son esas que ya no puedes hacer nada por que dejen de ser malas), practicamos la ataraxia.

Hoy es uno de esos días. Leo que España es el país industrializado en el que más han aumentado las emisiones de gases de efecto invernadero desde 1990, año de referencia para el Protocolo de Kioto.

Impertubabilidad a toneladas es lo que hace falta. Muchos de nosotros reciclamos nuestros residuos, evitamos el consumo excesivo de agua y electricidad cerrando los grifos y apagando las luces cuando no es estrictamente necesario. Pero ¿y las empresas?

Que sí, que ya lo se. Que la sequía junto con el aumento de la población y la descontrolada actividad de la industria de la construcción - España es el segundo mercado mundial en la compra de cemento - son las causante de dicho exceso. Que las centrales hidroeléctricas generaron un 40% menos de electricidad el año pasado.

Vale, pero aquí no se trata de llegar tarde a clase. Nos jugamos mucho más.

Ataraxia. Sí. ¿Que otra cosa hacer? ¿Convencer a los gobiernos (de uno y otro color político) que nos pongamos a la tarea de contaminar menos el medio ambiente? ¿De que el ciudadano, y no digamos las empresas, necesitan apoyo estatal para ponerse a ello? ¿Explicarles que la vida está íntimamente ligada a nuestro planeta, y que aunque podamos terraformar otros planetas o colonizar alguno compatible con la vida humana tardaremos en terminar esa empresa mucho más que 'mimando' el nuestro?

En fin, creo que es un tema de prioridades y que a todos, aunque a unos más que a otros, nos falta una visión global y tomar conciencia del problema.

Es un tema de difícil solución, ya que a los humanitos nos resulta complicado tomar conciencia de problemas de escala planetaria al no tener conciencia planetaria, pero con un poquito de esfuerzo y usando el neocórtex...

No, si al final me haré de los verdes. Al tiempo.

UMPC. La vida es dura.

2006-04-19T18:06:00.000+02:00

Si habéis leído mi artículo sobre qué podría aportar Apple (y lo que es más importante, cómo debería hacerlo) si lanzara un MacTablet al mercado, ya sabéis mi opinión sobre los UMPC.

Los UMPC son conceptualmente perfectos para usuarios como yo, pero la implementación de estos gadgets y la forma en que han salido al mercado son más que reprobables. Y cuando digo la forma en que han salido al mercado no me estoy refiriendo a la campaña de marketing que acompañó su lanzamiento, sino al precio medio al que están saliendo estos juguetito.

Hoy leo en Engadget que, según fuentes aparentemente fidedignas, el culpable de tan elevado precio podría ser Intel y ciertos fabricantes asiáticos subyugados a dicha marca.

La historia que narran en el citado artículo dice que Microsoft realmente quería que el precio de los UMPC rondara los 700$ y que de hecho, la compañía estaba preparada para asociarse con VIA que podría haber servido su procesador C7-M. Sin embargo, fabricantes como Samsung y Asustek insistieron que deberían asociarse a Intel por aquello de su buena reputación e inversión en investigación y desarrollo. Esta 'hábil' maniobra elevó el precio al rango de los 1.200$ agriando el lanzamiento de los aparatitos en cuestión.

¿Vosotros lo creéis? Puede ser, pero entonces, ¿porqué el TabletKiosk de eo cuesta 900$ cuando está basado en el procesador de VIA? Tampoco podemos decir que sea un producto asequible.

Me hago la misma pregunta respecto al cuarto UMPC anunciado, el 'Smart Caddie' de la firma Japonesa PBJ que, también basado en VIA, será vendido por unos 1.190$.

En cualquier caso, dicen que quien rie el último rie mejor, y en este caso, VIA reirá la última.

Samsung ya está planeando la fabricación de un UMPC de 700$ basado en el procesador de VIA, y estoy seguro que otras compañías siguen este mismo camino.

Poco a poco veremos disminuir el coste de estos gadgets hasta niveles razonables que permitan que, si el mercado lo quiere (y esto es harina de otro costal), se consolide este tipo de productos.

El tiempo lo dirá.

Inteligencia Artificial: al filo de la investigación y más allá.

2006-04-05T15:57:00.000+02:00

En la tercera y última parte de este reportaje especial ha llegado el momento de obviar los hechos científicos y atrevernos a examinar hasta dónde nos podrían llevar las investigaciones actuales en Inteligencia Artificial.

Aunque los aspectos prácticos de la IA se han quedado cortos respecto a las expectativas iniciales, se continúa investigando en la búsqueda de auténticos mecanismos de conciencia.

Uno de los mayores problemas es que ha sido imposible definir la propia conciencia. Durante mucho tiempo se creyó que era propiedad exclusiva de los humanos, pero aunque
hoy día pocos negarían que los primates avanzados y algunos otros mamíferos la poseen, no hay consenso en cuanto a dónde exáctamente deja de existir en el reino animal.

Algunos animales son tan simples que sus sistemas nerviosos pueden ser simulados completamente - en concreto, la liebre de mar (Aplysia - especie de babosa de mar) despierta un especial interés porque tiene pocas neuronas de un tamaño relativamente grande. Incluso puedes ejecutar una simulación virtual de liebre de mar en tu PC con Windows.

Estos experimentos, aunque plantean interesantes acertijos filosóficos, no parecen aportar avances significativos para la IA.

Considerablemente más altos que la babosa de mar desde el punto de vista evolutivo, IBM y la Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne colaboran en 'Blue Brain'. Se trata de un proyecto de superordenador para simular una configuracion de las 10.000 neuronas que tienen las ratas en la columna neocortical(NCC). La NCC es un patrón de construcción cerebral, de entre 0.5 y 2 mm de tamaño, que se repite a lo largo de todo el tejido cerebral y que resulta muy parecido al equivalente en los humanos. Durante más de diez años de disecciones y estudios los científicos han mapeado el NCC y han diseñado un modelo para una neurona individual en el que basarse para generar el modelo completo.

Blue Brain.

Este superordenador cuenta con 8096 procesadores, cada uno de los cuales simula entre una y diez neuronas, capaz de realizar 228 mil millones de operaciones de coma flotante por segundo (NOTA: 22.8 trillones anglosajones en el texto original)
y está refrigerado por las aguas del Lago Ginebra.

La primera ejecución de la simulación completa, con las 10.000 neuronas del NCC, tuvo lugar a finales del 2005: los científicos trabajan ahora en la segunda versión, de un total de diez previstas, pero no han desvelado resultados sobre la misma.

Una vez el modelo de una NCC está funcionando, los cienticos planean replicarlo para crear un neocortex completo, con alrededor de 20 mil millones de neuronas (NOTA: 20 billones anglosajones en el original). Hay un montón de otros elementos del cerebro para recrear, como el hipocampo, el cerebelo, la corteza visual, etc., añadiendo hasta alrededor de 100 mil millones de neuronas en total y hasta mil veces más conexiones.

Los científicos piensan que en los próximos diez años podríamos construir un ordenador suficientemente potente para modelar el funcionamiento de un cerebro completo aunque esperan obtener información útiles en cuanto a la forma en que procesa la información el cerebro, enfermedades neurológicas o cómo funciona la memoria y los sentidos antes de ese momento.

Afortunadamente, existen muchas evidencias que demuestran que el cerebro evolucionó de una forma modular. Uno de los principales contendientes en la búsqueda por una teroría de la conciencia es el funcionamismo homuncular, que enuncia que diferentes modulos del cerebro, ninguno de los cuales es capaz de ser consciente por sí mismo, cooperan en una matriz de procesamiento paralelo para producir el efecto final del pensamiento.

Algunos de estos módulos están muy bien estudiados. Por ejemplo, la corteza visual se ha mostrado muy atractiva para el estudio y por tanto conocemos cómo se procesan las partes constituyentes de una escena a través de tramas de neuronas preparadas para dispararse al reconocer componentes básicos en la misma.

Internet como el cerebro humano.

Hay quien dice, que al existir alrededor de 1000 millones de ordenadores conectados a Internet en todo el mundo, cada uno con 1000 millones de transistores aproximadamente, ya existe suficiente hardware interconectado para simular un cerebro humano.

Como dice Kevin Kelly, el padrino de la revista Wired y un futurólogo tecno-social, algunos de los procesos presentes en Internet ya se acercan a la capacidad y mecanismos propios de los procesos mentales. La Red 'procesa un millón de correos electrónicos por segundo, lo que supone, en esencia, que el correo electrónico trabaja a una frecuencia de 1 Mhz. La memoria RAM total de dicha Máquina es de alrededor de 200 Terabytes. En un segudo, 10 terabits cruzan su estructura de cables, y cada año genera cerca de 20 Exabytes de información...'

"Tanto el cerebro como la Web tienen cientos de miles de millones de neuronas (o páginas Web). De cada neurona biológica brotan miles de enlaces hacia otras neuronas, mientras que cada una de las páginas Web se ramifican en docenas de hipervínculos. Esto hace un total de 10.000 millones de sinapsis (conexiones entre neuronas) entre las páginas de la Web. El cerebro humano disponde de 100 veces este número de conexiones, pero los cerebros no duplican su tamaño cada pocos años. La Máquina existe."

Redes neuronales cuánticas

La nanotecnología está produciendo constantemente nuevas posibilidades para la informática más allá del silicio. nanotubos semiconductores de carbono, cirtuitos ópticos que conmuntan a velocidades de terahercios y dispositivos cuánticos de computación. Una rama de la computación cuántica está creando un interés particular, las redes neuronales cuánticas (QNN).

Las características de los dispositivos cuánticos pueden ser descritas para que encajen con las de las redes neuronales de forma muy precisa - una rede neuronal toma una amplia variedad de datos de entradas y comprueba si coincide con alguna condición aprendida con anterioridad. Realiza esta función disponiendo un conjunto de procesadores en una arquitectura paralela de una forma muy parecida al modo en que las neuronas son enlazadas en los cerebros animales.

Por tanto, las redes neuronales son construidas a base de procesadores estandar programados para emular las neuronas y las sinapsis, o circuitos especializados que realizan dicha emulación vía hardware. El profesor Kwabena Boahen de la Universidad de Stanford, dice que está "intentando construir chips con cerca de 100.000 neuronas, para después construir una red a base de varios de estos circuitos para obtener una red de alrededor de un millón de neuronas. Con una red de este tamaño, puede modelarse lo que están haciendo las distintas áreas corticales y cómo se comunican entre ellas".

Las Redes Neuronales Cuánticas (QNN) reemplazan las enuronas con un modelo molecular, y las sinapis sor reemplazadas por las interacciones matemáticas de los enlaces atómicos. Con esta aprosimación surgen multitud de problemas prácticos, no tanto por el hecho de que los ordenadores cuánticos son muy sensibles al entorno y difíciles de programar como por la sospecha existente en la comunidad cientifica de que la 'conciencia cuántica' sea una cubierta para una nueva pseudociencia. En cualquier caso, las matemáticas indican que las QNN pueden ser una de las formas más eficientes de modelar la actividad neural.
La IA puede construir mejores IA.

Tal vez la predicción más difícil de la IA es la singularidad, un concepto tomado de la ciencia ficción que fue propuesto por el escritor y matemático Vernor Vinge. En ella, el desarrollo de la IA llega a tal punto que excede las capacidades humanas y, consecuentemente, diseña versiones mucho más potentes de sí misma. Este efecto de retroalimentación podría conducir rápidamente a una inteligencia mecánica más allá de nuestro entendimiento o capacidad de predicción, con una variedad de posibilidades en función del optimismo o de quienquiera que realice la predicción.

Uno de los proponentes de esta idea es el inventor Ray Kurzweil, que ha propuesto una versión mejorada de la Ley de Moore llamada la Ley del Retorno Acelerado. Esta da a entender que la tecnología en general mejora exponencialmente, con la aparición de nuevas ideas a medida que se alcanza un límite. No hay acuerdo para la fecha exacta para la Singularidad, aunqyue extrapolando las tendencias actuales en las capacidades de los ordenadores actuales, una fecha entre 2025 y 2045 es bastante probable. En contra de esta posibilidad, es interesante señalar, que la IA actual alcanza la capacidad de los mamíferos más primitivos.

Tendríamos que encajar la ingeniería equivalente a 150 millones de años de evolución en un par de décadas...

Traducción/adaptación del artículo titulado 'Artificial Intelligence: The edge of research and beyond', por Rupert Goodwins.

Publicado en ZDNet UK, el 29 de marzo de 2006.

Inteligencia Artificial: De secuenciadores de ADN a robots que bailan. (Segunda Parte)

2006-04-03T13:38:00.000+02:00

En la segunda parte de este reportaje especial dedicado a la Inteligencia Artificial, echaremos un vistazo a las aplicaciones actuales de esta tecnología.

A finales de los 80 algunos investigadores retomaron una idea propuesta en el año 1943 por Warren McCullough y Walter Pitts, de la Universidad de Illinois. Dicho concepto consistía en construir equivalentes mecánicos de las células del cerebro, las neuronas. Esta idea fue refinada y ampliada a comienzos de los 60 por Marvin Minsky y Seymor Papert, quienes interconectaron dichas células artificiales formando redes simples conocidas como perceptrones.

Estas sencillas redes podían ser entrenadas para reconocer patrones o datos de entrada y encontraron usos en campos como el reconocimiento de imágenes, pero no fueron desarrolladas mucho más por las dificultades que entrañaba expandir el tamaño de las redes para conseguir aplicaciones prácticas reales. Posteriormente, otros investigadores que estudiaban esta misma tecnología, descubrieron que las solución a este problema consistía construir un perceptron formado por múltiples capas, concepto que hoy conocemos como red neuronal.

Las redes neuronales constituyen uno de los grandes éxitos de la investigación en el campo de la Inteligencia Artificial (IA) y hoy día se usan en forma de hardware o software en una gran cantidad de aplicaciones donde se requiere que el sistema posea cierta capacidad de aprendizaje.

El Honda bailarín.

La capacidad de las redes neuronales para aprender tareas complejas, encuentra en las habilidades del robot humanoide Asimo de Honda una buena demostracion práctica. Asimo no sólo es capaz de andar, sino también de bailar e incluso montar en bicileta.

Realizar este tipo de acciones es posible porque las redes neuronales que conectan los sensores de posición y movimiento del robot, y los manejadores que controlan sus músculos mecánicos, son capaces de ser adiestradas para realizar una actividad particular.

La importancia de este tipo de control de movimiento robótico es que resulta virtualmente imposible para ningún programador crear un conjunto de instrucciones detalladas para andar o montar en bicicleta y codificarlas en un programa de control. Dicho de otra forma, es imposible crear un programa de control clásico para que un robot realice acciones tan complejas como andar o montar en bicicleta.

La capacidad de aprendizaje de las redes neuronales supera la necesidad de definir con precisión estas instrucciones. En su lugar el robot es instruido para actuar de un modo particular y es él mismo quien crea su propio conjunto de reglas e instrucciones dentro de su red neuronal. Esta capacidad hace que las redes neuronales sean particularmente interesantes para ser utilizadas en sistemas que tengan la necesidad de adaptarse a entornos cambiantes.

Sin embargo, a pesar de la impresionante capacidad de las redes neuronales para controlar el movimiento del Asimo, las aplicaciones más relevantes de las redes neuronales podemos encontrarlas en objetos de uso cotidiano, como por ejemplo una nueva alarma antiincendio lanzado al mercado por Siemens. Este sistema cuenta con diferentes sensores y una red neuronal para determinar qué combinación de lecturas de los senosres son debidas a un incendio, o simplemente forma parte del ambiente habitual de la habitación. Pensemos que más del 50% de las alarmas de incendios son falsas, la mayoría de ellas son debidas a que los detectores se disparan por actividades corrientes como el calor generado por aparatos eléctricos, y no por un incendio real.

Redes Neuronales.

La red neuronal en el detector de Siemens permite al sistema ser entrenado para reconocer los patrones de temperatura y color y tamaño de las partículas de humo que se encuentra en la estancia en el que está instalado. Otros sistemas llevan estos parámetros preseleccionados de fábrica haciendo imposible una calibración precisa de los mismos.

Así, uno de estos detectores instalado en una fábrica ignorará el polvo y los humos provenientes de los sistemas de escape de las máquinas. Si en lugar de en una fábrica estuviera instalado en un baño ignoraría el vapor. Sin embargo, en ambos casos el sistema reaacionará correctamente y disparará la alarma si encuentra un aumento anormal de la temperatura acompañado de trazas de humo negro.

Esta es tan solo un ejemplo de entre en un enorme número de aplicaciones posibles para los sistemas basados en redes neuronales. De hecho, si tiene una cámara digital, es muy posible que el sistema de autoenfoque esté basado en una red neuronal. En el ejército las redes neuronales están presentes en la práctica totalidad de los sistemas inteligentes de armas y contramedidas electrónicas. También son usados en el equipamiento para la secuenciación de ADN y en sistemas de reconocimiento de voz.

En estos días, donde la necesidad de seguridad ha aumentado, las redes neuronales forman también parte fundamental de casi todos los sistemas de acceso biométricos. Así, las redes neuronales se han convertido en una pieza clave del kit de diseño de todo ingeniero de sistemas.

Todo es cuestión de probabilidad.

Durante los 80, una cosa que quedó bien clara a los investigadores fue que los sistemas de conocimiento nunca producirían el tipo de respuesta inteligente que esperaban mientras usaran lógica convencional. Las decisiones en el mundo real son tomadas en base a probabilidades y no a certezas.

Tratar con la incertidumbre necesitaba usar técnicas de razonamiento estadístico donde se asignara a cada opción una cierta probabilidad. La más popular de estas técnicas matemáticas es conocida como estadística Bayesiana y, cuando se combina con teoría de grafos, proporciona un importante recurso para modelar probabilidades basándose en información cambiante.

Las redes Bayesianas pueden aprender dinámicamente modificando constantemente las probabilidades modeladas usando un conjunto fijo de reglas. Se trata de una técnica muy popular en un amplio conjunto de aplicaciones incluyendo sistemas de diagnóstico y toma de decisiones, data mining, visión artificial, bioinformática y por supuesto, en la robótica.

Por ejemplo, las redes Bayesianas son muy usadas por Amazon y Google como sistema para aprender los gustos y conductas del consumidor. Asimismo, han demostrado su eficacia en la lucha contra el correo basura (spam) analizando continuamente cómo los mensajes son aceptados y rechazados por el usuario y aprendiendo dicho comportamiento. Sin embargo, no todos los sistemas Bayesianos son tan apreciados: el tan poco querido asistente del Microsoft Office en forma de clip también está basado en un sistema de inferencia Bayesiano.

Otro buen ejemplo de como está siendo usada la capacidad de aprendizaje de las redes Bayesianas lo podemos encontrar en su uso por un cada vez mayor número de diseñadores de videojuegos.

Esto permite que el juego aprenda dinámicamente del jugador humano y ser así capaz de anticiparse mejor a sus movimientos. Por poner un ejemplo, Drivatars de Forza Motorsport que fue desarrollado por Microsoft para su programa de carreras de coches para la Xbox, incluye un sofisticado sistema de IA capaz de generar modelos probabilísticos de formas de conducción. Este software no sólo es utilizado para aprender de las técnicas de conducción de los jugadores y reaccionar a ellas, sino que también puede ser usado para crear trazadas para todos los vehículos generados por ordenador aprendiendo de las acciones de un conductor humano en una carrera real.

Agentes Ingeligentes.

Los Agentes Inteligentes son otra forma de software de Inteligencia Artificial que ha encontrado un gran campo de aplicación. Un Agente Inteligente es un pequeño programa autónomo, persistente e inteligente, diseñado para cumplir una misión específica. Pueden usarse agentes para monitorizar eventos en tiempo real o realizar búsquedas en bases de datos, etc. Provistos de capacidad de comunicación, varios de estos agentes pueden ser usados de forma conjunta para solventar problemas inherentemente complejos.

Un área donde se están usando Agentes Inteligentes de forma tremendamente seria es en los mercados financieros. Aquí los sistemas algorítmicos de comercio, que es como se conoce a los Agentes, son usados de forma rutinaria para decidir exáctamente cuándo comprar o vender acciones o bienes. Estos agentes permiten a los gestores de inversión comprar o vender participaciones sin mover el mercado. Esto se consigue compartiendo la tarea de compra o venta entre un gran número de agentes cada uno de los cuales puede monitorizar el mercado y decide exáctamente cuando comprar o vender.

De acuerdo con Richard Balarkas del Credit Suisse First Boston, 'los agentes son muy sofisticados, y trabajan tal como un humano querría hacerlo'. Donde un agente humano analiza tres o cuatro variables antes de comprar o vender, un agente inteligente pude analizar cientos de ellas.

Estos agentes no sólamente liberan a los agentes financieros de una tarea aburrida y repetitiva, sino que son capaces de hacerlo mucho mejor. En el 2001, IBM llevó a cabo una prueba de agentes de comercio para demostrar que cuando se enfrenta agentes reales contra agentes inteligentes, éstos últimos obtienen mejores resultados que sus contrincantes humanos. Los resultados no dejan lugar a dudas, los agentes inteligentes consiguieron de media un 7% más de ingresos.

Desafío en el desierto.

En el año 2004, la Agencia para el Desarrollo de Proyectos Avanzados de Defensa (DARPA), planteó un desafío a investigadores de Inteligencia Artificial para que desarrollaran un vehículo autónomo que pudiera tomar parte en una carrera de 212km contra otros vehículos de características similares en un trayecto que discurría a través de ciertos tramos de desierto de terreno muy difícil y accidentado. El premio para el equipo ganador, aquél cuyo vehículo completara la carrera en el menor lapso de tiempo, era de 2 millones de dólares.

El 8 de Octubre de 2005, 23 vehículos robot tomaron parte en la carrera que les llevó a través de una ruta entre túneles y estrechas pista de montaña para finalizar en Primm, Nevada. Tan solo cinco de los vehículos terminaron la carrera. El ganador, un Volkswagen Tuareg R5 modificado, del equipo del laboratorio de inteligencia artificial de la Universidad de Stanford en California, invirtió tan solo 6 horas y 53 minutos para terminar tan dura prueba.

El vehículo ganador llevaba instalados un conjunto de sensores, varias video cámaras, un radar, acelerómetros, medidores de distancia láser y un sistema de GPS, junto con seis ordenadores y, por supuesto, un avanzado software de Inteligencia Artificial que gobernaba todo el conjunto.

El software había sido entrenado conduciendo el vehículo más de 2000km sobre pistas en el desierto, período durante el cuál los sensores observaron el terreno por el que era conducido el vehículo y de qué forma actuaba el conductor humano para mantener la trayectoria.

Este desafío del DARPA fue impulsado debido a que ya existen planes para usar esta tecnología de vehículos autónomos y software de Inteligencia Artificial en la próxima generación de vehículos militares, así como en una nueva generación de vehículos de exploración planetaria. Además, en este desafío quedó más que demostrado que, a corto plazo, la implantación de sistemas de IA también podría ser muy útil para mejorar la seguridad de nuestros vehículos.

Cuestión de sentido común.

Marvin Minsky, co-fundador del mundialmente famoso Laboratorio de Inteligencia Artificial del MIT declaró recientemente en una ponencia en la Universidad de Boston 'La IA ha estado en coma desde los 70.". Se estaba refiriendo al hecho de que, desde entonces, los investigadores de este campo han estado concentrándose en pequeñas facetas del problema de la inteligencia mecánica en lugar de abordarlo como un todo.

Durante la décado de 1980 los investigadores desarrollaron sistemas expertos que emulaban la destreza humana en áreas bien definidas, como la legislación, o la medicina, y en dichas áreas se ha hecho uso masivo de técnicas de aprendizaje que pueden satisfacer las preguntas de los usuarios, o realizar diagnósticos acertados. Pero, y en esto se basa la crítica de Minsky, estos sistemas son incapaces de aprender conceptos generales que puede comprender hasta un niño de tres años sin ningún esfuerzo. Conceptos tan sencillos como 'el fuego quema' o 'el agua está mojada', no son bien procesado por el software.

Minksy y otros investigadores mantienen que esto es debido a que dichos sistemas no disponen de 'sentido común', y sin embargo, se especializan en un campo de conocimiento muy particular. Un investigador que apoya esta tesis es Duglas Lenat, Jefe Científico del MCC. En 1984, Lenat fundó una compañía llamada Cycorp con el ánimo de codificar, en un formato inteligible para las máquinas, los millones de piezas de conocimiento que comprenden lo que llamamos el sentido común de los humanos.

Se trata de un proyecto de una gran envergadura, pero en opinión de Lenat, 'una vez que dispones de una vasta cantidad de información integrada como conocimiento, el sistema de software humano se convierte en super-humano, en el mismo sentido que la escritura convirtió a la humanidad en super-humanidad comparada con épocas anteriores.'. Hoy, más de 20 años después, el sistema contiene más de tres millones de aserciones acerca del mundo en general.

Sentido común virtual.

El sistema Cyc ya ha demostrado que quizás los investigadores como Lenat y Minsky tuvieran razón acerca de la necesidad de crear un sistema de almacenaje y procesado del sentido común. El sistema demostró su valía mostrando su habilidad para realizar deducciones correctas acerca de cosas que nunca antes había aprendido de forma directa. Sus creadores creen que muy pronto, el sistema podrá comenzar a adquirir y almacenar datos por sí mismo, sin asistencia humana.

Lo más destacable respecto a Cyc no es la cantidad de trabajo que ha sido necesario para crearlo, sino el hecho de que Lenat la ha puesto gratuitamente a disposición púublica a través de la fundación CycFoundation, permitiendo así que los desarrolladores de otros sistemas hagan uso de dicha base de datos de 'sentido común' para mejorar el comportamiento de sus propios sistemas. Esto significa que en breve podríamos ver a Cyc incorporado en una gran variedad de aplicaciones de IA.

Dónde están las máquinas inteligentes?

Entonces, ¿estamos rodeados de máquinas inteligentes, o todavía las estamos esperando? Sí y no.

Por supuesto no estamos rodeados de los robots con cerebro positrónico que imaginaba Asimov en sus novelas, pero las máquinas se están volviendo progresivamente más inteligentes.

Ya disponemos de robots que bailan y montan en bicicleta como el Asimo y existen vehículos capaces de encontrar una ruta hasta su destino a través del desierto de California o en la superficie de Marte. Los ordenadores ya vencen a los campeones del mundo de ajedrez y puntúan muy bien en otros juegos cuando se enfrentan a contrincantes humanos y la Inteligencia Artificial es hoy día usada como un elemento común en gran cantidad de videojuegos.

De hecho, las técnicas de Inteligencia Artificial están siendo utilizadas en casi todas partes, tales como equipamiento electrónico avanzado, telecomunicaciones, Internet, en el ejército, en programas de ordenador, en electrónica de consumo, y en los negocios. Estas técnicas están ayudando a crear máquinas más inteligentes, no suficientemente inteligentes para pasar el test de Turing, pero suficientemente inteligentes para tomar decisiones básicas basándose en lo aprendido a través de la experiencia.

Así, este gran uso de técnicas de IA está ayudando a recuperar el optimismo acerca del futuro de la inteligencia mecánica. Los investigadores, como aquellos involucrados en el sistema de conocimiento del 'sentido común', Cyc, confían cada vez más en las habilidades de sus sistemas. Están comenzando a emerger nuevas aplicaciones que hacen uso de estas tecnologías, y lo que es más importante, las inversiones para investigar en el campo de la Inteligencia Artificial están volviendo a crecer.

Podemos estar asistiendo a un nuevo amanecer en la búsqueda de la inteligencia mecánica.

Inteligencia Artificial: De HAL hasta nuestros días. (Primera Parte)

2006-03-30T14:00:00.000+02:00

En la primera parte de esta serie de tres artículos, se revisará el pasado, presente y futuro de la Inteligencia Artificial (AI). Examinaremos los orígenes de la máquinas inteligentes y de las redes neuronales.

El término Inteligencia Artificial fue acuñado en 1956 por John McCarthy en una conferencia en el Darmouth College de New Hampsire, pero el concepto de Inteligencia Artificial es en realidad tan antiguo como los ordenadores. Después de todo, el ordenador fue inicialmente desarrollado durante la Segunda Guerra Mundial para romper los códigos que eran demasiado complicados para ser resueltos por humanos y requerían ayuda en forma de inteligencia mecánica de alta velocidad.

Alan Turing, uno de los más célebres rompe-códigos de la Segunda Guerra Mundial además de un matemático excepcional, fue el hombre al que muchos atribuirían el honor de ser el inventor del primer ordenador moderno. Él propuso en 1950 lo que se ha denominado el test de Turing. El test de Turing enuncia que se puede considerar una máquina como inteligente si, en una conversación, responde de forma indistinguible a como lo haría un ser humano. Se trata de una propuesta que muchos calificarían no sólo como el test definitivo de inteligencia mecánica sino también como el momento en que nació la búsqueda para desarrollar la Inteligencia Artificial.

Las tres Leyes de la robótica.

En los primeros días de la informática existía un gran optimismo respecto a la posibilidad de construir máquinas que se comportaran de forma inteligente. En 1942 Isaac Asimov expuso sus tres Leyes de la robótica en la novela corta 'Runaround', que fue publicada posteriormente como parte de la colección de historias cortas 'Yo, Robot'. No mucho después de que el libro fuera publicado uno de los padres de la informática, John von Neuman, dijo: "Insisten en que hay cosas que una máquina no puede hacer. Si se me describe con precisión qué es lo que una máquina no puede hacer, entonces siempre podré construir una máquina que podrá hacer justo esa misma cosa".

Este optimismo se mantuvo durante las siguienes décadas, alimentado por el continuo incremento de potencia y velocidad del hardware, y por los éxitos conseguidos al aplicar la informática a un cada vez más amplio conjunto de actividades humanas.

Muchos creyeron que, dado el ritmo al que crecía la potencia de cálculo de las máquinas, pronto serían capaces de igualar la capacidad intelectual de un ser humano.

Han pasado más de cincuenta años desde el nacimiento de la investigación en inteligencia artificial, la potencia de cálculo es mayor y más barata, y todavía hoy las máquinas inteligentes parecen tan lejanas en el futuro como lo estaban hace medio siglo. De acuerdo con los primeros investigadores de este campo, ya deberíamos estar rodeados por máquinas inteligentes, pero ¿es ésto así, o todavía estamos esperandolas?

El largo camino hacia la inteligencia.

El trabajo en el campo de la inteligencia mecánica comenzó con el ajedrez. El Maniac 1, el primer programa de ajedrez que ganó a un jugador humano, fue presentado en 1956 por Stanislaw Ulam en el Laboratorio Nacional de los Álamos, en Estados Unidos.

Maniac 1, constituyó un éxito en la búsqueda de la inteligencia mecánica e impulsó a un gran número de investigadores de todo el mundo a trabajar en el diseño de ordenadores capaces de jugar al ajedrez.

En 1966 Joseph Weizenbaum desarrolló en el MIT el primer programa de ordenador capaz de establecer una conversación con un humano. Dicho programa se llamaba Eliza. Este programa era capaz de mantener una conversación aparentemente inteligente con un humano, y muchos pensaron que con suficiente potencia y un vocabulario más amplio, dichos algoritmos harían posible que una máquina aprobara el test de inteligencia de Turing.

Shakey, el primer robot dotado movilidad, percepción y capacidad para resolver problemas sencillos, fue construido en 1969 en el Instituto de Investigación de Stanford, California. Este importante hito fue seguido en 1979 por el 'Stanford Cart'.

El 'Stanford Cart' era un robot autónomo controlado por ordenador. Fue diseñado por Hans Moravec en la Universidad de Stanford y era capaz de desplazarse a través de una habitación llena de mobiliario sin chocar ningún objeto.

Durante los 60 y 70, el éxito de estos y otros experimentos similares en inteligencia artificial consiguió reforzar entre los investigadores la creencia de que con suficiente potencia informática y fondos de investigación, pronto serían capaces de desarrollar algoritmos inteligentes.

Fue una época en la que había mucha especulación acerca del impacto que tendrían los ordenadores inteligentes en el futuro; ordenadores como HAL en 2001, una Odisea en el Espacio.

El Proyecto Quinta Generación.

En respuesta a este elevado nivel de optimismo, el Ministro Japonés de Información y Comercio decidió dar un importante salto y anunció, en 1982, un proyecto para desarrollar ordenadores paralelos que pensaban que harían posible la inteligencia mecánica. Fue conocido como el Proyecto Quinta Generación.

El gobierno Americano y la industria respondieron rápidamente, creando una Corporación de Microelectrónica (MCC) y Tecnología Informática e inyectando importante sumas de dinero para la investigación en IA dentro del DARPA (Agencia de Investigación de Proyectos Avanzados de Defensa). Esta atmósfera tan competitiva consiguió que a lo largo de la siguiente década se invirtieran, tanto en Estados Unidos como en Japón, grandes cantidades de dinero en investigación en Inteligencia Artificial.

Este ambiente propició la generación de un flujo de nuevas ideas. Así, los sistemas expertos se transformaron rápidamente en sistemas basados en el conocimiento gracias al desarrollo de lógica basada en probabilidades (Bayesiana), que ofrecía nuevas formas para clasificar, almacenar y usar conocimiento humano. Los primeros trabajos en perceptrones se convirtieron en 'redes neuronales' que mantuvieron viva la promesa de modelar virtualmente estructuras neurales biológicas que pudieran no solo funcionar como clasificadores de patrones sino que tuvieran capacidad para aprender.

Las estrategias de búsqueda fueron muy mejoradas. Se desarrolló el concepto de agentes inteligentes, y se idearon nuevas estrategias de aprendizaje como los algoritmos genéticos. De igual forma, también se desarrollaron tremendamente áreas tales como la visión artificial, la comprensión del lenguage natural y el reconocimiento de voz.

El estallido de la burbuja de la IA.

El objetivo último de todas estas investigaciones e inversión, la creación de una máquina inteligente, eludía sin embargo a los investigadores y, desde principio de los 90, empezó a quedar claro que la esperanza de realizar grandes avances en IA , no iba a ocurrir tan pronto como la gente pensaba 10 años atrás. El entusiasmo de los Gobiernos y Empresas desapareció, los fondos para la investigación en este campo comenzaron a disminuir progresivamente, incluso DARPA retiró gran cantidad de su soporte y muchos proyectos de investigación fueron guardados en un cajón. Para la investigación en IA fue el equivalente del estallido que sufrirían las puntocom en los 90, diez años después.

El fracaso de los investigadores para desarrollar sistemas inteligentes de propósito general fue achacado al hecho de que pusieron su fe en el concepto de que la clave para la inteligencia residía en el razonamiento simbólico. Esta aproximación matemática se basa en que que los conceptos e ideas son representados por símbolos tales como palabras o frases que pueden ser procesadas de acuerdo a las reglas de la lógica.

Entre los investigadores de IA persistía la vieja idea de que deberían existir un conjunto de algoritmos fundamentales que, alimentados con suficiente información producirían eventualmente un sistema inteligente. Los científicos creían que, una vez descubiertos, estos algoritmos generales, podrían ser aplicados a todas las áreas de la investigación en Inteligencia Artificial, desde el procesado de lenguaje natural hasta la visión artificial.

Disminución de fondos.

El fracaso en la búsqueda estos algoritmos generales, junto con la disminución de la mayor parte de los fondos para investigación en IA, llevó a la mayoría de los investigadores a concentrarse en áreas de investigación en las que pudieran cosechar éxitos a corto plazo y por tanto fuera más probable el retorno de la inversión realizada.

La investigación pura en Inteligencia Artificial fue desapareciendo para dejar paso a un número de disciplinas que compartían algo en común: la necesidad de conseguir una cierta inteligencia mecánica o capacidad de aprendizaje.

Aún con todo, muchos de los proyectos iniciales continuaron. El desarrollo de programas de juegos alcanzó un punto álgido en 1997 con la victoria del Gran Maestro del Ajedrez Gary Kasparov por un sistema informático de IBM llamado 'Deep Blue'. Eliza fue desarrollado y mejorado, y en 1995 Richard Wallace desarrolló Alice, un programa que se ha convertido en el chatbot (robot de chat) más famoso del mundo.

Efectivamente, estos programas de Inteligencia Artificial habían alcanzado un nivel de sofistificación tal que eran utilizados de forma cotidiana en sitios Web interactivos y en sistemas automáticos de telefonía de muchas compañías, incluyendo Coca Cola y Burger King.

Mientras tanto, los robots móviles descendientes directos de Shakey han explorado con éxito la superficie de Marte.

... (continuará).

NOTA: Este artículo es principalmente una traducción/adaptación del artículo publicado el 27 de marzo de 2006 en ZDNet UK por Nick Hampshire.

Tags: inteligencia artificial redes neuronales

¡El día D!

2006-01-10T12:39:00.000+01:00

El pasado 10 de enero fue un gran día para los fans de Apple. Ese día se celebró la conferencia inaugural de la San Francisco MacWorld Expo.

Su Majestad Mr. Steve Jobs aprovechó la ocasión para presentar el nuevo Mac OS X 10.4.4 y, mucho más importante, dos nuevos modelos Mac basados en procesador Intel, el MacBook Pro y el nuevo iMac. ¡Estupendo! aunque verdaderamente los rumores dejaban ya poco al factor sorpresa.

Todos aquellos que estamos enganchados a los feeds de noticias sobre tecnología, sabíamos que se iban a presentar nuevos Macs basados en Intel. De acuerdo ¿y qué? Más rápidos, no más retrasos en la disponibilidad de procesadores de última generación, menor consumo. No está mal, pero ¿es eso todo?

Permitidme que excave un poco sobre la superficie para analizar lo que realmente debería implicar este cambio para Apple y sus futuros desarrollos en materia de hardware.

A partir de ahora Apple debe tener en cuenta que los compradores de Mac deben recibir algo más que la suma de los componentes hardware de sus nuevos equipos. Por cierto, no vale decir aquello de el OS X es mejor S.O. que los demás.

Desde ahora, las tarjetas de vídeo, unidades de disco y dvd y procesadores son exactamente los mismos que los que usan sus competidores.

Por tanto, a partir de ahora ¿qué hará que sea tan especial la 'experiencia Apple'? En una palabra: Innovación.

Apple ha estado jugando a este juego durante más de 20 años y y seguirá haciéndolo... para sobrevivir.

Como todos sabemos, basarse en procesadores Intel tiene ciertas ventajas pero, en mi opinión, la más importante de todas es el bajo consumo de la gama de procesadores mobile. Esta característica permitirá que Apple siga innovando, lanzando al mercado nuevos productos dirigidos a nichos de mercado que ahora están pobremente poblados.

No olvidemos que el Intel Processors Roadmap prevé el debut de un procesador post-Yonah con un consumo de alrededor de 5W (comparados con los 95W actuales de un Pentium 4) e incluso una versión de ultra bajo consumo de 0,5W. ¡Impresionante!

Como decía, estos consumos tan bajos, junto con la potencia de cálculo que proporcionan y la garantía que da el trabajar con Intel a la hora de recibir pedidos a tiempo (no más pesadillas con los PowerPC), proporcionarán el caldo de cultivo necesario para que Apple lance nuevos e innovadores productos.

A día de hoy, el mercado de los reproductores de MP3 está liderado por Apple y, de momento, parece que seguirá siendo así. Es probable, por no decir seguro, que Apple añadirá a su línea iPod capacidades inalámbricas y pantallas más grandes que permitirán una adecuada reproducción de vídeos y alguna otra característica extra que se saquen del sombrero.

Sin embargo, me parece mucho más interesante explorar la posibilidad de otra posible gama de dispositivos móviles. Estoy refiriéndome al ya hace tiempo rumoreado MacTablet.

Tras una campaña de marketing bastante exitosa tipo 'teaser', el pasado día 9 de marzo se presentó en sociedad el proyecto Origami de Microsoft coincidiendo con la presentación de la iniciativa UMPC (Ultra Mobile PC) en el CeBIT. En realidad ambas están íntimamente ligadas, por no decir que son una misma cosa.

UMPC presenta un nuevo concepto de PC ultra ligeros que ejecutarán el S.O. Windows XP Tablet Edition hasta el lanzamiento de Windows Vista. Tanto ASUS, como Sharp, han presentado sendos modelos de Tablet con características similares. Sin teclado, con pantalla táctil de 7", wifi y procesadores Intel de bajo consumo, pretenden ser un punto intermedio entre la PDA y el portátil clásico.

Pero la pregunta es ¿qué aporta UMPC/Origami en cuanto a innovación tecnológica? La respuesta:... muy poco.

Aparte de una buena campaña de marketing, UMPC aporta un diseño donde la principal diferencia respecto a un portátil convencional consiste en el uso de una pequeña pantalla táctil. El sistema operativo es el de toda la vida con algún añadido para escribir con un teclado virtual, reconocer la escritura en pantalla y mostrar un interfaz que dispone los iconos agrupados en las categorías conecta, comunica, ver, escuchar, más progamas y herramientas.

La batería dura poco más de 3 horas y como ya he dicho el sistema operativo no aporta ningún modo de trabajo realmente pensado para ese tipo de dispositivos. Eso sí, en Microsoft tienen una página con un montón de bonitos fondos.

¿El precio? Ligeramente por debajo de los 1.000 Euros.

Realmente, en este caso decir 'poco novedoso' es todo un eufemismo.

Y no es que un concepto así no tenga sentido, que lo tiene y mucho. Es la implementación del concepto lo que critico.

Y volviendo a Apple, es precisamente es en este tipo de dispositivos donde Apple tiene MUCHO que ofrecer, máxime si tenemos en cuenta su buena experiencia y el buen hacer en el desarrollo y comercialización del exitoso iPod.

Imaginemos un MacTablet que salga a competir con los UMPC/Origami y que ofrezca algo realmente novedoso al comprador y que realmente Apple pueda desarrollar a fecha de hoy.

Pienso que las características generales de dicho aparato deberían ser las siguientes:

Diseño.

No haré mayor hincapié en ello, pero la verdad es que pienso que si uno se gasta casi 1.000 euros en un gadget de este estilo, además de funcional y novedoso tiene que exhibir un diseño rompedor.

Es algo en lo que estoy seguro que todos coincidimos. Apple es casi sinónimo de buen diseño. No en vano tienen un departamento de diseño industrial muy laureado

Disco duro de pequeño tamaño y bajo consumo.

Lo del pequeño tamaño es una perogrullada. Pero lo del bajo consumo no tanto.

Pensemos que el disco duro de un iPod apenas consume energía y proporciona una gran capacidad. La duración de la batería del iPod 60GB alcanza las 20 horas reproduciendo música. En este caso, no importa tanto la velocidad de acceso a los datos, como el bajo consumo. Si fuera necesario podríamos lograr mejores tiempo de acceso mediante el uso de cachés implementadas con memorias memorias FLASH y RAM.

Por otra parte, a lo largo de este año veremos un drástico aumento en las capacidades de las memorias FLASH junto con un (probablemente) no tan drástico recorte de precios de las mismas.
Así, el líder del mercado de este tipo de memorias, Samsung, anunció el pasado 21 de marzo, la disponibilidad en breve de discos de estado sólido (SSD) de 32GB. Estos discos consumirán un 95% menos de potencia que su equivalente en disco duro.

Acceso 'hardware' a reproducción multimedia.

Un MacTablet es conceptualmente distinto a un iPod, pero aún así el MacTablet debería tener la misma funcionalidad de un iPod vídeo.

Así, el MacTablet debería poder reproducir audio y vídeo, y mostrar fotos accediendo a estas características a través de la pulsación de una serie de botones (físicos) y lo que es más importante, sin tener que esperar a que se cargue el sistema operativo.

La idea no es nueva, cualquier reproductor de MP3 funciona exactamente así, como un electrodoméstico, no como un ordenador que necesita cargar un sistema operativo para ser funcional.

Es más, la serie TX de la gama de portátiles SONY VAIO proporciona el modo de funcionamiento multimedia descrito. Una serie de botones nos dan acceso a los contenidos multimedia sin necesidad de esperar a que el sistema operativo arranque.

Por supuesto, en este modo y reproduciendo música, la pantalla debe funcionar en un modo de muy bajo consumo e incluso apagada para maximizar la vida de la batería

Pantalla de 7" a 9".

No es necesaria una pantalla mucho mayor si quieres que sea realmente portátil, pero tampoco se puede contar con un tamaño mucho menor.

Un muy buen amigo mío me ha prestado un Nokia 770 que llevo probando desde hace una semana.

Me parece una máquina maravillosa, más aún si se tiene en cuenta el precio de venta al que ha salido al mercado. Sin embargo, le veo un par de grandes defectos.

El primero, la velocidad. El uso continuo del interfaz del Nokia da una sensación de falta de velocidad que a veces desespera.

Pero quizá lo peor es que si usas el 770 para leer un montón de documentación en pantalla, ésta se queda pequeña. Tiene MUY buena resolución (800x480 píxeles), pero un tamaño de pantalla demasiado pequeño, así que aunque la tipografía queda perfectamente renderizada es demasiado pequeña para leerla con comodidad. El zoom incorporado no mejora mucho las cosas. Es demasiado lento y una vez activado, te obliga a realizar scrolls horizontales.

Estoy seguro que si algún joven está leyendo estas líneas, no estará del todo de acuerdo con lo que digo, pero... a partir de los 35 años, la cosa cambia (a peor, claro), y si eres un geek NECESITAS seguir empapándote de información.

En cualquier caso, esas 7" del MacTablet deberían tener al menos una resolución de 800 píxeles de ancho, aunque 1024 parece mucho más adecuado para una pantalla de ese tamaño (al fin y al cabo, el Nokia tiene una pantalla de 4,1"). Con esta resolución ya podemos encajar prácticamente cualquier página web y leer documentación con un tamaño de letra aceptable.

Batería.

Podéis considerarme exigente, pero nos estamos conformando con aparatos cuyas baterías aguantan alrededor de 3 horas de trabajo medio (navegando por internet o viendo un vídeo). Esto es inviable. ¿Os imagináis que tuviéramos que poner a cargar nuestros móviles cada 3 o 4 horas? Pesadilla.

No me atrevo a dar una cifra exacta, al fin y al cabo desconozco en profundidad cómo está el 'state of the art' de las baterías, pero creo que 6 horas es lo mínimo que deberíamos exigir. Eso da para pasar todo un día trabajando con el aparatito sin necesidad de llevar a cuestas el cargador de marras que, por cierto, tiene cierta tendencia a perderse, o en el mejor de los casos a quedarse en un cajón en la oficina.

Comunicaciones.

Ni que decir tiene que un MacTablet deberá tener al menos un puerto USB 2.0, WiFi y BlueTooth integrados. Pero podríamos ir más allá. El extra que supondría poder acceder a Internet a través de UMTS en aquellos lugares en los que no dispusiéramos de una red WiFi, daría al MacTablet una ventaja competitiva respecto al resto.

Podría tratarse de alguna funcionalidad extra, es decir, no venir de serie, pero creo que habría que contemplarla desde un primer momento tanto desde el punto de vista del hardware (nada de una tarjeta que rompa la suave superficie del super diseño de Apple), como del software (integración y funcionamiento tan transparente y flexible como las redes WiFi en OS X).

Otro posible extra interesante, aunque desde mi mpunto de vista menos, sería que el Tablet pudiera estar dotado de un GPS. En esta caso, la buena integración en el sistema vuelve a ser la clave.

Sistema operativo. En mi opinión es en este punto donde Apple debería dar su 'toque mágico' y donde, en general, más trabajo les queda a los fabricantes por hacer.

Básicamente, pienso que el modelo clásico de interfaz no es válido. En realidad, a nadie le resulta cómodo trabajar con el dock o la barra de Windows en una pequeña pantalla. El menú general que ofrecerán los UMPC, es una ligera mejora, pero tampoco me parece suficiente.

Este tipo de dispositivos siempre tienen el problema/ventaja de no disponer de teclado. Pequeño y muy portables pero incómodos de manejar a a la hora de introducir información. Está claro que no es el tipo de máquina que nadie usaría para redactar un informe extenso, aún disponiendo de un teclado externo BlueTooth, pero de ahí a tener dificultades hasta para introducir una URL en el navegador...

En mi opinión hay varias formas de mejorar la usabilidad de este tipo de disposivitos, pero puesto que consider este tema absolutamente clave y creo que necesita una revisión en profundidad, prometo tratarlo más a fondo en otro momento.

Por no extenderme y a modo de resumen, creo que el mercado de los productos tipo TabletPC tiene un futuro prometedor, siempre y cuando ofrezcan una alternativa real al consumidor, y no símplemente un nuevo gadget 'cool'.

¿Será Apple quien se lleve el gato al agua?

Unexpected X11 (OS X) crash?

2006-01-09T12:06:00.000+01:00

It happened to me when I tried to start the Apple X11 server. It showed the menu bar and then, after a few seconds and without running the venerable xterm yet, it abruptly crashed.

I tried again a couple of times more from command line with the same disastrous behavior.

When I checked the console output I had few clues to know what had happened.

After the third try, I decided the best way to get rid of the problem would be googling a bit. Good idea!

As usual, somebody have had the same problem. That message from Owen, Martin and Kevin, had pointed me in the right direction.

The crash was caused because some evil application have had replaced the /tmp from the original soft link (/tmp -> /private/tmp) to a directory on its own.

Easy solution for an apparently ugly bug.


crunchbox$ sudo mv /tmp /tmp.old
crunchbox$ sudo ln -s /private/tmp/ /tmp

Fire up your X11. Now, it works!

Té verde - Maruka Genmai Cha

2006-01-04T18:48:00.000+01:00

Maruka Genmai Cha

Como todo buen adicto a los ordenadores que se precie soy un buen consumidor de café.O mejor dicho, lo era...

Desde que leí las virtudes del té verde, me he pasado a éste. Y la verdad es que aunque no tiene tan buen sabor como el café (son muchos años), está bastante bueno.

Además de sano, el té que os muestro en la foto está realmente exquisito. Este tipo de té (Maruka Genmai Cha) añade arroz japonés tostado a las hojas de té de siempre, lo que le da un sabor muy especial.

En Valencia, lo podéis encontrar en mi tienda favorita, Japon.es, Avda. Reino de Valencia, 52 Bajo.

Navegar

2005-07-13T17:51:00.000+02:00

El otro día tuve la oportunidad de navegar por aguas de Denia con esta monada.

La verdad es que el día era muy ventoso y las pasamos canutas para atracar. Canutas, canutas. Me dio que pensar el mal rato que se pasará en medio de una tormenta en alta mar.

En fin, al menos tuvimos una horita de tranquilidad. La verdad es que con la mar en calma, no se estaba nada, nada mal... :-)

Inmortalidad

2005-07-11T21:50:00.000+02:00

"No quiero alcanzar la inmortalidad a través de mi obra. Quiero alcanzar la inmortalidad no muriéndome."
Woody Allen

My new iMac G5

2005-06-17T12:30:00.000+02:00

Today I've received my new Apple iMac G5. Well, now my desktop looks far better.

Don't believe me?

Take a closer look to my pre-iMac desktop and judge by yourself !! :-)

2005-04-28T23:06:00.000+02:00

Queda menos de una semana para "El Congreso" y el ritmo de trabajo va 'in crescendo'. El equipo de desarralladores de LliureX está cerca del límite, así que se hacen necesarias unas pequeñas vacaciones para después del tan esperado acontecimiento. Sergio está trabajando muy duro con el (en mi opinión mal llamado) "repositorio" de software y estará listo antes del miércoles que viene. Por cierto, que el sistema de gestión de proyectos que vamos a utilizar (TRAC), me gusta cada vez más. :-)

No sabemos nada del ''Australiano'', pero espero que Mark nos lo traiga sano y salvo, a tiempo para currar en el Congreso.

Mac Tablet: La carta a los Reyes Magos.

2004-12-15T21:41:00.000+01:00

El siguiente artículo pretende dar respuesta a una serie de preguntas que muchos usuarios de Apple nos venimos haciendo desde hace tiempo.

Preguntas como ¿Tendría éxito Apple si desarrollara un Tablet PC?, ¿cómo debería ser éste Tablet en caso de que se llevase a la línea de producción? ¿Qué características técnicas debería tener para ser un producto de éxito? ¿Es posible cumplir con todos estos requisitos con la tecnología actual?

Merece la pena dedicar un tiempo a analizar y justificar si Apple debería meterse en un mercado como éste.

Gran cantidad de la electrónica de consumo actual tiene características solapadas, o en cualquier caso, son conceptualmente similares.

Así, cada vez es más frecuente ver PDA's capaces de reproducir vídeo/música y hacer fotografías además de servir como agendas electrónicas, reproductores de MP3 que hacen las veces de disco duro externo, consolas de videojuegos portátiles capaces de reproducir vídeo y teléfonos móviles multimedia que, a modo de la mejor navaja suiza electrónica imaginable, intentan incorporar todas las características mencionandas en un solo dispositivo. Gracias a Dios, las cámaras digitales aún no incorporan reproductor de MP3, aunque parece que sólo es una cuestión de tiempo...

Bromas aparte, los ejemplos citados son, en mi opinión, "gadgets" funcionalmente sobredimensionados que en muchos casos pierden de vista los cometidos para los que fueron inicialmente diseñados.

Gran parte del éxito del iPod es debido a que encaja perfectamente en un mercado en el que hasta hace poco no tenía competidores reales. Que las PDA's puedan reproducir música es meramente anecdótico, sobre todo cuando se comparan sus escuetos 128MB (en tarjetas SD que se venden por separado) con la capacidad (20GB o 40GB) y duración de batería de cualquier iPod.

Así pues, cuando Steve Jobs fue preguntado por la posibilidad de que Apple se introduzca en el mercado de las PDA, éste respondió con un rotundo NO. (Ver enlace).

Pero hay que perfilar claramente cuál es el nicho de mercado de una PDA y qué es, o qué debería ser, un Mac Tablet para averiguar si existe un nicho de mercado para estos dispositivos.

El Mac Tablet ideal debería tener las siguientes características:

1 - Pantalla TFT táctil 8 ", con resolución 800x600.
2 - Disco Duro 2,5" idéntico al montado en los iPod (20GB/40GB/60GB)
3 - Comunicaciones inalámbricas: Bluetooth y WiFi
4 - 1 o 2 puertos USB 2.0 / Firewire 400
5 - Mac OS X adaptado con funciones mejoradas de consumo energía, sincronía de datos, reconocimiento caracteres y arranque inmediato (instant on)
6 - Procesador de bajo consumo (¿¿Transmeta Crusoe, G3, Otros,...??)

Cualquiera de las anteriores características podría variar para maximizar la duración de la batería:

7 - Batería con una vida mínima de 15 horas.

* Análisis de los requerimientos.

1 - La primera duda que nos surge es ¿qué tamaño y resolución debería tener la pantalla del Tablet?

El tamaño de la pantalla debería ser el mínimo que nos permitiera disponer de una resolución de 800x600 píxeles.

Para obtener ese tamaño ideal debemos fijarnos en la densidad (en puntos por pulgada, o dpi) de los TFT actuales. Si partimos de la base de que un ibook 12'1" tiene una pantalla con 106 dpi y que deseamos que nuestro Tablet cuente con una resolución de 800x600, es fácil llegar a la conclusión de que necesitaríamos una pantalla de 9,4". Demasiado grande, demasiado pesada, pero sobre todo DEMASIADO CONSUMO de batería.

Necesitamos acudir a pantallas TFT con densidades mayores para conseguir meter esos 800 píxeles en una pantalla de 8 pulgadas (diagonales, claro). Pero ¿de qué densidad estamos hablando?

La densidad necesaria para conseguirlo es de 125 dpi's (Ver ANEXO 1).

Haciendo googling nos encontramos con fabricantes que tienen densidades aún mayores, como Dell. Esta firma comercializa portátiles con pantallas de 15" y resolución de 1600x1200 píxeles. Es decir, pantallas con una densidad de 133 dpi, densidad más que suficiente para nuestro Tablet ideal.

En resumen, podríamos disponer de una pantalla de 8" que llegara a una resolución de 800x600.

ANEXO 1:

Queremos obtener el tamaño aproximado en pulgadas diagonales de una pantalla de 106dpi capaz de mostrar 800 píxeles de ancho.

Primero divido píxeles horizontales entre densidad (pixeles por pulgada):

800/106=7,55"

El resultado arroja un total de 7,55 pulgadas horizontales. Puesto que el tamaño horizontal de una pantalla de proporciones 4x3 es aproximadamente un 80% del tamaño de la diagonal,

7,55" = 0,8*pulgadas_diag luego pulgadas_diag=7,55"/0,8=9,43"

Por tanto el valor que deseábamos obtener es de aproximadamente 9,43".

ANEXO 2:

Queremos obtener la densidad en dpi's necesaria para tener una resolución de 800x600 en una pantalla de 8 pulgadas (diagonales).

Primero averiguo el tamaño horizontal de una pantalla de 12":

pulgadas_horz=0,8*8"= 6,4"

Ahora a por las dpi:

800/dpi= 6,4" , y de ahí, dpi=800/6,4"= 125

O sea, necesitamos 125dpi's para conseguir una resolución de 800x600 en una pantalla de 8".